１９９４年４月１５日在摩洛哥的马拉喀什市举行的关贸 总协定乌拉圭回合部长会议决定成立更具全球性的世界贸易组 织（世贸组织），以取代成立于１９４７年的关贸总协定（Ｇ ＡＴＴ）。 世贸组织是一个独立于联合国的永久性国际组织。
该组织 的基本原则和宗旨是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等 原则，来达到推动实现世界贸易自由化的目标。１９９５年１ 月１日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设 在日内瓦莱蒙湖畔的关贸总协定总部大楼内。
１９９６年１月 １日，它正式取代关贸总协定临时机构。 与关贸总协定相比，世贸组织管辖的范围除传统的和乌拉 圭回合新确定的货物贸易外，还包括长期游离于关贸总协定外 的知识产权、投资措施和非货物贸易（服务贸易）等领域。
世 贸组织具有法人地位，它在调解成员争端方面具有更高的权威 性和有效性。 建立世贸组织的设想是在１９４７年７月举行的布雷顿森 林会议上提出的，当时设想在成立世界银行和国际货币基金组 织的同时，成立一个国际性贸易组织，从而使它们成为二次大 战后左右世界经济的“货币－金融－贸易”三位一体的机构。
１９４７年联合国贸易及就业会议签署的《哈瓦那宪章》同意 成立世贸组织，后来由于美国的反对，世贸组织未能成立。同 年，美国发起拟订了关贸总协定，作为推行贸易自由化的临时 契约。
１９８６年关贸总协定乌拉圭回合谈判启动后，欧共体 和加拿大于１９９０年分别正式提出成立世贸组织的议案，１ ９９４年４月在摩洛哥马拉喀什举行的关贸总协定部长级会议 才正式决定成立世贸组织。 该组织作为正式的国际贸易组织在法律上与联合国等国际 组织处于平等地位。
它的职责范围除了关贸总协定原有的组织 实施多边贸易协议以及提供多边贸易谈判场所和作为一个论坛 外，还负责定期审议其成员的贸易政策和统一处理成员之间产 生的贸易争端，并负责加强同国际货币基金组织和世界银行的 合作，以实现全球经济决策的一致性。 世贸组织的最高决策权力机构是部长会议，至少每两年召 开一次会议。
下设总理事会和秘书处，负责世贸组织日常会议 和工作。总理事会设有货物贸易、非货物贸易（服务贸易）、 知识产权三个理事会和贸易与发展、预算二个委员会。
总理事 会还下设贸易政策核查机构，它监督着各个委员会并负责起草 国家政策评估报告。对美国、欧盟、日本、加拿大每两年起草 一份政策评估报告，对最发达的１６个国家每４年一次，对发 展中国家每６年一次。
上诉法庭负责对成员间发生的分歧进行 仲裁。 世贸组织成员资格分为两种，即创始成员和新加入成员。
创始成员必须是关贸总协定的缔约方，世贸组织在接纳新成员 时，须在部长级大会上由三分之二多数成员投票表决通过。 １９９７年１０月９日，世贸组织启用新的标识。
该标识 由六道向上弯曲的弧线组成，上三道和下三道分别为红、蓝、 绿三种颜色。标识意味着充满活力的世贸组织在持久和有序地 扩大世界贸易方面将发挥关键作用。
六道弧线组成的球形表示 世贸组织是不同成员组成的国际机构。标识久看有动感，象征 世贸组织充满活力。
标识的设计者是新加坡的杨淑女士，她的 设计采用了中国传统书法的笔势，六道弧线带有毛笔书法起笔 和收笔的韵味。 成员（包括地区）１３４个（截止１９９９年２月），名 单如下：安提瓜和巴布达(95.1.
1)、安哥拉(96.12.
1)、阿根廷 (95.1.
1)、澳大利亚(95.1.
1)、奥地利(95.1.
1)、巴林(95.1.
1)、 孟加拉国(95.1.
1)、巴巴多斯(95.1.
1)、比利时(95.1.
1)、伯 利兹(95.1.
1)、贝宁(96.2.
2
2)、玻利维亚(95.9.
1
3)、博茨瓦 纳(95.5.
3
1)、巴西(95.1.
1)、文莱(95.1.
1)、保加利亚(96.12 .
1)、布基纳法索(95.6.
3)、布隆迪(95.7.
2
3)、喀麦隆(95.12.
1
3)、加拿大(95.1.
1)、中非(95.5.
3
1)、乍得(96.10.
1
9)、智 利(95.1.
1)、哥伦比亚(95.4.
30)、刚果（布）(97.3.
2
7)、哥 斯达黎加(95.1.
1)、科特迪瓦(95.1.
1)、古巴(95.4.
20)、塞 浦路斯(95.7.
30)、捷克(95.1.
1)、刚果（金）(97.1.
1)、丹 麦(95.1.
1)、吉布提(95.5.
3
1)、多米尼克(95.1.
1)、多米尼 加(95.3.
9)、厄瓜多尔(96.1.
2
1)、埃及(95.6.
