中医养生重在整体性和系统性，以传统中医理论为指导，遵循阴阳五行生化收藏的变化规律，对人体进行科学调养，从而保持健康。
《黄帝内经》指出：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”中医认为，养生重在保养精、气、神，未病先防、天人合一、阴阳平衡、形神兼具是养生的根本准则。
未病先防 养生就是“治未病”，通过养精神、调饮食、练形体、慎房事、适寒温等各种方法去实现，是一种综合性的强身益寿活动。
天人合一 中医认为，天地是大宇宙，人身是小宇宙，天人是相通的，人们无时无刻不受天地的影响。就像鱼活在水中，水的变化，一定会影响到鱼的生存。同样，天地的所有变化都会影响到人。所以，中医养生强调天人一体，养生的方法随着四时气候变化，寒热温凉，要适当调整。
阴阳平衡 凡是向上的、往外的、活动的、发热的、都属于阳；凡是向下的、往里的、发冷的、都属于阴。中医认为，身体所以生病，是因为阴阳失去平衡，阳过盛或阴过盛，阴虚或阳虚，只要设法使太过的一方减少，太少的一方增加，让阴阳恢复原有的平衡，疾病自然就会消失。所以，中医养生强调阴阳平衡，健康一生。
形神兼具 中医养生不但注重身体的锻炼保养，更注重心灵的修炼调养，因为身体会影响心理，心理也会影响身体，两者缺一不可。