公元前后，罗马帝国正值鼎盛的巅峰，罗马军队跨过英吉利海峡，征服了不列颠岛的大部分，并筑起若干城池，其中一座就是约克。当时约克是罗马第六军团的大本营，驻扎着5000名罗马精兵，成为英格兰北部最重要的行政、军事重镇。306年，君士坦丁就是在这里受将士们的拥戴而黄袍加身的。他后来成为具有世界影响力的帝王――君士坦丁大帝。罗马人撤离不列颠岛之后，约克又成为盎格鲁一撒克逊人建立的若森伯里亚王国的都城。867年，约克被北欧海盗维京人接管，“York”这个名称就是从维京语“Jorvik”（约维克）转变而来的。“York”汉译地名为“约克”。
11世纪中叶，征服英国的诺曼人在约克重修城堡以控制英国北方。其后，约克逐渐发展成繁荣的商业城市。这一带盛产的羊毛和毛织品在约克河港装船，远销欧洲各地。那时这里居住着许多长袖善舞的富商大贾，小说家司各特在代表作《艾凡赫》中就描写了约克城的犹太富商艾萨克。中世纪的约克是英国第二大城市，深受王室器重，从爱德华三世开始，英王一般都把第二个儿子封为约克公爵（大儿子为威尔士亲王）。15世纪时，以白玫瑰为家徽的约克家族曾与以红玫瑰为家徽的兰开斯特家族进行王位争夺战（史称“玫瑰战争”），建立过约克王朝。17世纪中叶，约克公爵派遣一支舰队夺取了荷兰在北美的殖民地新阿姆斯特丹。这座城镇被改名为“新约克”（NewYork），这就是后来举世闻名的世界大都会――纽约的前身。所以，英王乔治六世曾感叹：“约克的历史，就是英格兰的历史。”
约克大教堂最具特色、最令人叹为观止的就是教堂东面近乎一个网球场大小的彩色玻璃窗。这是迄今为止最大的中世纪彩色玻璃窗，由100多个图景组合而成，充分展示了当时在玻璃染色、切割、组合方面的绝妙工艺。而教堂北面的“五姐妹窗”（Five SistersWindow），是大教堂历史最悠久的玻璃窗，每个尖顶窗都超过16米高。南面则是著名的玫瑰窗，有“哥特建筑的眼睛”之美称。
出了教堂，走在老城区古朴的街道上，两旁一幢幢中世纪风格的小楼非常别致，韵味十足。在一条叫作Low Petergate的小巷中，沿街都是各种特色店铺。英国人的生活很精致，无论橱窗还是商店的内部，都布置得很有品位。其中一间画廊橱窗中陈列的一幅英国乡村风景油画吸引了我，画中的风光看起来很眼熟，我看了看画下方的说明，果然，画的正是我曾游历过的英格兰西部科茨沃尔德（Cotswolds）地区的Lower Slaughter小村。
随后我又漫步到了有名的“肉铺街”（Shambles），据说这是全英国最古老的街道，同时也是欧洲保存最完好的中世纪街道之一，电影《哈利波特》就曾在此取景。肉铺街的地上铺满鹅卵石，两边的房子向中间倾斜，房顶几乎相接，在楼顶的人甚至可以隔街握手。历史上这里曾是屠户、肉铺集中的地方，如今这条肉铺街已经变成了漂亮的购物街，很多店铺的外墙上吊挂着色彩艳丽、妩媚多姿的花草。房檐下的横梁上，那些曾经用来挂肉的铁钩子则依然完好地保存着。漫步在古街上，悠闲地欣赏着周边的街景，那种古典和精致，那种无处不在的中世纪遗风，令人不禁感叹英国历史文化保存之完好。
经过一条名叫Little Shambles的小巷，我来到了约克古城中最大的露天市场NewgateMarket。在这里，附近的农民用乡土气息十足的腔调叫卖着从地里刚采摘来的蔬菜、水果，也有出售服装、草帽等日用品的地摊。逛完露天市场，我又沿着议会大街（ParliamentStreet）、铜门大街（Coppergate Street），经过费尔法克斯宅第（Fairfax House）前的小巷，来到一片开阔的广场。这里是约克城内一处景点集中的地区。
约克城堡博物馆（York CastleMuseum）是英国最负盛名的民俗博物馆。馆中有四个楼层，有路标引导单向参观路线，非常清楚合理。陈列内容多跟军事有关：从维京海盗时代的盔甲、克伦威尔议会军的刀剑，到“二战”中的军装、枪械和防毒面具，展品非常丰富。博物馆的地下室原来是监狱，里面有许多间当年的牢房。馆方别出心裁地在各间阴暗的牢房里都放置了投影仪器，播放犯人自白的画面。“犯人”是由演员穿古装扮演的，比较独特。
出了博物馆，我来到与博物馆隔着草坪相望的克利福德塔（CIiffora‘s Tower），这是古代约克城堡仅存的小部分遗迹之一。圆塔耸立在小山丘上，已经有些残破，非常有历史感。通过狭窄的螺旋形塔梯登至塔顶，可以观赏约克城全景。塔内还有旧时约克城堡的缩小模型。
关于克利福德塔，有一段非常悲惨的往事：1190年，一些基督教商人因为与犹太银行家的债务纠纷，竟试图摧毁犹太社区，150名幸免于难的犹太人逃到克利福德塔原址避难，最终被迫在此自杀。惨案发生后，木质的克里福德塔改用巨石重建。
我离开克利福德塔之后，经TowerStreet，过Skeldergate Bridge，登上了约克古城墙。约克的古城墙是英格兰所有古城墙中保存最完整的，也是最长的，最早修建于罗马人统治时期。他们以约克大教堂为中心建筑了长达5公里的正方形城墙，以防御外敌入侵。之后，来自北欧的维京人重新加固了城墙，现在保留下来的大部分城墙是12世纪到14世纪重建的。我曾经见过中国西安和南京的古城墙，也曾登临平遥和兴城的古城墙，感觉中国和英国的古代城墙虽然细节有别，但是大体结构还是相似的。
我走在高高的古城墙上，就像走进了历史的画面中，可以感受到中世纪英格兰的悠悠古韵。从城墙上俯瞰约克古城：尖顶红墙的古建筑群矗立街边，乌斯河横穿小镇，河面上海鸥飞舞，游船的汽笛声偶尔划过天空，一切都是那么安详。