国家主席习近平在今年的两院院士大会的讲话中，专门就科学技术与社会发展谈了一段很深刻的感想。他说：“科学技术必须同社会发展相结合，学得再多，束之高阁，只是―种猎奇，只是一种雅兴，甚至当作奇技淫巧，那就不可能对现实社会产生作用。”习主席举的例子就是清政府花了约十年时间组织传教士绘制的科学水平空前的《皇舆全览图》。李约瑟曾评价其“是亚洲当时所有地图中最好的一份。而且比当时的所有欧洲地图都更好、更精确”。
《皇舆全览图》是“大清最精最全之地图”，在当时是皇家工程，由康熙皇帝下令测绘。不仅如此，康熙帝还亲自主持了地图测绘的全部工作，相关的重要的计划、法规等都由他裁定，甚至具体人选、组织机构、工作质量他也会一一过问。不仅如此，康熙帝还亲身前往实地考察，每次出京巡视，他都会带上钦天监官员和测量仪器，对当地进行勘查，以取得第一手资料。由皇帝亲自领导测绘全国地图，在中国乃至世界历史上都是极为少见的。
康熙帝是个极具谋略的政治家，也是个学术造诣颇深的科学家。他以一个政治家的眼光看到了精确的地图在政治、外交上的巨大作用，下决心采用科学方法实测并绘制全国地图。《皇舆全览图》在运用西方测绘技术的同时，创造性地使用了许多新的技术，以天文观测与三角测量法相结合，采用了正弦曲线伪圆柱投影，以经纬度制图法绘制，这是我国首次采用此法绘制地图，在当时走在了世界的前列。
据考证，地图起源于史前时期，当时的人们以木棍或石子为符号来记载或标注自己生活的环境、走过的路线，将观察和搜集到的信息刻在白桦树皮或黏土板上。地图实际上是农耕文明不断发展进步的产物，也诞生于人民生活生产的需要，具有明显的草根性。然而，中国漫长的农耕文明并没有给出身于草根的地图带来广泛应用和快速发展的机会，反而因地图的特殊性使其走入皇宫内府，成为统治者的工具，即便是当时科技水平空前的《皇舆全览图》，也被作为密件长期收藏于内府，秘不示人。而那时的西方人反而有机会通过传教士带回的地图了解了中国。
在早于康熙时期的欧洲文艺复兴时期，西方航海家们不满足于对身边世界的认识，他们探索了海路、海湾与海港，发现了新大陆和南、北美洲，持续探险的结果使得第一张世界地图得以问世，它由荷兰人墨卡托绘制完成，给当时的人们展现了一个与以往的认识完全不同的世界。地图应用及传播的两种不同状态，源于对地图认识的差异，其背后则反映出了对待科学的不同态度。习主席之所以关注《皇舆全览图》，应该不是为了研究它的技术水平和绘制方法，而是为了倡导实施创新驱动发展战略一科技成果要“同国家需要、人民要求、市场需求相结合”