摘 要：本文从经济发展和思想变化两方面论述了开埠城市的作用。开埠城市是中国联系世界的支撑点，是连接中国与世界的“脐带”，一步步推动中国走向近代化。
关键词：开埠城市 约开 自开 改革开放
鸦片战争前，中国是传统的农业国，某些地方虽然出现资本主义萌芽，但多数人仍过着自给自足的生活，尚未“开眼看世界”。鸦片战争后，被迫签订的一系列不平等条约使得国门大开。因条约而开放的通商城市，也被称为开埠城市。[1]
这些被“约开”的开埠城市大多是沿海或沿长江口岸，具有极佳的区位优势。上海、天津、广州、福州、厦门、宁波等口岸城市，既可以通过河流连接内地，又可以通过海运联接中国沿海各港口。因此，这些口岸城市很快成为沿海商业和对外贸易的中心；而沿长江口岸城市，如镇江、南京、九江、汉口、重庆等，传统以来就是各个大小区域的交通中心，在开埠后又是铁路和主要公路经过的地方，因而在内地与世界商贸沟通起到了重要的作用。
开埠城市是世界先进科技与先进思想进入中国的渠道和窗口。通过这些窗口，越来越多的人们接触到世界的先进科技与思想，并学习、利用它们来发展自己。因而，开埠城市在国内率先登上世界现代化的列车。在经济上，中国与世界联系不断深化，被卷入世界市场的程度日益加深。从下表中，可窥探开埠城市在进出口贸易中的重要地位。
埠名 输入 输出 合计
重庆 543447 174360 717807
福州 3838437 4939023 8777460
此外，开埠城市优越的区位，在为区域经济发展提供动力的同时，还不断地将西方的商品和文化输入到内地。弗郎索瓦・佩鲁认为：“增长并非同时出现在所有的地方，它以不同的强度首先出现在增长点或增长极上，然后通过不同的渠道向外扩散，并对整个经济产生不同的最终影响。”[2]可以说，开埠城市就是其所谓的“增长点或增长极”。
开埠城市不仅带来经济上的动力，更带来思想上的冲击和变化。西方科学理论和民权思想透过开埠城市传播开来，使更多人觉醒。
通过开埠城市的发展和作用，我们可以发现，开放有利于城市的发展，有助于国家的进步，有利于思想文化的交流。虽然开埠城市是资本主义列强用武力等方式强迫开放的，但也正是因为这些窗口，中国开始与世界取得联系，不再是“绝世而独立”。如果说，世界与中国是存在孕育关系，那么，开埠城市就是在特定时期内为中国输送“营养”的“脐带”，推动中国一步步走向近代化。
注释：
[2]弗郎索瓦・佩鲁：《略论增长极概念》，转引自何一民：《开埠通商与近代中国城市发展及早期现代化启动》，《四川大学学报》（哲学社会科学版），2006年第5期。
参考文献：
[1]（美）费正清等编，中国社会科学院历史研究所编译室译：《剑桥中国晚清史》（上卷），中国社会科学出版社1985年版。
[3] 何一民：《开埠通商与近代中国城市发展及早期现代化启动》，载《四川大学学报》（哲学社会科学版），2006年第5期。