陈勇从修理厂退休后，儿子陈小波又进了这个单位，混了个办公室副主任的闲职。这年夏天，陈勇参加了一个夕阳红自助旅行团，天南海北的网友凑到一起，出门驴行去了。
就在这节骨眼上，掌握实权的办公室主任贪污事发，被纪检部门带走调查。办公室一共有三个副主任，修理厂厂长分别谈了话，暗示将从他们中间提拔一名转正，时间不会超过十天。俗话说，十副不如一正，从副到正是许多人难以跨越的坎。陈小波的机会来了，可这机会只有三分之一。他不知如何把握，赶紧打电话给陈勇，想找父亲出主意，没想到左打右打都不通。厂长是陈勇的老同事，关系很不错，陈小波干脆自作主张，夜深时偷偷摸摸带着重礼去了厂长的家，结果碰了一鼻子灰，还被训斥了一顿。
陈小波心里一凉，看来这三分之一的机会，要变成三十分之一了。
这天厂长召开全厂干部座谈会，陈小波突然接到陈勇的电话，不由大喜，赶紧弯下身子悄悄接听，却是一个陌生老头的声音：“请问你是陈勇的儿子吗？”
陈小波回答：“是啊，请问您是？”
电话那端沉默了片刻，才沉重地说：“你要做好心理准备……我是你父亲的驴友，在经过一个峡谷时，遇到突如其来的大洪水，你父亲被冲走了，生还的希望很渺茫。幸好他的旅行包没冲走，我们找到了他的手机，又查到了备注为‘宝贝儿子’的手机号……”
陈小波的脑袋“嗡”的一声，不由失声哭了起来。会场里本来鸦雀无声，陈小波这一嗓子，把所有人弄得莫名其妙。厂长脸一黑：“那个谁……死了爹还是死了妈？要哭回家哭去！”
陈小波心里咯噔一下，猛然想起这是会场！厂长最讨厌被下属打断话茬，自己无意中犯了忌讳，这么一闹腾，印象肯定更加恶劣，主任的宝座就甭指望了，能不能保住副主任的位子都还是个未知数。他干脆破罐子破摔，加大了音量放悲声：“我父亲遇到了大洪水，死不见尸……”他越哭越难受，悲从中来，一口气没上来，一下晕过去了。
等他醒来时，发现自己躺在诊所的病房里。一会儿厂长来了，先慰问了一番，送上一个厚厚的抚恤金红包，最后凑近他耳朵说：“我和陈勇大哥从前是好同事，他一走，我也难受……那个主任，我帮你努力争取！”
陈小波内心狂跳，明白这几乎等于提前任命了。傻子也能看出来，死者为大，这是父亲去世影响了厂长的决定。陈小波不知是喜是悲，开始拨打父亲的手机，想确认一下，却提示已关机。陈小波暗道莫非打电话的驴友老伯也遭遇了不测？隔一会儿，他的手机响了，一看是个陌生号码，接起来一听，是推销一款期货产品；等一会儿再接一个，电话里说恭喜你中奖，价值四万八……
陈小波这个心烦，干脆关机睡觉。迷迷糊糊间，他做了一个梦，梦到父亲浑身赤裸，两眼流泪，对他说：“儿呀，我好冷，要走了！”
陈小波一下惊醒了，想起梦里父亲凄惨的场景，他完全相信父亲真真切切地离世了。
天一亮，陈小波立刻在家里搭起了父亲的灵堂。厂长第一个送来花圈，修理厂一干同事和左邻右舍紧跟着上门吊唁。反倒是陈小波的亲戚们全在外地，一时半会儿赶不过来。
到了深夜，人们渐渐散去，就剩下陈小波一个人守灵了。时间一久，他有些犯困，就在迷迷糊糊的时候，门忽然开了，陈勇走了进来。
“父亲？难道您的灵魂不忍心丢下儿子，又从天堂回来看望儿子吗？”陈小波喃喃说着。
陈勇狠狠一巴掌扇了过来：“混蛋王八羔子，还敢诅咒老子，你叫我以后怎么见人！”
