马寅初是当代经济学家、教育学家、人口学家，新中国成立后曾历任北京大学校长等职。他喜欢以“兄弟”自称，演讲时爱跑题。他深知自己这个毛病，所以每次北大开学生运动会请他讲话，他总要推辞，除非预先为他准备好讲稿，他才会照本宣科念一念。
为了防止演讲跑题耽误正事，马寅初也想了各种怪招来应付。为防意外，马寅初想了个办法。当他又开始跑题时，女学生送上茶杯，轻轻说了声“请马老”时，他立即醒悟，回到了讲稿上。
有人来北大演讲，马寅初总是搬把凳子坐在讲桌旁边，边听边记，并随时和主讲人交流、插话。一次，国家体委某副主任来北大讲话，按说马不用陪同，可他不但坐在讲桌旁边，而且热情洋溢，不断插话，越说越起劲，最后干脆喧宾夺主地批评起历史系主任翦伯赞来，说这人不爱体育锻炼，身体很差，这样重要的会他竟然不来听讲。
马寅初演讲跑题时，对人物的称呼也很有意思。副总理李富春来北大讲话，马寅初一会儿称他为李先生、李副总理，一会儿又冒出个“李副总统”，这让很多学生联想起了李宗仁，不觉一阵笑声。康生来校讲话，马寅初一会儿称其为“康先生”，一会儿又称“康同志”，到了最后，干脆直呼其名：“现在请康生讲话！”
这天，马寅初一边讲中国人口问题的严重性，一边预测中国人口发展趋势，下边听讲的人议论纷纷，不时有人向台上递送条子。一张条子传到主持人高望之手里后，高没有递给马，台下嘘声不断。马寅初立即停止演讲，发现嘘声是针对高的，立即说：“拿来拿来，你不要贪污嘛。”高望之红着脸立忙从提包里拿出一个条子，恭敬地送给了马寅初。
马寅初接过条子说：“我看看这是什么不得了的问题。我先念念吧：马老您是哪个马？是马克思的马，还是马尔萨斯的马？”他稍稍停顿后，说道：“我现在就回答，我首先是马寅初的马，也是……”台下暴风雨般的掌声打断了他的话，稍顷，马寅初接着说：“也是马克思的马！”语言果断，声调铿锵。台下又是一阵阵雷鸣般的掌声。接下来马寅初开始批判马尔萨斯的人口论，表示那和我马寅初的观点绝不相同。