所谓画饼，就是给别人描绘出一个美好的蓝图，激励他们不自觉地按照你的意图去做。曹操就是个很会画饼的人。
曹操带兵讨伐张绣时“望梅止渴”的故事一直广为流传，就连曹操本人也很得意此举，经常显摆。可是曹操聪明反被聪明误，他总是和手下人谈理想、谈抱负，畅想美好的未来――画一块又大又薄的饼。可这块饼能看不能吃，曹操手下的人为了实现他的理想出生入死，却得不到应有的回报，渐渐地，人们都懈怠了。对于他画的饼，大家也不再抱过多的希望了。
这个恶果集中体现在赤壁之战上。当时曹操雄心壮志，不可一世，号称八十万大军挥师南下，想平东吴、灭刘备，一统江山――这饼画得够大。可他万万没想到，自己最终竞败给了孙刘联军――这个仓促联合起来的小利益集团。他的八十万大军在孙刘联军面前竟然不堪一击，一把大火烧得只剩下27骑跟随他逃出华容道。
曹操千算万算，没有把人和算在内，只因为他太顺了。自出道以来，他一路平步青云，年纪轻轻就当上了洛阳北部尉，之后他打黄巾，刺董卓，挟天子以令诸侯；站稳脚跟后紧接着就灭二袁，纳刘备，破张绣，征乌桓，每次都胜利而归，就连三国第一猛将吕布都栽在了他的手上。在他的领导下，群雄割据的北方得到统一，他的饼越画越大，最后就连他自己都有些飘飘然了。可是，物极必反，骄兵必败，最终他在赤壁之战遭遇滑铁卢，统一全国的美梦最终成为泡影。此刻的曹操才深刻地认识到人心向背是多么的可怕。可他明白得太晚了，这一仗的失败使曹操一生都再没有机会统一全国，只得抱憾而死。
其实，国家的壮大和企业的发展是一样一样的。刚开始，人们不计利益地跟着你干，为的是能闯出一片天地。这个时候你可以用理想、用画饼的方式来激励他们。可当公司初具规模，效益稳步上升的时候，就应该用金钱、职位等更实际的东西激励员工，而不是一直空喊口号、画大饼，此举用一次两次或许还行，可用得多了反增负面效应。所以曹操率领八十万大军决战赤壁，还不如孙刘联军的几万人有战斗力。员工得不到实惠，消极怠工，不愿给你卖力，后果真的很严重。
作为领导，既要画饼，也要有能力给“饼”，画“饼”不给“饼”，属于空激励，不能给“饼”而继续给下属画“饼”，久而久之成为“负激励”，后果可想而知！