(一)四川水电资源可开发量1.03亿千瓦， 其中中小水电资源可开发量2146万千瓦。到2001年底，四川以中小水电为主体的地方电力发电装机达到454万千瓦(其中中小水电413万千瓦)，年发电量171亿千瓦时。
中小水电发电装机容量占全省水电发电装机容量的35.8%。全省181个县（市、区）中由大电网直供直管的有36个县，由地方自供自管的有87个县；由大电网代管的有36个县；由大小电网共同管理的有22个交叉（分片）供电县。
目前，四川地方电力系统共有1户省级水电产业集团公司，10户市（州）级电力公司，146户县级电力公司和众多的农村小水电企业；有111户国有地方电力企业比较规范地改制为股份有限公司和有限责任公司，其中“乐山电力”、“明星电力”、“岷江水电”、“西昌电力”4户企业股票已发行上市。自供自管县、代管县、交叉（分片）供电县的地方电力企业大都是自发自供或兼转供的地方独立配电公司，承担着本市县的供电任务。
全省地方电力系统“七五”至“九五”建成农村水电初级电气化县104个，超额30个县完成了国务院下达的建设任务；“十五”国务院批准建设60个适应全面建设小康社会要求的水电农村电气化县。到2001年底，地方电力系统累计完成第一期农村电网改造投资49．2亿元，超额7%完成了国家下达的投资计划，获得国家第二期农村电网改造投资计划35亿元。
国有、股份制地方电力企业大都是当地税利大户，近年来，全省地方电力企业年实现税利均在9-10亿元左右，其中税、利各约占50%。四川水电产业集团不断发展壮大，到2002年4月，包括关联企业、协作单位在内，成员企业和单位已发展到113户，经营性总资产达到120亿元，已占全省地方电力经营性总资产220亿元的55%。
(二)地方电力的主体是中小水电，也即农村水电，是治水办电、中小河流治理和水利工程综合利用的产物，是水利事业的重要组成部分，直接为农业、农村、农民服务，为贫困山区、老少边穷地区扶贫开发服务。由群众投资、政府扶持建设，属于基础性、公益性、生态性工程。
我省农村水电及电气化建设，结合江河治理兴水办电，以电养电、以电补水、以电促农、以电兴工、以电扶贫、以电代柴，变资源优势为经济优势、生态优势，解决了长期困扰农村经济发展和精神文明建设的缺电问题，为农村经济、区域经济发展营造和增强了造血功能，还保护和改善了生态环境，解放和发展了农村社会生产力，极大地促进了我省盆周山区、民族地区、贫困地区县域经济的发展和社会进步。为加快贫困地区农业产业化和农村工业化、城镇化进程，推动经济结构、就业结构和城乡关系调整，逐步解决农业、农村和农民问题，实现农业和农村现代化开辟了一条新途径。
加强农村水电及电气化建设，是改善农村生产、促进农村社会生产力发展的重要措施，是加强农村精神文明建设、推进农村先进文化发展的重要措施，是改善农业农村生产生活条件、促进山区脱贫致富的治本方式，代表着贫困山区、老少边穷地区人民的根本利益。加强农村水电及电气化建设是实践“三个代表”重要思想，促进农业农村社会经济可持续发展的重大举措。
四川以中小水电为主体的地方电力的改革与发展，对于改变盆周山区、少数民族地区和革命老区的贫穷落后面貌，保护生态、改善环境，促进农村经济、地方经济与社会可持续发展，以及改善电力工业布局，促进多竞争主体的区域电力市场的发育与形成，发挥了巨大作用。
(三)可开发的中小水电资源遍布全省各地，主要集中在金沙江、大渡河、岷江、涪江、嘉陵江、渠河上游的盆周山区、少数民族地区和革命老区。这些地区地域大、人口少、负荷分散，不适宜大电网长距离输送供电，而农村水电具有分散开发、就地成网、就近供电与投资省、成本低、工期短、见效快的特点，特别是农村水电资源丰富的地区，如甘孜、阿坝、凉山三个自治州和雅安地区、大巴山区、川南大山区等，多属退耕还林还草区、天然林保护区、自然保护区和水土流失重点治理区，因而在实施西部大开发战略开展农业、水利、能源基础设施建设和生态环境建设中，农村水电有着突出的资源优势、区位优势和比较优势。
我省中小水电资源目前开发程度仅为19%，全省人均年用电量不到全国平均水平的2/3，县及县以下