中国京剧是国粹，自乾隆五十五年（1790年）诞生以来，演过5000多个剧目，都是演中国古今事。可是，京剧是何时开始唱外国戏的呢？
早在1904年，京剧名家汪笑侬目睹清政府的腐败和屈辱媚外，激愤之下编写了一出外国题材的京剧名叫《瓜种兰因》（又名《波兰亡国惨》），应该说是京剧最早演外国戏的先例。该剧取材于波兰亡国，惨遭外国瓜分的历史教训，明确表现民主思想和反抗民族压迫的倾向。同年8月5日在上海“春仙茶园”首演，蔡元培在他主办的《警钟日报》上发表评论，称这个戏是“演剧改良之开山”、“梨园未有之杰构”。汪笑侬自己也写了一首《题瓜种兰因新戏》的诗：国香散尽野兰芳，七月食瓜热血凉。请就前因证后果，感情安得不心伤。