冷战结束后，世界进入了一个新时期，世界经济的发展也获得了前所未有的有利条件。在科学技术加快发展的推动下，信息技术及其相关产业正得到空前的发展，促进了世界性产业结构的调鳖和深化。
世界各国（地区）普遍实行经济改革、调整和对外开放国际贸易、国际金融、国际投资等各种经济活动将各国经济越来越紧密地联系在一起。世纪之交，世界经济主经历着深刻的变化，同时经历着不可避免的动荡。
世界经济的增长与世界贸易的增长密不可分。二战以来，世界贸易增长速度远快于同期世界经济的增长，而且自80年代后呈现加速增长趋势。
进入90年代，世界贸易年平均增长率约为6％，是同期世界经济增长的2倍，世界经济的融合加速进行。WTO的正式启动运转、乌拉圭回合协议的全面实施以及各国市场的逐步开放，不仅为世界贸易发展创造了一个更加开放和自由的环境，也为世界贸易的发展注入了新的活力，推动世界贸易全面、持续增长。
全球货物贸易高速增长随着世界经济摆脱了90年代最初几年的不景气状况，世界贸易在 1994年强劲增长，世界货物贸易量增长率达到10％，开创了70年代以来的最高纪录。在此基础上，1995年世界贸易获得持续高速增长，增长率达8％。
1996年受西欧和北美需求下降、亚洲发展中国家和地区贸易发展放慢的影响，世界贸易量增长率回落到5．5％。1997年在北美和拉美旺盛的需求和西欧经济复苏的推动下，世界贸易增长又形成近20年来的第二个高峰，增长率达到10．5％。
1998年受亚洲地区贸易收缩及世界初级产品价格下跌的影响，导致世界贸易增长速度放慢到3．5％。预计 1999年世界贸易将保持或略高于上一年的增长水平。
1996年全球商品贸易出口额首次突破5万亿美元大关，1998年全球商品贸易额已达5．225万亿美元。近年来世界贸易的发展主要呈现以下特点：第一，信息技术产品在世界贸易中的比重日渐提升，发展速度最快。
以半导体集成电路、电脑、光纤、通讯卫星等为物质基础的信息革命，克服了经济活动的时空障碍，引起了生产和管理方式的深刻变革。信息和知识作为信息时代最有活力的两个因素已成为创造价值和取得财富的源泉。
在世界贸易中所占比重急剧增长。据GATT/WTO的统计，作为信息技术产品代表的“办公和电讯设备”类商品自80年代至今一路领先，在各类商品中增速最快：1980年－1985年平均增长9％，1985年－ 1990年平均增长18％，1990年－1994年年均增长12％，其中1994年和1995年分别增长了2％和 26％。
目前全球每年信息技术产品的世界贸易额约为6000亿美元，占全球商品贸易总额的12％。信息技术产品现已替代了纺织、化工，汽车、农产品等传统产品的出口主导地位，资源和劳动密集型产品的比重日益下降。
信息技术的重要性已受到世界各国的重视。《信息技术协议》的达成反映了各国取消关税、降低信息产品成本的要求，信息技术产品贸易将以此为契机得到更快的发展。
第二，环保问题对国际贸易的手段和格局正产生深远的影响。随着世人环保意识的增强，世界市场上环保产品走俏，绿色战略盛行，绿色革命方兴未艾。
有关绿色产品在新开发产品中的比重从80年代中期的6.5%提高到目前的10%以上。环保问题对国际贸易的影响表现在：由环保引起的贸易纠纷正成为双边或多边贸易摩擦的焦点；绿色壁垒更多地取代传统的非关税壁垒、环保产品成为国际贸易竞争的新热点；绿色产品的兴起使国际贸易的商品结构进一步优化，环境保护的合作与交流正成为国际经济合作与交流的重要内容。
第
三、发展中国家和地区在世界贸易中的地位迅速崛起，在决定世界贸易实绩和格调中的重要性增强。二战以来，发展中国家和地区在世界贸易中的比重大体占1／4左右。
90年代以来，由于发展中国家的经济增长率高于发达国家，在推动全球贸易持续发展中，发展中国家特别是亚洲和拉美的一些国家和地区起到了重要作用，在世界贸易中所占比重呈上升趋势。从贸易量来看，90年代以来。
亚洲及拉美的增长水年都超过世界平均增长水平。亚洲已成为世界第四大贸易中心。
据WTO统计，近年在进出口两方面增长都很快的国家有：阿根廷、中国、印尼、韩国、马来西亚、墨西哥、菲律宾、新加坡和泰国等。发展中国家在世界贸易中的崛起不仅使世界贸易格局改观，也必将影响国际格局。
世界服务贸易急速扩大尽管货物贸易仍然是国际贸易的主体，但服务贸易则有了长足发展。由于信息与电讯业的进步，加上全球范围内产业结构调整和各国服务市场的开放，有力地推动了全球服务贸易的发展，服务贸易已成为世界贸易中的重要组成部分。
据WTO统计，1990年－1992年世界服务贸易年均增长率为7％，通常服务贸易的增长速度要快于货物贸易。l992年世界服务贸易额首次突破1万亿美元大关，1998年世界服务贸易额已达1129o万亿美元。
世界服务贸易占全球贸易总额（货物贸易和服务贸易）的比重已从80年代初的15％提高到目前的20％，这还是在服务贸易相对货物贸易尚不够开放的条件下取得的。世界服务贸易快速增长，为世界各国经济发展提供了广阔的空间，并成为衡量一国整体经济水平的重要标志之一。
从总体上看，发达国家在世界服务贸易中占据着绝对优势。除香港进入服务贸易10大出口国（地区）之列外，世界服务贸易的10大出口国、进口国均为发达国家。
1998年10大服务贸易出口国（地区）、进口国分别占世界服务贸易出口额。进口额的58％和57．6％。
发展中国家和地区的服务贸易发展很不平衡，总体上看服务业滞后，缺乏国际竞争力。但发展中国家的服务贸易增长速度在加快，亚洲国家和地区在世界服务贸易中的重要性正在加强（见表1）。
全球服务贸易内部结构正在发生重大变化。在三大类服务贸易中，运输服务。
旅游服务在世界服务贸易中所占比重呈下降之势，l997年二者分别为 24. 4％和32．8％，而其它服务增长最快，所占比重不断上升，1997年已升至 42.9％（见表2）。其他服务主要包括通讯、建筑、保险、金融、信息、专利许可、其他商业服务（咨询、会计、法律、广告等）及文体娱乐等。
世界产业结构信息化对知识和信息密集型生产或销售服务的需求不断增加，进一步刺激了服务贸易的发展，而信息技术的进步不仅增强了服务活动及其过程的可贸易性，也刺激了直接建立在信息技术基础上的服务业的飞速发展。世界服务贸易正逐渐由传统以自然资源或劳动密集为基础的服务贸易（如旅游、饮食）转向知识、智力密集型（如电信、专业服务）或资金密集型（如金融、保险、不动产）为基础的现代服务贸易。
从未来发展趋势看，贸易和投资自由化在全球范围内的纵深展开会继续推动世界贸易的发展，拥有高科技和高附加值的产品在国际市场竞争中将具有明显优势，服务贸易会成为各国竞争的主战场。照目前的发展趋势继续下去，预计2005年全球商品和服务出口将达到1104万亿美元，差不多是目前的两倍，届时世界贸易额占世界GDP的比重将从日前的24％上升到28％。
