一、绪 言
我国有句老话：“国以民为本，民以食为天。”人不能没有吃。人口增加，粮食的供应必须跟着增加。反之，如果粮食不能增产，就不可能安全地维持日益增加的人口。
我国人口，估计战国时代已经增加到3千万，汉代最盛时6千万，明代当已超过1亿，清末达4亿多；现在将近7亿，占世界人口总数的四分之一，没有一国人口有我们这样多。
生产粮食是农业的首要任务。试想，要供应7亿人口的粮食，这是何等重大的任务!我国农业所以能担负起这样的重任，是世世代代劳动人民经过艰苦斗争，发挥无穷智慧和投入无数辛勤劳动的结果。粮食生产的内容，在几千年的过程中发生了巨大的变化。回顾一下这变化，了解我们先人的业绩，对于我们现在大办农业、大办粮食是有现实意义的，可以给我们启发和鼓舞。
二、远古至周初的粮食作物
人类可能已经有100万年的历史，但是栽培作物的时期至多只有1万年左右。
当人类还没有栽培作物的时候，依靠渔猎和采集野生植物的块根、嫩茎叶、种子、果实等生活。他们贮藏一些食物，以备采集不到的时候吃．干燥的禾草科植物的谷粒最容易保存．有些抛散在住所附近的谷粒发出了幼芽，长出了人们需要的植物，人们逐渐地观察到这些植物怎样生长起来，久而久之，就自己动手播种。这样就创始了农业。
我国农业起源于新石器时代，大概已有6、7千年的历史，可能多至1万年。当初栽培的作物，就是禾本科粮食作物。我们已经在新石器时代遗址中发现谷子、黍、小麦和稻，可见我国在开始农耕时就已经栽培这些粮食作物了。在西安半坡村新石器时代遗址中，不论在住宅、窖穴和墓葬里，都发现谷子壳的遗迹，其中在一个窖穴里有已经腐朽的谷子皮壳多至数斗。可见谷子是当时的主要粮食，而且它的产量已经多到可以有一定的储备了。在别处遗址中也有发现。黍和麦的发现较少。稻的发现地址主要在长江流域。这些迹象反映，我国黄河流域开始栽培作物时，谷子就是首要作物。
的首要作物。此外，黍在甲骨文中出现的次数特别多，而且商代的统治阶级是饮酒有名的，出土的酒器也很多，酒用黍酿造，也显出黍在商代的重要性。甲骨文中也有麦和稻，但出现的次数不多，显得远不如谷子和黍那样的重要。
周代以稷代表谷神和社神(即土神)，合称为社稷，并且以社稷作为国家的代名词。农官也称为后稷，而且周民族自己说他们的始祖弃曾做后稷，甚至直接称他们的始祖为后稷。稷又是重要的祭祀用谷，《诗经·甫田》作齐，亦作齍，毛传说：“器实曰齍”。郑玄注《周礼·小宗伯》“辨六齍之名物”说“齍读为粢”。粢即*[齊+禾]字，也就是稷。六粢指六种谷，但因稷是谷类之长，所以统称为粢。这些现象也说明稷必然是当时最重要的粮食作物。
我国习惯称粮食作物为五谷。五谷这一名词的最早记录见于《论语》。这一名词的出现，标志着人们已经有了比较清楚的分类概念，同时反映当时的主要粮食作物有五种。哪五种呢?我们现在能够看到的最早的解释，是汉朝人写的。汉人和汉以后人的解释主要有两种：一种说是稻、黍、稷、麦、菽(即大豆)；另一种说法是麻(指大麻)、黍、稷、麦、菽。这两种说法的差别，只是一种有稻而没有麻，另一种有麻而没有稻。麻子虽然可以供食用，但是主要是用它的纤维来织布，前一种说法没有把麻包括在五谷里，比较合理。但是从另一方面来说，当时的经济文化中心在北方，稻是南方作物，北方栽培的很有限，所以五谷中有麻而没有稻，也有可能。把这两种说法结合起来看，共有稻、黍、稷、麦、菽、麻六种主要作物。
这六种作物在《诗经》中出现的次数如下：
据上表，黍的出现次数比稷多四分之一，把稷类的粱、糜、芑和黍类的秬、秠，分别归并后，稷仍比谷子多，但是此外禾出现七次，其中一部分当作专名用，指谷子。又《魏风·硕鼠》“无食我苗”，苗和黍、麦并举，苗当是指谷子的苗。《小雅·黄鸟》“无啄我粟”，粟和粱、黍并举，粟也应当是指谷子。若把这些也合并计算，谷子的出现次数就不少于黍了。而且《诗经》中说到黍的地区都在黄土高原的陕西和山西，只有一处是例外，可见黍的栽培偏于较北的高寒地区。再结合上述关于谷子的情况，就全国来说，黍的重要性远不如谷子。
上述六种主要作物在周初的比重大概如下页图：