30)、萨尔瓦多 (95.5.
7)、欧盟(95.1.
1)、斐济(96.1.
1
4)、芬兰(95.1.
1)、 法国(95.1.
1)、加蓬(95.1.
1)、冈比亚(96.10.
2
3)、德国(95 .1.
1)、加纳(95.1.
1)、希腊(95.1.
1)、格林纳达(96.2.
2
2)、 危地马拉(95.7.
2
1)、几内亚(95.10.
2
5)、几内亚比绍(95.5.
3
1)、圭亚那(95.1.
1)、海地(96.1.
30)、洪都拉斯(95.1.
1)、 中国香港(95.1.
1)、匈牙利(95.1.
1)、冰岛(95.1.
1)、印度 (95.1.
1)、印度尼西亚(95.1.
1)、爱尔兰(95.1.
1)、以色列 (95.4.
2
1)、意大利(95.1.
1)、牙买加(95.3.
9)、日本(95.1 .
1)、肯尼亚(95.1.
1)、韩国(95.1.
1)、科威特(95.1.
1)、莱 索托(95.5.
3
1)、列支敦士登(95.9.
1)、卢森堡(95.1.
1)、澳 门(95.1.
1)、马达加斯加(95.11.
1
7)、马拉维(95.5.
3
1)、马 来西亚(95.1.
1)、马尔代夫(95.5.
3
1)、马里(95.5.
3
1)、马 耳他(95.1.
1)、毛里塔尼亚(95.5.
3
1)、毛里求斯(95.1.
1)、 墨西哥(95.1.
1)、蒙古(97.1.
2
9)、摩洛哥(95.1.
1)、莫桑比 克(95.8.
2
6)、缅甸(95.1.
1)、纳米比亚(95.1.
1)、荷兰（包 括荷属安的列斯）(95.1.
1)、新西兰(95.1.
1)、尼加拉瓜(95 .9.
3)、尼日尔(96.12.
1
3)、尼日利亚(95.1.
1)、挪威(95.1.
1)、巴基斯坦(95.1.
1)、巴拿马(97.9.
6)、巴布亚新几内亚、南非(95.1.
1)、西班牙(95.1.
1)、斯里兰卡(95.1.
1)、苏 里南(95.1.
1)、斯威士兰(95.1.
1)、瑞典(95.1.
1)、瑞士(95 .7.
1)、坦桑尼亚(95.1.
1)、泰国(95.1.
1)、多哥(95.5.
3
1)、 特立尼达和多巴哥(95.3.
1)、突尼斯(95.3.
2
9)、土耳其(95 .3.
2
6)、乌干达(95.1.
1)、阿拉伯联合酋长国(96.4.
10)、英 国(95.1.
1)、美国(95.1.
1)、乌拉圭(95.1.
1)、委内瑞拉(95 .1.
1)、赞比亚(95.1.
1)、津巴布韦(95.3.
3)、吉尔吉斯斯坦 (98.12.
20)、拉脱维亚(99.2.
10)。 观察员有：阿尔巴尼 亚、阿尔及利亚、安道尔、亚美尼亚、阿塞拜疆、白俄罗斯、 不丹（没有申请加入该组织）、柬埔寨、佛得角（没有申请加 入该组织）、中国、克罗地亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚（没有 申请加入该组织）、马其顿、格鲁吉亚、梵蒂冈（没有申请加 入该组织）、约旦、哈萨克斯坦、老挝、摩尔多瓦、尼泊尔、 阿曼、俄罗斯、萨摩亚、沙特阿拉伯、塞舌尔、苏丹、中国台 北、汤加、乌克兰、乌兹别克斯坦、瓦努阿图、越南。
观察员组织有：联合国、联合国贸易和发展大会、国际货 币基金组织、世界银行、联合国粮农组织、世界知识产权组织、 经济合作与发展组织。（注：１９９７年７月１日中国恢复对 香港的主权后，香港特别行政区以中国香港的名义参加该组织 的活动）主要活动： １９９５年１月３１日，世贸组织举 行成立大会，商定由新加坡主办该组织第一届部长级会议，同 时还确定了由１０个成员的纺织品贸易监督委员会的组成情况， 尽管中国尚未加入世贸组织，但同意让中国年内在该委员会占 一席之地。
委员们一致决定，中国和巴基斯坦可以在纺织品贸 易监督委员会轮流占一个席位，以使在每年２５００亿美元的 纺织品贸易的进出口国之间达到平衡。纺织品贸易监督委员会 将负责监督在１０年内分阶段取消世界纺织品进出口限额，并 逐步停止实行多种纤维协定。
根据这项决定，一旦中国到１９ ９５年１２月３１日仍未能加入世贸组织，世贸组织的另一个 成员国将取代其席位直到中国加入世界贸易组织为止。 １９９５年１１月２９日，世贸组织成立了７人仲裁机构 上诉法庭。
