葛怀敏是北宋名将的儿子，其大舅子是另一位名将，有这样的背景关系，想不被重视都难。再加上葛怀敏既大方，又很会做人，便得到了很多大臣的赏识。大家纷纷向皇帝推荐，说葛怀敏如何才华出众，是帝国难得的人才。
之后，葛怀敏带着大队人马，豪情万丈地上路了，人数达七万之多。显然，用这样的精英部队去打西夏人，只要不出大错，就可以立下不世战功。
可惜，葛怀敏毕竟没有作战经验，一系列的战略失策，让这支部队打了败仗。面对强悍的西夏人，士兵争先恐后往定川寨（今属宁夏固原）退，人马互相踩踏，连葛怀敏也掉下马，差点被踩死。
可是，退到寨中并不意味着就此安全，西夏人不仅把寨子围得水泄不通，还切断了水源，如果宋军一直缩着不出来，就只有被渴死的份儿。
七万人突围，就算不能全身而退，起码，也能保存大半的实力，所以，葛怀敏经过一番思索，终于下达了突围的命令――以中军的鼓声为令，鼓声响，大家才能行动。然后，他给各个将军都下达了任务，有人做先锋，有人做两翼，还有人殿后，一切安排都合情合理，只要按计划执行，成功率非常高。
可是，这一切都只是为了糊弄士兵们。可能是那次踩踏，让葛怀敏有了心理阴影，什么战功啊、名誉啊，他都不想要了，只想活着回去。可是，带着七万人，无论走到哪儿，都会引起西夏人的注意，葛怀敏觉得还是偷偷摸摸单独行动比较安全。
于是，凌晨时分，葛怀敏跳上马，命令部分大将跟他突围，但是，鼓没响，很多士兵都还在沉睡中。有人立即反应过来，主将这是弃军逃跑，于是拉住了葛怀敏的马。
见事情败露，暂时走不掉，葛怀敏便心生一计，一边跳下马，一边继续发布命令。士兵们一听，主将并没有放弃我们，那好吧，咱们继续听命。
终于把士兵忽悠住了，趁人不备，葛怀敏赶紧再次跳上马，出乎意料的是，再次有士兵反应过来，过来拦他的马。葛怀敏这次顾不了那么多了，拔刀就向士兵砍过去，反正我就是要逃，谁挡路，谁就死！
最终，他带着十几名将军以及几千个亲兵，逃出了定川寨，把六万大军留在寨子中，任他们自生自灭。
谁知西夏人不敢去碰那六万人，毕竟，人数这么多，碰了占不到什么便宜。但是，葛怀敏只有不到一万人，而且还是主帅，跟他干一仗，肯定不会吃亏。于是，那一天，定川寨里被主帅遗弃的六万人，安然无恙；葛怀敏却被大批西夏人围攻，包括他在内的将近一万人全部阵亡。
握着一手好牌，却死得如此狼狈，除了不会打仗，还因为葛怀敏是个自私自利的小人。如果当初他肯带着七万人一起突围，而不是在生命攸关的时候只顾自己逃跑，有七万人的保护，他一定不会死得那么快，那么惨。
