20世纪90年代末，时任国家主席江泽民常说中国正进入二十年的“战略机遇期”――中国成为中等收入国家，并继续沿着邓主义的策略，在美国霸权时代不断加强其经济实力。在这一时期，中国非常低调，专注于解决自身问题，回避其边境之外的沉重外交责任。
看来，关注内部事务、保持低调的“战略机遇期时代”已经为习的中国所取代。从经济和地缘政治上看，习近平治下的中国，其言论和行为越发像正在崛起的超级大国。习在其最近版本的选集中谈到，内部和外部环境紧密相连。对中国而言，当下的压力是找到在全球舞台上主动带头并希望被倾听的“整体”解决方案。
尽管如此，沿着战略机遇更小的那道线思考仍是合理的。其中一个日期尤为突出――2016年。我们有绝佳的理由预测，到那时中国的全球和地区环境将更为冷淡、更不友好。中国现在需要在机会消失之前抓住它。
2016年，我们很可能看到希拉里・克林顿入主白宫。中国媒体对她的感受半是赞赏、半是不安。她坚忍并野心勃勃、令人恐惧。中国的分析人士和政策制定者可能已经开始担心，克林顿的美国重新确认在世界上的主导地位对他们可能意味着什么。
同一年台湾地区还将进行领导人选举。和奥巴马一样，现任者国民党的马英九和北京也是很好的盟友。他促进了两地的经济联系和政治交流，显著地减轻了海峡两岸的紧张局势，但这也给他带来了台湾领导人前所未见的最低支持率。2016年大选民进党有望获胜，其对大陆的政策可能远不如国民党那样和善。