吉林省满族刺绣历史悠久，最早可以追溯到明末时建州女真时代，妇女只能织造麻布，至努尔哈赤建立金国后天命八年(1623 年)才开始派人学习织造蟒缎褂子。《李朝实录》记载当年努尔哈赤及诸将就穿有刺绣的五彩龙纹衣服。其品类丰富，题材多样，又具有萨满教的内涵与观念，是长白山脚下满族先民审美意识与智慧的结晶。内容上有的是对现实生活的再现，有的是对美好生活的憧憬与希望。 因其做工精巧、载体丰富、针法多样、构思精巧，具有较高的艺术审美价值。
一、满族刺绣载体
满族刺绣载体多样，枕头顶、幔帐套、钱搭、荷包、旗袍、马褂、绣鞋等均可成为满族刺绣的载体，但最具有民间艺术代表性的是枕头顶绣和幔帐套绣。
(一)枕头顶绣
枕头是居民生活中离不开的生活用品之一，在满族先民的生活中，枕头的制作形制多为方枕，材质由早期的圆木逐渐演变成柔软的棉布。 虽个别高矮、宽窄不同，但总的来讲以方形枕居多。 这六个面的方枕两端各为一个方形的面，这两个面不接触皮肤，平时放置于满族民居中的炕柜之上， 在室内明显可见，满族妇女对枕头最外侧的这两个面进行装饰。装饰的手段多是以折线塑造外轮廓， 以彩线填充的刺绣作品，因而，人们便称呼枕头两端的绣品为枕头顶绣。
枕头顶绣在满族妇女的生活中扮演着重要的角色，如满族女孩子从小便要在姐妹长辈的熏染下学习刺绣工艺， 出阁前要准备好自己的嫁妆刺绣作品。 出嫁当日要将枕头顶等绣品绷到一块大布上，由人抬至婆家。 一路上亲友乡邻观赏绣品，并以此评价新娘子是否勤劳灵巧。 新婚次日，要将自己最中意的一对枕头顶绣绣至自己及丈夫的枕头上，随后在嫂子姊妹的带领下，拿着其他的枕头顶绣去认大小，将自己亲手绣的枕头顶绣品作为见面礼送给家里的长辈亲友。因此，枕头顶绣的内容、纹样及装饰手法虽然多样，但普遍被赋予了吉祥美好的主题寓意。
(二)幔帐套绣
以往，受生活条件和经济条件的限制，东北的满族民居常见的格局是一室一厅的套间。 外屋做饭，内间平面呈方形，东西为两铺大炕，一铺住着公婆，一铺住着儿子儿媳，生活极不方便。为了保障隐私，夜间便在每铺炕的上方悬挂幔帐，幔帐的作用相当于今日的窗帘，白天则将幔帐收起放于幔帐套中。 幔帐套平日悬挂于炕上方的木杆上。满族巧妇们便开始在幔帐套外纳花绣朵用以装饰，幔帐套也从家庭生活中的日用品摇身一变成了美丽漂亮的装饰品。
幔帐套绣多为长方形， 大小约为 4030 厘米，绣品纹饰置于中央，主题纹饰多样，寓意喜庆吉祥。
二、吉林省满族刺绣的装饰纹样
从描绘的内容看， 吉林省满族刺绣装饰纹样丰富，有动物纹、人物纹、花卉纹，还有少量楼阁山水、生活陈设等纹样。从表现手法看，有写实性再现，也有抽象概括和几何化的变形手法。 从立意构思看，有的是对美好生活的愿景，有的是对现实生活的展现，还有一部分体现了东北满族萨满文化的民俗崇拜与观念。
(一)人物纹
吉林省满族刺绣中人物纹多为当时流行于田间地头、百姓传唱度较高的戏剧人物，如双锁山中的刘金定、郭爱打金枝等等。人物形象生动写实，角色特征鲜明突出，多数人物经过高度概括凝练，以服装、文字等突出人物身份、情节。 反映了长白山地区满族先民对生活的热爱，并在一定程度上还原了当时的生活场景、文化风俗、民俗传统等，是对生活的侧面描写。人物的服装服饰特点及伴随人物出现的建筑、生活场景也都具有相应的史料参考价值。
(二)动物纹
