湖南绥宁林壑幽美，四季如春，被联合国教科文组织誉为“一块没有污染的神奇绿洲”。境内的黄桑国家级自然保护区以茫茫原始次生林闻名国内外。更令人吃惊的是，大山深处的密林中，还隐藏着一个很少有人知晓的上堡古国。明代李天保托名唐太宗的后裔，发动了震惊朝野的湘桂黔边界农民大起义，自称武烈王，在此定都修建金銮殿，留下百年传奇。
密林深处的上堡古国
绥宁位于湘西南边陲，全县有苗、汉、侗、瑶等二十个民族，少数民族人口占63%，境内林壑幽美，森林覆盖率超过70%，堪称天然氧吧。
冬日暖阳下的黄桑国家自然保护区显得格外静谧，溪水潺潺，黄的、红的树叶随风缓缓飘落。肥硕的大白鹅满地乱跑，清澈的溪水里鸭子成群，静谧的村庄中木墙青瓦的侗家古建筑错落有致。农户不掩柴扉，俊俏的村姑悠然绣着花儿。眼前的一切，仿佛世外桃源。
巍巍乌鸡山下，滔滔莳竹溪畔，一座古城傲然挺立于此，数百年来孕育着无数生灵，这便是有着五百余年历史的上堡古国。因藏在深山里，它充满了神秘色彩，当年曾有人在此称帝，建有金銮殿。绥宁黄桑坪苗族乡上堡村，为古王国首都遗址所在地。
很少有人知晓的上堡古国，广义上包括其所有辖地，如界溪、赤板、雪林、潭泥等地，狭义仅指其首都，即上堡古村。
山环水复的秀美上堡村，被青石古道隔成一个个“井”字，远望去像一个棋盘。棋盘坐落在九座小山的包围中，形成了一把巨椅，当地村民介绍说，这样的气象叫“神龟出山”，“神龟带九子，九子九成精”，代表祥和。
漫步于古国的幽幽深巷，踏在温润的青石古街上，循着那斑驳的旧时遗存行走，你会发现，那断壁、残垣、小桥、流水、人家，无不昭示着一种冥冥古意，传递出历史纷繁复杂的密码。这一片残存的古国，用它三纵九横的躯干，串联起古宅大院，正如那一株挺立于村头的千年古树，以顽强的姿态，穿越历史的云雾，等待后人揭示。
走进当年国都
上堡村是明朝古苗王国历史上第一次建立政权的首都遗址所在地，是苗民当时的政治文化活动中心，具有重要的历史文化价值。
如今只要稍加留意，就能在上堡村找到当年苗民起义的痕迹。在一处葱绿的草丛中，笔者发现了当年起义苗民插起大旗的旗杆石。村口的老树下，有两块圆形、中间有孔的饼状石板，据说也是用来固定旗杆的。走到一户人家门口，村民热情地指着一棵不生枝叶的老树给我看，只见树牌上书“拴马树”，据说当年起义苗民在此拴马，以至于树干上留下了一道深深的勒痕。老树随着年月生长，勒痕如今已有一人多高。我在上堡村还发现了一个有意思的现象，在很多青石板路的方砖上都有棋盘样的凹痕，据说这是一种叫作“同移山”的娱乐活动，取众人同心协力可以移动山川之意，在当时颇为流行。
李天保等人起义后被朝廷出重兵镇压。为了纪念镇压的官兵，朝廷在这里修建了一座忠勇祠。但是由于无人管理，当地苗民更不会主动修缮，忠勇祠倒塌后再未重建。如今，只剩刻着“忠勇祠”三字的石碑孤独矗立，其后长满了茂密的植物。在村子背后，有两座小山似的土包，和其他山体并不相连，上面也没有多少树木，当地人猜测，这有可能就是李天保的埋葬之地。
尽管上堡村的民居大多仍是具有典型苗族特征的干栏式建筑，但在整体规划上与其他苗寨有所不同。由于上堡村当年是作为政权中心而建，因此排水系统、道路交通、防御设施等都有其独特之处。
上堡村的供水沿袭了古人做法，从上游引水入宅，沿沟渠流入院落。在每家每户门前，都有半人高的院墙，全部由片状石头垒起，不需泥土黏附，却异常坚固，整个村子俨然像一座坚固的石头城，这显然与当年的防御工事相关。时至今日，上堡村的房屋因战火毁坏已几经重建，但仍完整保留了最初的整体规划。
上堡村如今居住着苗、侗、黎、缢母雒褡宓拇迕袼陌儆嗳恕１绕鹌渌苗寨，这里的氏族性并不突出，因为村民基本上都是当年苗民起义军的后人，他们来自不同地方，姓氏也不同。虽不是一个传统的大家族，却也其乐融融。
随着黄桑国家级自然保护区的兴建，沉睡在保护区中的上堡古国，以其深厚的人文底蕴、独特的自然风光，逐渐为人所识。
此地群山环绕，茂林修竹，古树参天。良好的生态环境，得益于历代的精心呵护和营造。据当地村民介绍，凡生子女，都要种树，生男种十棵，以备百年寿材;生女种五棵，以备嫁娶之用。
最有趣的是，这里的住宅依山而建，梯次而上，庭院以石垒墙，溪水沿屋绕街，潺潺流过。昔时的五里城墙地，现已开垦为耕地。全寨三纵九横，阡陌交通，鸡犬相闻。及至阴雨绵绵，袅袅炊烟与山中云雾浑然一体，古寨若隐若现，有如蓬莱仙阁。天朗气清，晴空万里之时，则蝉鸣鸟悦，山歌频传，若天籁之音，响彻山涧。
没有污染的神奇绿洲
这是一块还未曾被开垦的天然旅游区，一座天然的绿色氧吧。从马颈谷进山，你将会看到植物王国里的许多世界之珍，这里属于国家重点保护的珍贵树种就有二十多种，如香果树、花榈木、毛红椿、长苞铁杉、马褂木、桦榛、伯乐树等。国家二类保护树种――“活化石”长苞铁杉群落，树杆挺拔相拥，树根相错，枝、干、根相互成连理的景观，更为世界罕见。
黄桑风光绮丽，树大葱郁。美丽的大森林中，山水妖娆，飞流直下的六鹅洞瀑布，犹如一块从天上直挂下的白帘，气势磅礴。
此外，这里中草药资源非常丰富，名贵药材有灵芝、天麻、党参、岩耳等。国家一二类保护动物有17种，有被称为百兽之王的华南虎，有比黄金还贵重的麝香，有鹰咀龟，有红腹锦鸡等罕见的珍禽。
正因如此，它才引起国内外有关方面注目，多部影视剧作品都是在这里拍摄完成的。
黄桑旅游攻略
黄桑最佳旅游月份在每年的四月至十月之间，每年农历四月八，是绥宁苗族的“四八姑娘节”，届时会举办苗族特色活动，非常热闹。每年四五月，景区内的曲幽谷还可以欣赏杜鹃花之美。
交通：湖南境内坐长途车先到绥宁，后在汽车南站坐车直达黄桑乡，下车后乘坐包车前往，车费约30元左右。
美食：猪血丸子、油茶、酸坛子、“四八”黑米饭都是绝不能错过的美味。