湖南与江西，山水相连，在中国的各省区之间，若论地理环境、自然资源、人文习惯等诸般客观与历史条件，两省有很多相同相似之处。近几年来，江西抓住修建京九铁路和沿江开放开发战略实施的良机迅猛崛起，而且有可能近期内人均国内生产总值超过湖南。
原因何在?比较之后，或许能够找到解开谜团的某些答案。
一、湖南与江西是山河走向一致的内陆省份，气候与土地矿产资源相似，清代前期的江西远胜于湖南。原因是什么? 在我国西高东低、面临海洋的大网格地形中，湖南与江西同在长江中游南岸，山川河流走向一致，均是东南西三面环山，北有大湖入长江。
湖南与江西是同一等温线的内陆省份，同属季风气候的亚热带湿润地区，均属红壤分布广泛的丘陵地区，均是我国商品粮基地，均享“有色金属之乡”的美誉。 湖南与江西的土地面积，分别为211829平方公里和166947平方公里。
在地利基本相同的情况下，清代前期江西远胜于湖南。当江西人文昌盛、经营四方之时，湖南仍处于文化落后、愚懦守旧的状态。
明清之时，江西以“多儒雅之风”，“文物颇盛”而著称。湖南却是另一番景象，元末明初和明末清初的社会动乱，使湖南顿显衰败。
由于社会经济发展状况远较中原和江南地区为次，直到清代前期，湖南既非形胜之地，又非财赋充盈之区。“湖南自郡县以来，曾未尝先天下。
”在当时的交通条件下，湖南既远离全国的政治中心，又与经济文化发达的江浙等地区很少往来。湖南在鸦片战争前的古代历史上很少有闻名全国的人物，也没有出现过几桩足以影响全国局势的大事。
一个地区的发展，取决于天时、地利、人和三个基本条件。江西在古代历史上何以能够远胜于湖南呢?江西主要得益于南宋以来全国政治经济文化中心南移之“天时”。
与江浙毗邻的江西，素称“吴头楚尾，粤户闽庭，形胜之区”。从隋唐开始直至清代前期，一直是比较发达的地区之一，江西建省也早于湖南。
元代的驿道就从大都(北京)经九江直到九龙，与观在的京九铁路走向基本一致。万顷碧波的鄱阳湖和千里奔腾的赣江水，连接成为沟通岭南与北国的交通干线。
从唐代开始，江西就以物华天宝、人杰地灵的毓秀之地而闻名，历经宋、元、明各代，江西繁荣富庶，人才辈出。从历代人物和科举情况看，唐代以前湖南与江西所出的人才相差无几，北宋开始拉开差距，南宋至清初，江西远远超过湖南。
在二十四史中有籍可考的5783位历史人物中，湖南只有57人，仅占全国的0.98%；而江西达378人，占全国6.54%。从明代科甲人物看，湖南有进士427人，占全国的1.9%，而江西有进士2724人，占全国的11.9%；鼎甲(状元、榜眼、探花的总称)人物，江西有55人，占全国的21%，为全国之冠。
在明代89个状元中，江西有17人，湖南只1人。
二、近代以来的湖南从“碌碌无所轻重”的闭塞地区渐次变为“功业之盛，举世无出其右”的省份，而江西却落后了。原因又是什么? 著名历史学家谭其骧称：“清季以来，湖南人才辈出，功业之盛，举世无出其右”。
连侨居美国的华人主编的《北美日报》(纽约)1986年7月1日社论也认为：“湘籍历史名人、学者、政治家人数之多，近百年一直居各省之冠”。而江西呢?胡欣等人著的《中国经济地理》一书却认为：“长期以来，经济发展相当落后”。
由落后而成先进，由先进而成落后，个中原因何在呢?两相比较，在诸多原因中主要有以下两条：
(一)明至清初江西对湖南人口的大量迁徙，使湖南人口的量与质发生了很大变化，为湖南的崛起提供了人力条件 江西移民湖南始于五代，宋元两代成为潮流，明洪武时达到高潮，清初向边远山区推进，到乾隆以后盛势渐衰。明末清初，湖南全省几乎是江西移民的天下。
据何业恒、董力三《湖南历史人口的基本特征》一文统计分析，迁入湖南的移民达16个省区，其中江西占64.45%。谭其骧对邵阳、武冈、湘阴、靖州等地的氏族志统计表明，移民由江西迁入者占63.1%。
江西为何大量向湖南移民呢?原因有三：一是江西由明至清初人口密度明显高于湖南，区域内人口压力达到饱和点时，往往会造成大量的向外移民运动，自发的移民流向往往首先向邻近的人口密度较低的地区迁徙。二是元末明初和明末清初的战乱以后，湖南丧失了大量人口，明太祖实行招抚流民政策，清顺治、康熙以至乾隆年间屡颁召民开垦的谕旨，于是大量江西移民进入湖南。
三是江西赣江流域的一些人口稠密县与湖南东部地区相距不远，其间又无高山大河阻隔，举族迁入湖南相对于西北部其他省份而言更为便利。由于江西经济开发较湖南要早，文化水平要高，经商意识要强，民间流传着“江西老表会占拐角”，“无江西人不成商场”之谚，加上移民有冲破故土难离观念的勇气，有较开阔的眼界和见识，有适应新环境的一技之长和锐意进取的精神，不仅更新了湖南居民的族源和血缘，导致了人口素质的提高，还加速了经济和文化的发展。
林增平在《历史研究》1988年第3期发表的《近代湖湘文化试探》一文认为：“近代的湖南人，是经历了元末明初、明末清初两次大移民，在族源和血缘方面同清代以前湖南居民基本上没有联系的新居民。全省人口素质实现了更新，带来了移民所具有的开拓精神和进取心，又因与苗、瑶、侗、土家族等族联婚，吸收了这些少数民族强韧、犷悍和刻苦的习性，从而在湖南渐次形成了一种有别于他省的朴实勤奋、劲直勇敢、好胜尚气，不信邪，甚至流于偏狭任性的乡俗民气”。
据考证，元朝文学家欧阳玄，湘军首领-曾国藩、左宗棠，近代启蒙思想家魏源及曾任两江总督的魏光焘，曾任北洋军阀政府总理的熊希龄，无产阶级革命家毛泽东、蔡和森等等，他们的祖先均是由江西迁入湖南的移民。 江西移民和其他外来移民的迁入，使湖南全省特别是洞庭湖区的开发产生了前所未有的变化。
过去的“苏湖熟，天下足”，到康熙时，已变成了“湖广熟，天下足”。长沙成了全国四大米市之一，农业、商业和手工业相继兴旺起来；湘潭在康熙末年已是“运往出卖，商贩交易，多集于此”，到雍正时更是“四方商贾辐辏，数里市镇，堆积货物”。
与此同时，岳阳，衡阳也成了商业重镇。在湖南人口大量增加的同时，因为战争和移民，江西人口却大量减少。
1994年底湖南省总人口为6355万人，人口密度为300人；江西省总人口为4015万人，人口密度为240人。湖南与江西人口数在全国分别居第
7、第13位。
