人类自有生以来，就跟水体发生了难以舍弃的密切关系，甚至在建立最高级的政治地理实体――国家之际，还会根据水体桌命名国家。这种国名可分为两类，一类是据河流命名的国名，另一类是据湖泊命名的国名。世界上的湖泊千千万万，但根据湖泊命名的国名却全部集中在非洲，这些国名是乍得、马拉维与坦桑尼亚。
乍得湖分属乍得、尼日尔、尼日利亚与喀麦隆四国，这种政治上的“分属”情况，在非洲只有坦噶尼喀湖（分属坦桑尼亚、刚果民主共和国、布隆迪与赞比亚四国）可与之匹敌；在其他大洲，除世界第一大湖里海（分属俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆与伊朗五国），再没有任何其他湖泊可以与其比拟的了。可能因为乍得共和国拥有乍得湖的绝大部分，大约占到湖泊面积的2/3，故而径直以“乍得”为名。
马拉维据以命名的湖泊是马拉维湖（L.Malawi）。马拉维湖地处东非大裂谷的最南端，分属三个国家，即马拉维、莫桑比克和坦桑尼亚。莫桑比克和坦桑尼亚过去称其为“尼亚萨湖”，而马拉维称其为“马拉维湖”。因为马拉维拥有的湖岸最长，面积最大，马拉维的国名也就据此而来。
马拉维湖是一个非常奇异的湖泊。据报道，上午9时左右，泱泱湖水开始消退，直至水位下降6米多才中止；大约“休憩”两小时，湖水继续消退，直至出现浅滩才渐渐停息；4小时后，“退避三舍”的湖水又络绎返回，湖面恢复为原来的丰盈姿容；下午7时，湖水又开始骚动，水位不断上升，直至洪流漫溢，倾泻八方；大约两小时后，马拉维湖才风平浪静。但马拉维湖水位的消长并无稳定的周期可循，上述变化有时一天一遭，有时数日一回，有时数周才一次。不过每天的变化倒是比较稳定，一般都是上午9时左右开始，前后持续12小时。
海水涨潮落朝是尽人皆知的，然而坐落在非洲大陆内部的淡水湖――马拉维湖缘何也有潮汐现象呢？如果说马拉维湖的水位涨落，是月亮和太阳的吸引力所致，那么相距不远的鲁夸湖（在坦桑尼亚境内）与奇尔瓦湖（在莫桑比克与马拉维两国接壤处）为何没有这种水涨水落的现象Dg？人们有各种猜测，但迄今没有令人信服的解释。