说到“汉语拼音”想必同学们都不陌生，可是你对它的“前世今生”了解吗？在没有这些“注音字母”时，古人又是如何来标注字音的？在现行的汉语拼音前，它是否还有其它的称谓？我们现在用的这套拼音方案又是什么时候确立的？今天咱们就一起来追根溯源，看看汉语注音法的前世今生。
古人如何给汉字注音
汉字是我国文明的象征，也是记录和传承文明的工具之一。从古至今，中国人学习和成长常常是从认识汉字开始的。为了认识汉字，学习它的注音方法就显得特别重要，因此，给汉字注音成了一门了不起的学问。
在古代，给汉字注音的方法有许多种，比较常用的有譬况法、读若法、直音法、反切法。
譬况法是用简单的语言描述汉字的发音情况。一般分为以口势譬况、以舌位譬况、以送气急缓和声调长短譬况等。
《管子》一书中曾记载一个和譬况法发音有关的小故事：齐桓公和管仲悄悄地商量攻打莒国，但这事很快就走漏了风声，后来得知是大臣东郭牙说出去的。齐桓公惊讶地问东郭牙如何得知此事，他说是看齐桓公和管仲的口形、手势并结合了当时的政治军事形势猜出他们攻莒意图的。当然，这种注音方法有些笼统，普通读者很难恰如其分地理解和把握。
读若法是用同音字或音近字给被注字注音。比如：《说文解字》：“鼾，卧息也，干声，读若汗。”有时“读若”也写成“读如”、“读为”、“读曰”、“声同”、“声近”等。用“读若”的方法注音简便易懂，但缺点是不够精准，有时只是大致相似，况且随着时间的推移，一些用来做注的字读音发生了变化，后人很难根据注音把握该字的准确读法。
直音法是选用一个与被注字读音完全相同的汉字来注音。清代著名学者陈澧在《切韵考》中指出：“今直音与古人读若不同，古人读若取其近似，今直音，非确不可。”由此可见，直音法比读若法更为精准确切。直音法在我国使用了很长一段时间，时至今日，一些工具书中也偶有用之。但这种注音方法还是有一定局限的，如果被注的字没有同音字，那就没办法注音了，或被注的字有同音字但其同音字很生僻，这样注上去读者还是难以拼读。
反切法是用两个汉字合起来为一个汉字注音的方法。即用前一个字的声母和后一个字的韵母拼出一个新的读音来。比如：《本草纲目》卷二十五写道“糗，去九切”。这种注音方式也持续了相当长的时间，像后来《康熙字典》中的文字主要采用反切法注音，如“武，文甫切”等。反切法可以准确地将汉字的读音注出，但它还是有自身的弱点，比如：为“武”字注音时可以写成“文甫切”，还可以写成“闻斧切”、“温鲁切”等，这样一来，用来做注的两个字就难以固定，不便记忆。有时，用来做注的两个字笔画很多（古代多为繁体字），写起来十分复杂，为书写带来极大的不便。
近代给汉字注音的方法
这套注音字母起初有38个，后来经过多次调整确定为37个。其名为“字母”，实际上绝大多数是由一些笔画简单的古代汉字（有的略加修改）组成的。利用笔画简单的汉字作为符号，且每个符号都有准确的读音，书写起来又比反切注音便利，这是注音史上的一大进步。
但这种注音方式还是呈现出一些不足。比如：注音字母的形体比较呆板，胖瘦高低差别不明显，一眼看上去很难分清应该把哪几个字母拼成一个音节。有些字母笔画笔顺十分相似，书写后读者极易混淆（例如：ㄅ和ㄣ）；有些字母连写在一起容易产生误读（ㄕㄨ可以读成“书”，也可以读成“事务”）等。
《汉语拼音方案》1958年确立
新中国成立后，为了进一步改进汉字注音方法，专家学者们进行了不懈的努力，党和政府也给予了高度关注。