现代人更换手机的速度越来越快，但每部手机在出厂的时候，无论是设计还是制造目标都能使用数年甚至十几年，更换周期太短不仅耗费了资源和人力，更制造了大量的电子垃圾，对环境和发展中国家形成巨大负担。不过，硅谷物理学家、非营利机构“雨林联通”的创始人托弗・怀特的一个奇思妙想，让被淘汰的智能手机升级成为热带雨林的“守护者”。
长期以来，保护热带雨林的任务艰巨。最近40年，地球的雨林面积正在锐减，因巨大的经济利益诱惑，非法伐木变得越来越恶劣。然而现有的反盗伐技术却过于落后或者昂贵――卫星图像通常用来分析盗伐结束后的破坏情况，那时罪犯们早已拉着木材逃之夭夭了。而飞机巡逻尽管可行，但费用太高，发展中国家根本无法承担。
2013年，硅谷物理学家、非营利机构“雨林联通”的创始人托弗・怀特在世界上原始森林破坏率最高的国家――印度尼西亚开始了自己的“雨林联通”公益环保项目――用手机给热带雨林安上监听盗伐声音的“耳朵”。
刚开始，怀特考虑的监听设备并不是手机，但其他监听设备对广袤的雨林来说成本昂贵，直到有一天，他的一个朋友刚换了一款新手机，正准备把半新的手机送到手机环保回收站，这时，怀特突然意识到大家不用的智能手机装有感应器，同时发展平台已经相当完善，而且每年有数百万还能工作的手机被抛弃，短时间内自己的项目完全不用为没有足够的手机而担心。
于是，他们开始与手机回收站合作，为旧手机设计了形状类似花瓣的硬件，上面安装微小的太阳能光电池。在与雨林地区当地居民的帮助下，然后把智能手机悄悄绑在雨林的参天大树上。经测算，一部智能手机能保护一平方英里的雨林，通过手机与手机的信号对接，让“耳朵”覆盖整个森林。它们就像一个雨林卫士一样，全天监听雨林深处盗伐者链锯的声音，当手机检测到非法活动的声音后，藏在其中的GSM会利用网络自己给监管部门打电话告知具体方位，这样护林员能在盗伐者造成更大损失之前赶来。
结果是智能手机两周内就检测到盗伐信号，印尼苏门答腊地区的护林部门准确找到非法活动的发生地点，避免了大范围盗伐的发生。
不仅如此，“雨林联通”还能捕捉到车辆的动静、偷猎者的枪声，甚至能跟踪到野生大象等雨林动物的脚步声，帮助生物学家们珍稀特种的科研项目实施。
2014年8月，“雨林联通”与全球性环保机构伦敦动物协会合作，“雨林联通”项目获得在非洲和亚马孙雨林实施的16.7万美元的筹款。怀特表示，他下一步的计划是利用筹集到的资金设计一个应用程序，让全世界的人能同时通过手机听到“雨林的呼吸”，唤醒更多人为保护雨林出力。