Anthony Bradley， Imagining Ireland in the Poems and Plays of W.B.Yeats： Nation， Class， and State， New York： Palgrave Macmillan， 2011
1845年受晚疫病菌影响爱尔兰各地出现马铃薯灾疫，粮荒严重加上流行病的肆虐，爱尔兰大饥荒爆发，一直持续到1849年。爱尔兰大饥荒导致100多万人死亡，大批人口移居北美或英国工业城镇。
饥荒导致农业耕作方式转变，地主大量收回租地，爱尔兰佃农的生活日见窘困，为争取权利爱尔兰农民运动肇始。1879年10月“土地联盟”成立，提出“合理地租、固定租约和自由买卖”的“三F”诉求。
之后联盟与帕内尔领导的政党合作扩展为“爱尔兰全国土地联盟”，以“耕者有其田”为诉求。历经杯葛斗争、烧毁地契、“土地战争”等事件，英国当局两颁《土地法》，回应佃农诉求，保障农民权利，农民运动逐渐消隐。
继之而起的就是爱尔兰文艺复兴运动。19世纪30年代欧洲大陆革命风潮涌起，受“青年意大利”影响爱尔兰爱国青年成立“青年爱尔兰”组织，讨论民族解放，支持“撤废运动”。
1841年该组织骨干戴维斯与文人达菲创办《民族报》，诉诸青年阶层，鼓吹民族运动，并且认为必要时应当使用武力。1858年坚持武力斗争争取独立的“爱尔兰共和兄弟会”成立，成为与帕内尔领导的自治运动并驾齐驱的运动组织。
叶芝就诞生于爱尔兰农民运动方兴未艾与独立运动初现端倪之时。