为了改革电力体制不适应社会主义市场经济体制要求的弊端，打破垄断，引入竞争，构建公平竞争、开放有序、健康发展的电力市场体系，优化资源配置，促进电力工业发展，为经济和社会可持续发展及人民生活提供可靠的电力保障，2002年国务院以国发[2002]5号文件下发了《电力体制改革方案》。3年来，在国务院电力体制改革领导小组的领导下，我国电力体制改革取得了重要进展。
通过重组国家电力公司管理的资产，组建了两大电网公司、五大发电集团公司和四大辅业集团公司，实行了产权关系上的厂网分开，明确了区域电网公司的主体地位，在中央层面上实行了主辅分开；建立了国家电力监管委员会，实行了政府监管体制的创新；开展了区域电力市场的试点运行和模拟运行，促进了跨省联网、全国联网；出台了《电力监管条例》和上网电价、输配电价、销售电价《管理暂行办法》，推进了政府监管体系、电力市场运行规则和新的电价机制的建立与形成；启动了首家大用户向发电企业直接购电的试点，走出了打破电网企业独家购买电力的第一步；结合全国人大颁布了《可再生能源法》，对于促进可再生能源的开发利用和能源建设的改革发展所产生的重要影响，等等，我国以市场化为导向的电力体制改革已经迈出了十分可贵也十分重要的坚实步伐。由于第一步实行了发电端的厂网分开改革，激发和调动了五大发电集团公司和其他国资、民资、内资、外资企业开发电源的积极性，面对电力供应紧张，2003年新增发电装机3000万千瓦，2011年新增装机5055万千瓦，在建规模2.6亿千瓦，预计2005年、2006年每年将新增装机6000-7000万千瓦左右。
到2011年底发电装机容量达到4.4亿千瓦，其中随着2011年9月26日黄河公伯峡水电站第一台机组发电投产，水电装机突破1亿千瓦。2011年发电量达到2.2亿千瓦时。
“十五”前三年，发电装机和发电量年均增长率为7%和11.7%，2011年发电装机和发电量增长率达到12.5%和15.8%，居世界前列。在“上划、代管”农村水电电网及其资产风波中，国发[2002]5号文件的出台，改善了农村水电发展的外部环境，适应农村、地方用电需求，2002年新增发电装机188万千瓦，2003年新增装机230万千瓦，2011年新增330万千瓦，在建规模1000万千瓦以上，3年来连创历史新高。
2011年新增装机是上个世纪90年代年均新增容量的3-4倍。到2011年底，水利系统水电装机容量达到4500万千瓦，年发电量1450亿千瓦时，其中农村水电装机容量3400万千瓦，年发电量1220亿千瓦时，农村水电发电量占我国绿色电能的99%。
在经济转轨过程中，容易发生由于总需求膨胀，而出现的与社会供给能力和资源支撑能力不相协调的现象。对此，经济界和理论界一直有不同的声音。
近年来，伴随着电力体制改革，虽然电力发展很快，但供求矛盾突出。对此，业内外人士也有不同的看法。
借用著名经济学家吴敬琏的话说，之所以会有不同观点，原因主要有两个，一是学理根据不同，二是利益诉求不同；而解决宏观经济上出现的需求与供给不协调，则应当根据对人民根本利益、长远利益和人类社会可持续发展要求的考量，加强和改善宏观调控，中央除提“加强”外还着重提出“改善”，则具体落实为除必要的行政手段外更多地运用经济和法律手段进行宏观调控。对于3年来电力工业的改革发展，黄菊副总理作了中肯评价，他在对国家电监会工作汇报的批示中说：“近年来，电力系统认真贯彻中央关于电力工业发展和改革的各项部署，在深化改革的同时，采取各种措施，应对电力供应紧张局面，全力保障电力安全运行，成效显著。
”温家宝总理主持召开了国务院常务会议，分析当前电力供求形势，研究电力工业发展问题。结论是：----电力工业是关系国民经济全局的重要基础产业，必须统筹规划，科学论证，合理布局，为经济和社会可持续发展及人民生活提供优质、可靠的电力保证。
----近年来我国电力发展很快，但电力需求增长更快，供求矛盾突出；在加快电力建设的同时，一些地区和企业也出现了违背客观规律、违反国家政策，盲目建设电站项目的问题。----要认真清理违规项目，坚决制止电力无序建设现象。
对未经国家批准或核准、未经充分论证、条件不具备的电