数月以来，有关页岩气开发的讨论蔓延了整个欧洲。各大报纸都在头条新闻炒作新的资源将如何帮助这个大陆减少对俄罗斯天然气的依赖、应对气候变化挑战以及恢复能源供应安全。
但现实是，页岩气无法在短期内改变欧洲天然气产量下降、需求上升的局面。如果一定要说它能对欧洲能源消费结构起到某种变革作用，这种作用至少在十年内都不太可能发生。
最新调查显示，从2006年到2008年，美国探明天然气储量增加了39%，新发现的部分主要来自于页岩气资源。这对于担心国内库存下降、进口增加的美国人来说，无疑是个好消息。
就连美国液化天然气进口终端制造商Cheniere Energy都惊讶地说，受到非常规天然气开发影响，今后美国有可能变成天然气的出口国。那么，如果对欧洲的页岩气资源进行重新评估，能不能得出类似的答案呢？要知道，对这个尚未从俄乌斗气风波中完全恢复过来的大陆来说，假如也有同样一个比例的发现，其影响必将是极其深远的。
不过，理想与现实是有距离的，业界资深人士和国际能源署对此均给出了谨慎的意见。著名能源咨询公司PFC欧洲天然气首席分析师尼克斯（Nikos Tsafos）表示：“在欧洲，页岩气可以变成现实，但不是现在。
我们正在考虑到2015年前有一个很小的产量，然后到2020年有一个象征性的增加。”他补充说：“人们正在热议页岩气开发，认为它是拯救欧洲的‘灵丹妙药’，但是没有注意到需要做什么工作。
这里确实有很大的发展潜力，但是尚未达到可以改变能源结构的地步。”据不完全统计，美国的页岩气资源是欧洲的8倍多。
国际能源署在其2009年度《世界能源展望》报告中说，美国2008年页岩气产量占到它国内天然气总产量的8%，预计到2020年还会增加到20%。相比之下，欧洲目前并没有显著的页岩气生产，甚至连有多少储量也都还没有勘探清楚。
另外有消息指出，比起美国、中国、中亚或者其他一些地区，欧洲的页岩气资源是比较少的。德国牵头页岩气研究位于波茨坦的德国地学研究中心（GFZ）正在主持一个为期3年的页岩气研究项目，任务是以各国的地质调查信息为基础，编制欧洲页岩气数据库（不包括俄罗斯），同时尝试预测它们的准确位置，分析采用什么方法进行开采。
这个项目在欧洲同类研究中尚属首次，得到了埃克森美孚、马拉松（Marathon Oil）、挪威国油、燃气苏伊士、加拿大朱砂（Vermilion）、道达尔等6家油气公司的赞助。根据以往的一些估算数字，欧洲的页岩气储量为500万亿立方英尺（14.2万亿立方米）。
德国地学研究中心霍斯菲尔德（Brian Horsfield）教授也认为欧洲有丰富的页岩气资源。他说，项目旨在研究“如何使这些潜能发挥出来”，并且预测其开发前景。
不过，虽然确信页岩气是欧洲能源大家庭中“极为宝贵”的一员，霍斯菲尔德教授对其市场影响持谨慎态度，称它们更像是一种“地方性的资源”。以英国为例。
根据伦敦帝国学院塞利教授（Richard Selley）20多年的研究成果，北英格兰、苏格兰米德兰峡谷都潜藏有大量的页岩气，甚至在英格兰南部也可能存在一些数量极少的生物质页岩气，但是页岩气井田的流动性差意味着产量低和外运难，可能只适合于就地开采、就地使用，比如说，一口页岩气井负责周围一个学校、一座医院或者一些住户数十年的消费需求。“欧洲页岩气面临的情况和美国不一样。
”项目协调员之
一、德国地学研究中心高级地质学家舒尔茨（Hans-Martin Schulz）直言。最重要的一点，先进钻探技术的应用已经使得美国页岩气大规模开发的经济可行性增加。
可是在欧洲，由于各种原因，页岩气开发基本上还没有交出任何令人满意的答卷。令人失望的早期钻探显然，从地质学角度来看，欧洲可能有大量的页岩气资源，但是要回答如何开采等技术问题为时尚早。
而是否进行大规模的商业开采还取决于其他因素，比如天然气价格走向、液化气进口竞争。事实上，欧洲现有的页岩气钻探工作给人们带来的更多的是失望。
例如，匈牙利马克斯卢（Mako Trough）是欧洲公认的富含页岩气的地区之一，但是实践证明这个区域远远没有人们想象中的那么具有吸引力。今年早些时候，匈牙利能源公司MOL和埃克森美孚公司、英国Falcon油气公司花了5千万美元在马克斯卢的Foldeak一号井进行三个钻探实验，但结果都没有什么重大