动物纹也是满族刺绣的常见题材，如鹿、虎、牛、鸟等，刺绣中的动物纹也多和满族先民信仰有关。满族先民笃信萨满教，萨满教是原始地方宗教之一，泛神论是其显著特征。如满族萨满的信仰，也尊鹿为神。在黑龙江宁安吴姓的萨满祭祀中，有专门祭抓罗妈妈的仪式。抓罗妈妈就是鹿奶奶，是一位保护人与鹿平安的母性大神鹿成为满族崇拜的图腾。
除此之外， 满族先民还赋予了许多动物纹以吉祥、美好的祝愿。 如蝴蝶的蝶字与耄耋老人的耋字同音，因而有了长寿、健康的含义，蝴蝶纹的刺绣作品也是赠予长辈老人的常见图案。 再如，蝙蝠的蝠字与福谐音，凤凰代表了祥瑞的含义，鸳鸯代表了比翼情深的爱情，等等。 这些动物纹共同组成了吉林省满族刺绣的常见图案。
(三)图腾、瑞兽与萨满文化符号
在吉林省满族地区信仰的萨满文化中，有许多具有萨满文化符号意义的纹样被采用到了刺绣中。除动物纹所涵盖的鹿、乌鸦、蟒蛇、马、虎、羊等纹样，崇拜柳树是满族先民习俗之一，也是经常在刺绣中出现的纹样。 原因是满族先民信仰中的创世女神，就是披着柳树叶做的衣裳，被人称为柳枝祖母(神)，从中可以看出，满族的敬柳习俗与创世女神神话是息息相关的，柳崇拜是和女性崇拜观念紧密相连的。将萨满教的内涵与观念注入刺绣艺术中，也使得吉林省满族刺绣具有了一丝神秘、原始之美。
(四)抽象的几何化纹样
抽象的几何图案在满族刺绣中出现的频率也较高，其中多数是花卉的几何化抽象表达，也有对动物形象的高度概括。 在排列组合的方式上，多数几何图案是作为中央集中式的主要纹样，少数作为边饰分布于主要纹样四周。这部分纹样体现了满族妇女抽象的组织、概括能力，是其审美意识的自然流露。
三、满族刺绣的审美特征
在满族刺绣纹样的形象处理上表现为写实性较强，是以往生活的再现，但也在一定程度上进行了理想化的表达。 此外，吉林省满族地区同中原汉民族地区喜红的传统不同，满族先民在色彩的选择上尚白，喜欢用大面积的白色作为衬底，突出主要纹样。可能同北方冬季白雪皑皑的自然风貌有关。但在主要纹样的色彩处理上，却显得活泼大胆，对比强烈的彩线勾填碰撞，鲜明又富于变化。而构图疏密得当，形成了别具特色的东北满族刺绣。
四、吉林省满族刺绣的传承与发展
由于以往会刺绣是女孩必备的技能之一，伴随其一生，在婚嫁生活中扮演着重要的角色，因而也在一定程度上体现了妇女的人生价值。 可随着时间的推移，吉林省满族先民生产、生活方式的转变，以往用刺绣打发日子的满族女孩子也已背起书包进入课堂。和昔日炕头上学习刺绣女红热闹的场面相比，满族刺绣一度呈现出了后继无人的尴尬情形。
在 2008 年， 通化师范学院美术系教授王纯信老师将满族刺绣中的枕头顶绣，成功申报为国家级非物质文化遗产名录。 目前，濒临失传的吉林省满族刺绣又焕发出了新的活力，不仅成功地申报了非物质文化遗产，并已走进了吉林省高校的课堂。例如，通化师范学院便将满族刺绣作为公选课，让学生体会满族刺绣的地域性艺术魅力。 学生在构思创作的过程中，体会着刺绣纹样与艺术设计中的平面版式设计、服装间的紧密联系，在了解传统民族纹样的同时，还可了解传统的东北民俗文化，这些都为满族刺绣的传承与发展起到了重要的促进作用。
吉林省满族刺绣载体之丰富、绣工之精巧、颜色对比之强烈，加之精巧的构思设计，已经成为具有东北地缘特色的艺术形式之一，具有较高的艺术审美价值。
