中国政府提出了到2020年全面实现小康社会的奋斗目标，环境需求是全面实现小康社会的重要内容。随着中国全面建设小康社会步伐的加快，对能源生产和能源消费也提出了更高的要求。
中国已经成为世界能源生产和消费大国。2002年中国能源生产总量为13.9亿吨标准煤，居世界第3位，能源消费总量14.8亿吨标准煤，居世界第2位。
相应的二氧化硫和二氧化碳排放量分别居世界第1位和第2位. 能源发展与环境保护对中国有着重要意义。一方面，中国是一个发展中国家，按照世界各国发展经历，在全面建设小康社会、实现人均GDP达到3000美元的过程中，中国的能源需求正处于持续增长阶段；另_方面，中国目前大气环境形势依然十分严峻，能源结构和过高的能源消费强度，使中国的大气污染防治面临着沉重的压力。
未来20年中国能源发展面临着环境需求、环境容量、环境管理要求和全球气候变化等四大环境挑战。中国政府和能源生产消费部门，必须积极面对这些挑战和压力，以科学发展观为指导，制定相应的政策，采取一定的措施，使能源发展和环境健康影响降至最低。
一、能源活动对环境质量和公众健康造成了极大危害 中国传统的以煤炭为主的能源结构决定了能源消费活动中要排放大量污染物，造成了城市环境质量恶化，不仅带来经济运行成本的增加，而且严重威胁到人民群众的身体健康。能源活动对环境与健康的影响将是未来中国社会和经济发展的突出问题之一。
(一)主因：以煤为主的能源结构。 根据地矿部门的普查和勘探，中国预测资源总量为40017亿吨标准煤，在能源资源中，煤炭占绝对的优势。
若以常规能源资源总量为100，那么煤炭资源量在85以上，水能占12，石油和天然气仅占2-3。中国的能源资源条件决定了我国以煤为主的能源消费结构在短期内难以转变，未来煤炭仍将在整个能源过程中发挥不可替代的作用。
由于长期以来缺乏对生产和消费洗清煤炭的刺激，煤炭消费量的80%是原煤直接燃烧。中国煤炭的60%以上用于发电，但由于种种原因，火电行业的燃煤污染并没有得到很好的控制；此外，以煤炭为燃料的工业锅炉和民用锅炉也是大气中二氧化硫、烟尘的主要污染来源。
目前有些地区城市居民燃煤做饭或取暖，居民区和商业区的集中供热许多是由小型燃煤锅炉提供的。随着餐饮等第三产业的发展，使用煤灶的餐厅和饭店增多，如此多的燃煤污染源必然导致大范围的室内和室外大气污染。
因此，大量低效的燃煤设备，传统的用煤方式和煤炭的品质，污染治理力度不够决定了煤烟型污染仍将是我国未来相当长的时期内大气污染的主要方面，也决定了由能源结构导致的煤烟型污染在短期内难以有效得到全面的遏制。
(二)表现：污染物排放居高难下。 1.大气污染物排放。
中国大气环境污染与能源消费有直接的关系，从有关部门的统计来看，煤炭使用过程产生的污染是中国最大的大气环境污染问题。全国烟尘排放量的70%、二氧化硫排放量的90%、氮氧化物的67%、二氧化碳的70%都来自于燃煤。
2000年，中国能源消费总量达到130119万吨标准煤，二氧化硫排放量为1995万吨，烟尘排放量达到1165万吨，可以说，中国主要大气污染物的排放量都居世界第1位。 在大气污染物排放中，二氧化硫排放与电力行业发展密切相关。
燃煤电厂是煤炭的主要用户，电力耗煤占煤炭总产量的60%，同时也是二氧化硫排放大户。据统计，2000年，燃煤电厂二氧化硫排放量为810万吨，占全国排放总量的41%。
自20世纪90年代以来，无论从排放总量还是占总排放量的比例，电力行业排放的二氧化硫都趋于上升的趋势。 除了能源消费过程中的污染物排放外，能源在开采、炼制及供应过程中，也会产生大量有害气体，严重影响着大气环境质量。
如采掘业2000年二氧化硫排放量为33.08万吨，烟尘排放量为21.5万吨；石油加工及炼焦业排放二氧化硫37.8万吨，烟尘24.8万吨。2000年，能源生产相关行业烟尘排放量占全国烟尘总排放量的29.8%，对大气环境造成严重的污染。
2.水污染物排放。据调查，全国96个国有重点矿区中，缺水矿区占71%，其中严重缺水矿区占40%。
随着煤炭开采强度和延伸速度的不断