该机构负责对世贸组织成员国之间发生的分歧进行 仲裁，其中的三个成员国听取并裁决任何一个由世贸组织争议、 仲裁小组提交的案件，并有权维持、修改或取消仲裁小组的原 判。上诉法庭的裁决最具有法律约束力，任何不接受它通过的 最后裁决的国家都将受到贸易制裁。
１９９６年４月１６ 日，世界贸易组织总理事会在日内瓦召开。 １９９６年４月３０日，历时约两年的世界贸易组织基础 电信谈判，由于美国的阻挠，最终未能按期于４月３０日达成 协议，谈判各方决定将达成协议的期限推迟到１９９７年２月 １５日。
１９９６年１０月４日，世贸组织宣布一项裁决，认为日 本的烈酒税法对进口的外国烈酒构成了歧视，违反了多边贸易 的有关规则，而要求日本修改这一税法。 １９９６年１１ 月２０日，世贸组织决定成立一个仲裁小组，以便在不超过７ 个月的时间之内裁决美国关于制裁古巴的赫尔姆斯－伯顿法是 否违反世贸组织的有关规定。
１９９６年１２月５日，经世贸组织政府采购协议签署成 员的一致同意，香港获准成为该协议的成员。（政府采购协议 见背景库专条） １９９６年１２月９日—１２月１３日，世贸组织首届部 长会议在新加坡召开。
来自世贸组织１２８个成员和３０个观 察员的２３００多名代表出席了本届会议。中国外经贸部部长 助理龙永图率团出席了会议。
会议期间，与会部长分析了世贸 组织成立两年来国际贸易的发展情况，承诺继续推行贸易自由 化，以促进所有成员的发展与就业，稳定和繁荣。会议最后通 过了《新加坡部长宣言》。
会议还决定下届部长会议将于１９ ９８年在日内瓦举行。（宣言全文见背景库专条） １９９７年２月１５日，世贸组织就全球电信自由化达成 协议，６８个国家在协议上签了字。
１９９７年２月２０日，世贸组织总干事鲁杰罗任命了赫 尔姆斯－伯顿法仲裁小组的三名成员，该小组将在６个月内就 美国这一针对古巴的贸易制裁法律是否违反多边贸易规则提出 意见。 １９９８年５月１８日－２０日，第二次部长级会议在日 内瓦举行。
为庆祝关贸总协定生效５０周年，世贸组织于１９ 日举行纪念活动。来自世贸组织１３２个成员和３１个申请加 入世贸组织的国家和地区的代表出席了会议并参加庆祝活动。
中国外经贸部副部长龙永图以观察员身份出席了会议。会议主 要讨论三个方面的问题：已达成的协议执行情况；既定日程及 今后可能开始的谈判内容；第三次部长级会议举行的日期和地 点。
会议确定下次部长级会议于１９９９年第四季度在美国举 行。 １９９８年１１月３日，世贸组织解决纠纷的数目从４年 前创建时算起，已达到１５０起。
１９９９年１月１２日，世贸组织解决争端机构在日内瓦 举行特别会议，同意成立专家小组审议欧盟新的香蕉进口政策， 并将在９０天内作出裁决，以解决美欧间的贸易摩擦。 １９９９年３月２日，根据欧洲联盟的要求，世贸组织解 决争端机构同意成立一个专门小组，对美国国内贸易法中的“ ３０１条款”的合法性进行审议和仲裁。
１９９９年６月３日，世贸组织批准了美国和加拿大提出 的对欧盟实施制裁的要求，提出这一要求是因为欧盟禁止进口 美国经过激素处理的牛肉。 １９９９年７月２２日，世贸组织通过一项关于该组织新 总干事人选的妥协方案，正式决定任命新西兰前总理穆尔和泰 国副总理兼商业部长素帕猜先后担任世贸组织未来两届总干事。
穆尔将于１９９９年９月１日起就任总干事，任期三年；素帕 猜将于２００２年９月１日接替穆尔出任总干事，任期也为三 年。决定同时强调，穆尔和素帕猜就任后均不得谋求连任和延 长任期。
这次的妥协方案也不能作为今后推选总干事工作的先 例，今后总干事的正常任期仍将为四年。与中国关系： １９９５年７月１１日，世界贸易组织总理事会会议决定 接纳中国为该组织的观察员。
１９９６年１２月１６日—１８日，世贸组织与中国经贸 热点国际研讨会在北京召开。联合国贸发会议秘书长里库佩罗、 世行和联合国开发计划署的代表参加了会议。
会议旨在促进中 国经济与世界经济的融合和中国经济与对外贸易的发展。 １９９７年４月２１日，世贸组织总干事鲁杰罗应中国对 外经济贸易部部长吴仪的邀请对中国进行访问。
１９９７年１２月１５日，中国与土耳其和新加坡签署了 双边市场准入协议(agreement on market access in goods) 。至此，与中国签署上述双边协议的国家已有９个：匈牙利、捷 克、斯洛伐克、日本、韩国、巴基斯坦、新西兰、土耳其和新 加坡。
１９９９年１０月１０日，世贸组织总理事会决定，中国 将参加西雅图部长会议和千年回合谈判。