《道德经》第六十七章老子说：“我有三宝，持而保之”，“慈”、“俭”、“不敢为天下先”，老子以此保其身于乱世，养性延年，独立于天地之间。
◎道大不肖
肖，就是形像。不肖，就是没有形像。道是至高无上的，广大无边的，正由于“道”大到了极处，所以当然就不会是通常人们所能察觉到的种种有形之象了。所以说“夫唯大，故似不肖”。
“道”的形象其实是渗透在天地万物之中的，可以说无处不可以见“道”但又无处可以见“道”。“道”在宇宙里就像水在大海里一样普及，像空气在陆地上一样普及。这是真正的“大”，“大”到了身在其中而不觉的地步。
相反，有形象的东西，时间长了之后它就变小了，因为只要有形状就必然有一个开始发展壮大的过程。生老病死，春夏秋冬，最终必然走向消亡，所以说“若肖，久矣其细也夫！”而没有形象的，无形就会很大很大，就可以长存。
◎何为“三宝”
很多地方都在说三宝，比如佛家有三宝，法身、化身、抱身；东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草。这个“三宝”是一个通用词，就是从《道德经》六十七章来的。
老子的“三宝”，是接近于“道”的方法和途径，“持而保之”就是把它把握住。“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，这是本章的重点。
第一宝，“慈”。
什么叫慈？为什么仁慈放在第一位，而且是三宝之第一？老子第一次讲“慈”，以前都是讲“不仁”，现在为什么讲“慈”呢？
“慈”就是慈爱，这个慈是德的特点，德就是仁，以前讲的是“圣人不仁”，而这里面“我有三宝”，这个“我”指的不是圣人，而是指老子自化，或者领导人自化，慈是道和德的。因为爱人所以能达人，因为爱人所以能用人，因为爱人所以能够通人。天下如果有一种东西能够让人跟随你的话，就是爱，毫无疑问。所以说，慈爱、慈祥、慈和，才能够真正地去引领，它后面说的一句话，“慈故能勇”，因为慈爱所以有勇气。
抗战期间一个日本鬼子要杀一个小孩，小孩的母亲奋不顾身去救，那是什么？一个最软弱的人，能够在某个时刻焕发一种超强的勇气，一定是因为爱，只有慈爱，而且这个慈是从上对下的慈爱，这个慈不是下对上，而是上对下。那么我们都知道，父母之爱就是一种慈爱，这种慈爱的勇气是巨大的。
朱德写过《我的母亲》，他的母亲能在最艰苦的岁月里把九个孩子养大，这是多么大的一种勇气，靠的什么？所以说慈能勇，这就是为什么慈是第一位的。就是当你对你的下面，不管是子女也罢，还是朋友也罢，怀有一种慈爱之心的时候，这种勇气是超时空的，是超天地的。所以说，慈者勇也。
第二宝，“俭”。
“俭”就是俭朴，不豪奢。这个俭朴是我自己，为什么要俭朴啊？俭者就是“同其尘”（五十六章），就是“治人事天莫若啬”（五十九章）。能够让自己不追求外物，不追求外欲，不追求外向，所以“俭故能广”。这个“广”的意思是什么？就是让人效仿，因为“上有所好，下必甚焉”（《礼记・缁衣》），一个俭朴的追求。为什么温家宝总理穿衣服很普通，吃饭很普通，出来讲话也很普通，因为他可以广。如果社会都推崇一种豪华，奢靡之风，这种推广会让社会混乱和动荡。
第三宝，“不敢为天下先”。
很多人提倡“善为天下先”、“敢为天下先”，正好和老子相反。那么为什么老子“不敢为天下先”呢，“为天下先”有什么坏处？
有一句老话叫“枪打出头鸟”。所有的农民起义，第一个出来的全被干掉，陈胜、吴广，包括张角、韩林儿等等，为什么？就是因为第一个跑出来的人一定被政府最残酷地镇压，也会被其他各路豪杰眼红。武林盟主总是被打下来，江湖大哥总是死于非命，这就是“为天下先”的坏处。挑大旗其实最需要胆量，能挑大旗又能立于不败之地的，更是少之又少。
这里的“不敢”是符合老子一贯特点的。老子为什么远出函谷关？他认为能够在乱世保全身，必须让自己先保存下来。因为你一旦“为天下先”，你就成了一种明，而不是暗；成了一种上，而不是下；成了一种高，而不是低，不符合道的特点。
“道”是什么？道在下，道无为。而“为天下先”就是有为，就是为上，这是不符合道的。所以说，“不敢为天下先，故能成器长”。因为你在下面，别人先做了，你可以学习，可以追随，博采众长为己所用，因此你就能够做得更长久。
说到这里，也许有人会疑惑，这个社会总得有人站出来“敢为天下先”啊！这就要我们要辩证来看了，什么时候“为天下先”？我认为得有足够的条件了才可以。“其微易散，其脆易泮”（六十四章）。第一，你得有超强的实力。你能够面对挑战，同时谁敢眼红你就把他灭了，你掌握了江湖的生杀予夺大权。第二是什么？就是你算准一切变化。如果你没有这个变化，你不符合道，你非要“为天下先”，一定死矣！“外其身而身存”（第六章），道家的根本就不是拼命的。当你学完《周易》之后，你就知道更保真了，虚无缥缈，别人死了，你自己还活着。
但是，我们为什么学国学？并不是说今天学儒家就得按儒家的去做，明天学道家就得按道家的去改……当你掌握了各种智慧，诸子百家，你可以博采众长，最后怎么做关键在你自己，这一点才最重要。
◎慈为根本
前面的弄懂了，后面的就很好理解。“舍慈且勇”，就是没有慈了只有勇了。“舍俭且广”，你不讲俭了，只管广了。“舍后且先”，不讲后了，只往前冲，死定了。当你勇中无慈，广中无俭，先中无后，你的勇是匹夫之勇，你的广是豪奢之广，你的先是无后之先，必死无疑。
所以说慈爱是根本，“战则胜，守则固”，“天将救之，以慈卫之。”天都乱不了你。慈是捍卫天下之人最根本的做法。