原来陈勇没死！那天遇到洪水不假，他被卷走也不假，同行的老头性子急，一回身就给陈小波打了那个电话。刚说了几句话，手一哆嗦，手机摔进水里报废了。其实陈勇被洪水冲了一段距离，在转弯处卡在两棵大树中间，很快就被周围的村民救上了岸。陈勇借村民的手机想把真相告诉陈小波，谁知这小子还关机了，发短信也不回。陈勇记性不好，除了陈小波的手机号，别的亲戚的电话号码一个都想不起来。不过钞票都放在他贴身的衣兜里，路费不用发愁，于是赶紧坐车往回赶。到了家门前，只见一长串的花圈，还奏着哀乐，他开始还以为陈小波出事了呢，急得差点晕倒，结果……
一切都弄明白了，陈小波咧着大嘴笑了：“垃圾短信我一天要收一箩筐，只要是陌生号码，平时就难得打开看，统统删除了事。您老没事就好！不对――您老现在不能活呀！”
啪！陈小波又挨了一耳光，陈勇气得要吐血了：“你是成心想气死我啊，好不容易死里逃生，你还不让老子活！”
陈小波把和厂长之间发生的事情一五一十说了，然后低声说：“您老要是活了，厂长肯定会认为我在忽悠他，脸面没处搁，当主任的人铁定不是我！”
生气归生气，儿子的事不能不管。陈勇回家时，反正没遇到什么熟悉的人，父子俩嘀咕半天，最后决定，如果有公安局的人上门，就以陈勇失去联系，生不见人、死不见尸为理由尽量拖延时间。只要公安局销户的最后通牒没到，陈勇就一直装死。一旦陈小波当上了主任，陈勇再死而复生，到时借陈勇的老脸和厂长拉拉关系，委曲求全，厂长也不好说什么吧。这期间，陈勇先到外地暂避风头。
趁着夜色，陈小波给了父亲一张银行卡和一包钱，开车把父亲送到了长途汽车站，千叮咛万嘱咐，让他到了外地先买个手机办张卡，陈小波自己的手机二十四小时不关机，随时等候父亲的消息。
第二天，陈小波滴了眼药水，红着眼，一脸悲痛地来到单位，厂长看到他很惊讶：“丧假还有几天呢，快回家守灵吧。”
陈小波叹口气说：“忽然想起还有些工作上的事，不干完不安心啊。”
厂长拍拍他的肩膀，伸出了大拇指：“今年一定要评你当优秀员工，太敬业了！”
这一头，陈小波焦急地等待自己当办公室主任的任命通知，那一头，陈勇却始终没打电话过来，这是怎么回事？急得陈小波直上火。就这样过了一个星期，厂长兑现了他的承诺，陈小波正式升为正职了！可陈小波却高兴不起来，陈勇依旧没消息，难道又出了什么意外？
又过了两天，忽然传出一个爆炸性新闻，厂长畏罪潜逃！原来，厂长和前办公室主任是共同贪污。自打前主任被带走以后，厂长一直忧心忡忡，前主任虽然很讲义气，可厂长仍然担心他守不住秘密，把他跟他合伙干的肮脏事说出来。厂长的猜测很准，前主任在坚守了十几天以后，终于挺不住，全部坦白了。这下可坏了，陈小波是厂长亲手提拔的，也有共谋嫌疑，职务被一撸到底，停职配合调查。
陈小波惊呆了，他虽然不怕调查，知道很快会还他清白，可这主任的职务就甭指望了。想不到自己一念之贪，却发生了这么戏剧性的一幕，不仅没捞到半分好处，还惹了一身臊。不过，这已经不是最重要的了，和父亲分别的这段时间，他对父亲的担忧一天胜似一天，想起父亲含辛茹苦把自己拉扯大，临老了，还要为儿子受罪，陈小波懊悔万分。
半个月后，陈小波接到一个电话：“儿呀！那天我上车睡着了，所有证件和现金都被小偷偷了个干干净净。下车以后，我又不敢找派出所，怕装死的事被捅破，只好靠要饭撑着。倒是遇到了不少好人，要到了打电话的钱，可我一着急，又把你的手机号忘了，天天绞尽脑汁地想，直到这会儿才想起来。儿啊，主任当上了吗？”