上海自贸区挂牌一年半后，广东、天津、福建自由贸易试验区总体方案获批。3月24日，中央政治局会议指出，推进自由贸易试验区建设，是我国经济发展进入新常态的形势下，为全面深化改革、扩大开放探索新途径、积累新经验而采取的重大举措。
此举使得自贸区热度持续升温，第三批自贸区的竞争也日趋白热化，而长江中游城市群四省会城市甚至传出联合申报自贸区的消息。与此前已经获批的自贸区相比，这一主张超越省市范畴，跨区联合申报因而获得广泛关注。
《财经国家周刊》记者了解到，武汉、长沙、南昌和合肥四地联合申报自贸区并未达成共识，也没有实质性进展。多名受访专家也认为，目前已经获批的四个自贸区承担着很多试验任务，总结出可复制可推广的经验需要一定时间，因此其他自贸区的审批不会太快。
“2015年推出新一批自贸区的可能性不会太大。”中国区域经济学会秘书长陈耀认为，各地与其抢着戴帽子，还不如先加强前期研究，并积极推进对外开放，探索复制上海成功经验。
联合申报动因
3月3日，出席全国两会的长沙市副市长何寄华领衔提出《关于支持长江中游城市群申报自贸区的建议》（下称《建议》）称，湖南省会长沙拟联合湖北武汉、江西南昌、安徽合肥等3个长江经济带中心城市，向国家共同申报首个内陆跨区域自贸区，并呼吁国家给予支持。两天后，合肥市长张庆军也在接受记者采访时表达了此番愿望。
何寄华、张庆军等人认为，武汉、长沙、南昌和合肥四省会城市同属中部内陆地区，是长江经济带的中心城市和中部崛起的重要增长极，四省会城市互联互通初具雏形，具备了共同申报自贸区的基础和条件，也有利于促进中部地区崛起、建设长江经济带。
不过，在江西社科院经济研究所所长麻智辉看来，中部地区以某一个省去申报自贸区很难获批，而且相互竞争对各方都不利。“按照申报自贸区的条件有很多省市都还达不到，江西、安徽都达不到自贸区所需要的保税区标准。”麻智辉认为，中部四省会集中在沿江两岸，跟广东、福建申报的区域范围有一定的相似之处，而联合起来的经济实力可以达到设置自贸区的标准，还可以避免恶性竞争，因而联合申报自贸区是可行的，“申报下来的可能性也是存在的。” 上海自贸区挂牌一年半后，广东、天津、福建自由贸易试验区总体方案获批。
与麻智辉的乐观不同，亦有很多人并不看好联合申报。湖北社科院副院长秦尊文在接受《财经国家周刊》记者采访时认为，“难度比较大。”中国区域经济学会秘书长陈耀也认为，跨省自贸区的“可能性不大”。
“省内的试验方案都需要研究，包括有些什么特色，从哪些方面取得突破等等，这需要很长时间的研究，而跨省就更复杂，因为各省要求并不一样。”陈耀认为：“首先可以肯定自贸区不会以城市来上报获批，因为目前的规则都是以省为单元。”
联合申报自贸区的构想肇始于合肥。今年2月，长江中游城市群联席会在合肥召开，合肥市委市政府主要领导在发言中倡议，应在全国“两会”期间形成议案，共同争取支持联合申报自贸区。但该主张并未获得参会的其他各方官员明确表态，也没有写进其共同签署的《合肥纲要》。
《财经国家周刊》记者近日从相关人士处获悉，目前四地暂未联合申报，各地仍按原定方案开展相关申报准备工作。
亟待区域协调
《建议》提出，在长江中游城市群建设首个内陆跨区域自贸区，有利于突破现行体制机制束缚，为推动长江经济带建设探索新途径，积累新经验。
然而，由于长江中游城市群经济同质性较强，在制度设计和推进上难以形成合力。对外经济贸易大学副校长林桂军认为，中部地区的市场一体化建设和竞争政策，要以扩大对外开放作为基本方向。“由中央主持，以省为单位（不是城市）签订市场一体化协议，改革重点是推进市场一体化和公平竞争政策。”林桂军告诉《财经国家周刊》记者。
2013年3月，湖北、湖南、江西、安徽四省政府联合向国务院上报《关于加快推进长江中游城市群一体化发展的请示》，希望尽快启动规划编制，出台政策指导一体化建设。
“长江中游城市群建设成效比较明显，但进度不快，协调难度大。”秦尊文认为，最紧迫的还是需要国家高度重视，像京津冀一样从国家层面来抓，并由国务院成立相关机构来推进。
秦尊文透露，长江中游城市群一体化发展规划原定2014年发布，现在则寄希望于今年上半年。陈耀则认为，不要希望太快出台，消除壁垒等问题均需要进一步研究：“现在长江经济带建设也还在做规划，在这个大的规划指导下，各城市群的相关规划才会出来。”
在上海财经大学自贸区研究院秘书长陈波看来，关键是要设计出一套共赢的激励机制，相互合作互惠互利。“GDP考核的松动为这种区域合作提供了更多可能。”
