新文化运动是20世纪初由陈独秀领衔一部分激进的资产阶级、小资产阶级民主主义者，以《新青年》和北京大学为主要阵地发起的一场思想启蒙运动，旨在反对封建文化，打破封建主义的束缚，力争实现名副其实的资产阶级民主共和国。中国知识分子在运动中受到了一次西方民主和科学思想的洗礼。陈独秀以其卓越的贡献和独一无二的作用，成为了这场运动的伟大旗手和主帅。
新文化运动是特定历史时期综合作用的产物，是近代社会长期物质和思想准备的结果。拨开历史迷雾，应该高度肯定陈独秀在新文化运动中所起的巨大历史作用。但是，他之所以成为这场开天辟地的启蒙运动的旗手绝不是历史的偶然。我们应该追本溯源，追寻历史的脚步，回到当时的历史格局中，用马克思主义唯物论和辩证法的观点，综合客观因素和主观因素，分析陈独秀成为新文化运动旗手的主要原因。
一、陈独秀的家乡安庆具有特殊的地理位置，资本主义思想较为盛行
安徽位于中国东部内陆，临江近海，地跨江淮，水陆发达，人口流动密集，思想传播比较集中;紧挨的上海、南京在当时是两个最具开放的城市，上海是《南京条约》规定的五口通商口岸，实行自由贸易，资本主义比较发达;南京是中国古都，是太平天国、中华民国的国都，是中西文化思想交锋的主战场。特别是陈独秀的家乡安庆，文风昌盛，人文底蕴深厚，在近代作为安徽省府长达170余年，在安徽乃至全国政治、经济、文化发展中具有重要地位。
安庆是中国较早接受近代文明的城市之一，回顾中国近代化历程，可以看到，安庆人姚莹、方熊飞很早就有关于中国近代化的初步设想，太平天国运动在安庆对中国近代化具有推动作用，曾国藩在安庆关于中国近代化进行了一系列实践活动，创办内军械所，制造了中国第一台蒸汽机和第一艘机动船;安庆教案、邓华熙的皖江变法在客观上推动了皖江近代化、中国近代化，徐锡麟等人的安庆起义打响了辛亥革命第一枪和新军起义的第一枪，加速封建王朝的灭亡、资产阶级共和国的建立，这些从一定意义上昭示了安庆较早启动中国近代化的步伐。
安庆深受欧美风雨的浸润，资本主义思想盛行，异域新文化与本土旧文化相互撞击，形成了极其强烈的文化革新意识，作为生于斯、长于斯的陈独秀，决心在中国发展资本主义的愿望非常强烈，迅速开启了启蒙思想，在安庆的藏书楼演说，创办《安徽俗话报》，第一次举起了。
二、一战期间国内民族资本主义发展迅速，对新文化运动持积极态势
第一次世界大战期间，帝国主义国家忙于欧洲战争，暂时放松了对中国的侵略，加上辛亥革命的促进和人民抵制洋货斗争的推动，使中国近代工业发展出现了前所未有的黄金时代。
随着中国民族工业的进一步发展，民族资产阶级日益迫切地要求摆脱帝国主义和封建主义的束缚。民族资产阶级在大战中获得了历史上空前的发展，挣了很多钱，办了很多厂。因此，对运动表现出十分积极的态度，有着勇敢的一面，这是由于运动与他们的利益有一致的地方。他们不但要求保持和巩固在大战中所已经获得的果实，还要求进一步继续发展;不但要求在经济上求得发展，还要求在政治上取得地位。因此，可以说民族资产阶级积极参加运动，部分原因是由于一定的爱国热情和群众力量所驱使，更重要的是这一运动与他们本身的利益紧密地结合在一起。
他们幻想领导中国资产阶级民主主义革命，走西方资产阶级所曾经走过的道路，强烈要求在中国实行资产阶级的民主政治，与此同时，知识分子和工人阶级队伍也有所扩大，在这种形势下，北洋军阀加强封建军事专制并要恢复帝制，不可避免地激起各阶层人民的反对，于是，激进的资产阶级、小资产阶级知识分子在思想文化领域发动了新文化运动。陈独秀正好顺势而为，擎旗推动，可以说是时势造英雄。
