艺术设计作品的创作过程自始至终离不开设计素材的搜集，艺术来源于生活，艺术设计的原始素材同样来源于生活之中。设计素材的获取，属于设计师在进行设计前应具备的基本材料，如何从丰富的社会生活中提取有益于设计的原始素材，进而启发设计的灵感、充实、完善设计的思想及内容，然后调动并发挥创造性的艺术思维能力、运用精湛的艺术技巧和表现能力创作出有实际效用性的艺术设计作品，是进行艺术设计素材搜集的意义所在。
艺术设计的创意思维及灵感来源，既不是我们天马行空，随意臆造;也不是左搜右拼，任意嫁接就可完成的，它需要设计师以独特的观察力、敏锐的洞察力，去发现、去感悟生活中被大多数人所熟知却又忽视的事物，然后以另一种更有效方式展示在大众面前。要说设计师与普通人不同的，只不过设计师是站在与常人不同的角度、立场去认识、去理解、去感悟身边的事物，并把得到的感知以视觉造型语言的形式展示给大众的面前。
一、艺术设计创作灵感来自生活
设计师的创作思维其实就是客观世界的信息精神审美符号化，只不过由于设计师在不断地概括、取舍、判断过程中使得越来越多的信息资源，视觉符号化和更加精神化，让我们在感知的时候变得似乎离现实远了点，但那些使我们既熟悉又陌生的视觉形象或符号，却更增加了我们的好奇感与参与意识。对于大众而言，对未知的事物有好奇感，对不了解的事物容易产生兴趣，对熟悉而又感到未知的事物是既好奇又有兴趣。认识了这一点，设计师要解决的问题就好办了，因为，对于人类而言，他们最熟悉的，莫过于身边的生活及生活环境，而他们最陌生的也还是身边的生活与环境。于是乎，在生活中寻找并挖掘解决问题的方法，是最现实、最有效、最可行的途径。
艺术与生活最大的不同，一个注重主观性思维，而另一个注重的则是客观性思维。但是，这里的主客观思维是相对的，非绝对性的。因为不管怎样，主观性的思维必须以客观的现实生活为基础，把客观认识中的各类信息进行有效地思维化处理，使之产生主观性的判断。从另一层面讲，客观思维认识中包含一定的主观性的观念意识，如果没有主观的成分，那就是没有感情的机器一样进行判断，故而，客观存在决定了人的主观意志。
客观存在决定了人的主观意志，那么，毫无疑问现实生活中的许多事物会对我们的主观意识及判断产生积极而深远的影响。了解生活，认识生活，在生活中探寻并发现设计创作的灵感，既是解决艺术设计创作问题的现实途径，也是架起大众与设计作品之间沟通与交流的桥梁。
二、素材搜集的过程就是设计艺术思维的过程
在现实生活中，好多人对待生活与设计艺术的时候，往往以理性思维与感性思维加以评判，其实，换个角度看问题的话，感性与理性是相对的。感性的认识是以理性的认识为基础，在高度、深入、充分而全面地认识理解的前提下，对某些事物得到的认识与感知，这种理性感知在结合个人个性思维的加工与处理之后，便带有更多的个人情感思维，于是便转换为以感性思维为特征的思维方式。世界上不存在没有理性认知而产生感受或感性思维的可能，哪怕他的信息来源是道听途说的，那也进行了自己理性的判断与筛选，属于是理性的认知，虽然这种认知不全面、不具体、不科学，这也属于有限范围内的最大程度的认知，相对而言，还是理性的。