历史证明，新文化运动是继洋务运动、戊戌变法及辛亥革命之后的又一次思想启蒙运动，是由资产阶级激进民主主义者发动的，其革命比质都属于资产阶级民主革命的范畴，代表的是资产阶级的利益。
三、陈独秀举起民主与科学两面旗帜，正好适应了时代的发展需要
在当时，袁世凯复辟，思想界兴起了尊孔复古的逆流，而受到新思想影响的中国民族资产阶级、城市小资产阶级与无产阶级的迅速壮大，反帝、尤其是反封建的情绪目益高涨，自然在思想文化方面表现出来，构成了新文化运动的社会阶级基础。在这种混乱而自由的社会氛围中，新型知识分子吸纳外来思潮，拓展文化视野，开始张扬自我个性，发表独立言论，反省文了廿传统，成为新文化运动的主力军。
新文化的先驱者主张以民主制度取代封建制度，以科学精神、科学态度取代封建专制主义的盲从、迷信和独断，民主和科学遂成为相互支持、相辅相成的两大旗帜。在《新青年》发刊词《敬告青年》一文中，陈独秀就举起了民主与科学这两面旗帜，历数中国社会之黑暗，痛陈专制制度之罪恶，率先对青年们提出了自主的而非奴隶的、进步的而非保守的、进取的而非退隐的、世界的而非锁国的、实利的而非虚文的、科学的而非想象的六点希望。这里所陈述的 六义，实际上已经包含了民主和科学两方面的要求，并成为思想革新和文化运动的宣言。
民主就是资产阶级的平等、自由思想和资产阶级民主制度，反对封建专制，同时强调个性解放。科学既包括自然科学，又包括科学态度，科学精神。其目的都是为了反对封建统治。民主和科学思想的弘扬，动摇了封建思想的统治地位，并且推动了中国自然科学的发展，使人们的思想尤其是青年的思想得到空前的解放。
实践证明，民主与科学思想的产生是社会变革的必然，是时代发展的要求，民主与科学是推动中国社会前进的两个相辅相成、不可或缺的前轮。
四、陈独秀思想的彻底解放、独具特色的个性和文化追求促成了他的不凡成就
一个民族的觉醒首先是文化上的觉醒，一个拥有伟大思想的国家，才能拥有不断前行的力量。陈独秀从青年时代就投身于中国旧民主主义革命的洪流之中，很早意识到开民智的重要性。一是因为辛亥革命对陈独秀刻骨铭心的影响。辛亥革命的成败教训使陈独秀认识到，中国要进行政治革命须从思想革命开始，首先要革中国人思想的命。二是西方资本主义思想的影响。陈独秀曾经先后五次前往日本，受到了前所未有的资本主义思想文化熏陶。
因此，他坚定地走上了反对封建糟粕，解放思想的道路，他认为开民智，首先自己要有智，于是边翻译边学习，边学习边教育，边救亡边启蒙，认为没有革命的力量，就没有革命的成功，重视广大民众的思想启蒙，办报办杂志，大力推动白话文运动，从思想文化上发动群众、启迪民智。
陈独秀本人敢说敢为，不怕牺牲，决心捐躯，辛亥革命、二次革命、三次革命，他都积极响应、参与。一生高举民主和科学旗帜，为人民幸福和国家民主化而奋斗，他是坚定的爱国者和民主主义革命家。正是由于这种个性，他才能产生与儒学为代表的封建传统文了彻底决裂的勇气，才能拥有余甘冒全国学究之敌、愿拖四十二生的大炮，为之前驱的胆量。才能手握民主和科学两把利刃，刺穿中国几干年封建思想文化织成的密网，在中国历史上所起的思想解放作用，旷古未有。他依托北大，以《新青年》为阵地，塑造海纳百川、多元开放的文化胸襟，形成了开放、多元的文化品格。他独特的个性加上他的才华使他天然地成为新文化运动的旗手。
综上所述，正是由于安徽特殊的地理位置培植了资本主义思想，国内民族资本主义在一战中得到迅速发展，需要巩固自己的利益，而陈独秀所擎旗的民主与科学正好适应了社会发展需要，加之陈独秀独具特色的个性和文化追求，使得他必然地成为了新文化运动的伟大旗手。