对于人类而言，看到某种事物，首先都会在大脑中进行初步的判断，这种判断，其实就是一种分析、认识的思维过程。这种判断的结果，要么选择放弃:太熟悉了，视而不见听而不闻;要么选择接纳。也就是说，人类在认识事物的过程中并不是毫无选择地接受或者复制，而是在大脑中进行了一系列的信息处理之后，得到一定的处理结果。只要在认识或接受的过程中使得身心上产生快感、愉悦感，便乐于在这方面做出更多的精力以便更深入地进行体验。这种体验过程，并不仅仅是身体方面的，而主要是精神层面的，它更属于精神思维活动的过程。对于设计师而言，它在接触到某一事物的时候，会更多的使用专业的眼光进行分析、判断。他的取舍，较多地来自于专业思维意识的主客观需求与判断，其实这个过程既是信息的收集与整理过程，更是艺术思维的培养、锻炼与提高的过程，它的意义对于设计师来讲，应是不言而喻的。
三、如何在生活中搜集设计素材
我们每一天都面对我们生活的环境，并与之自觉不自觉地产生各种各样的信息和情感交流，我们的心理、情绪、思维始终围绕着我们生活的环境而发生、发展、变化着;我们一直努力着试图改变生活的环境，其实却是环境一直在改变着我们。我们始终摆脱不了生活和生活环境对自己的影响，我们的所有行为都带有生活的烙印，那怕是一个人坐在屋子里发呆或者胡思乱想，没有人的精神或灵魂可以完全超越生活，哪怕他不食人间烟火。因此，我们所有的行为、思想都是生活的现实或映像的反应而已。既然艺术设计以视觉的形式表现、解决或服务生活中的某些现实问题，那么，艺术设计的思维意识及观念均来自于生活中的某些方面，哪些生活中的事物会对设计师的思维、意识产生重要的影响呢?要说影响大众的事物，像生活中各种故事、民族民俗习惯;物体的特征、色彩、肌理及构成关系;稍纵即逝的自然景观;好的思维观念，敏感的话题，优秀的创意等等，一切你能看到、听到、感觉到的生活中的所有信息，都是需要时时留意，并做好摘抄、记录、整理工作。这种信息的整理储备工作，对设计师而言，没有时间地点的限定，只要有时间。有机会，就必须做而已，有时候即使当时没有时间，也要事后把记忆的信息整理记录出来。而事后的整理往往对人的思维影响更为重要，它带有更多的个人对于信息记忆、接受与判断的性质，属于对信息的理解、认识与概括的后期思维化处理过程，它不仅仅是信息资料的储备，也更是观察力、洞察力、分析判断力的培养与提高过程。长时间的习惯性训练之后，不仅仅是设计素材有了广博的积累，更重要的是对信息元素敏感度的培养、对设计思维的提高与锻炼。不仅如此，也提高了对设计主题及创意的快速、客观、准确的应激性能力。
与此同时，也自然而然地提升了设计作品的原创性，而原创性是艺术设计的灵魂。提升作品原创性的重点，并不是单纯地参阅借鉴越多越好的优秀作品，而是在现实的生活中去寻找、去发现新的、去体会大家普遍认为有价值的信息元素，这样你才能找到设计灵感的真正来源，在作品中也自然会出现属于自己的、原创性的思维及视觉造型语言。由此可知，作为设计师，仅仅借鉴并汲取优秀作品中对自己有启示的因素是远远不够的。要做到，且必须做到对于生活中的一切能感受到的事物都应抱有新鲜的感觉;有益的态度去认识，去学习、去接受。当然，这一切是以文字或符号化的方式感知并记录下来的。特别强调的是，对于生活中出现的，像新文化、新思潮、新技术、新材料等会对社会产生或迅速、或重大、或深远影响的事物，要有敏锐的嗅觉，必须在大众产生兴趣之前就已做足功课，有较深入而全面的认知。
因此，除了必须掌握专业的技能和理论基础以外，必要的交流学习是设计师所不能忽视的。更重要的，设计师要善于把眼光放在对现实的认知与感悟上面，积极主动地做好生活中各类信息的收集、整理，要善于把现实生活中像视觉信息、听觉信息、触觉信息以及嗅觉信息等一切可以感受到的信息元素视觉化、思想化、文字化记录、处理、储存。这不仅仅是设计信息资料的搜集工作，也是设计思维的培养、锻炼与提高工程，它的意义，对于设计师而言，无需多论。