前传：和的爱与哀愁
恭王府的前身本系和府邸，要说恭王府，当然绕不过“和大人”。
和无疑是那个时代的传奇人物：从地位低微的文生员一路升到军机大臣、翰林院首席大学士以及身兼数职的首辅宰相，可谓权倾朝野，无人能比。从以身许国的青年才俊到清代第一巨贪，当政20余年，积累家财无数，有说其个人资产相当于大清帝国年收入的20倍，更被今人称为“18世纪世界首富”，财富超越了同时期被誉为“国际金融业之父”的梅耶・罗斯柴尔德。
关于和的为官经历，各路野史传说甚多，如今的电视剧里也演绎过不少，这里只说说和的家庭。
和18岁时，娶妻冯霁雯，直隶总督冯英廉之孙女。和自幼父母双亡，与弟弟相依为命，饱尝过人间冷暖，更向往完美的婚姻。迎娶冯氏的时候，和还是一个破落家族中的咸安宫官学的生员，而冯氏并非普通人家的女儿，是满清正白旗冯佳氏之女，其祖父英廉多年出任户部尚书和总管内务府大臣，掌管国家财政和负责宫廷事务，深受乾隆皇帝的信任。冯英廉对孙女十分疼惜与呵护，对其悉心培养，待她年龄稍长，又开始为她婚事着急，想要为孙女招个东床快婿。
冯英廉注意到咸安宫官学里读书的和。他发现，这个满族小伙儿不但帅气英俊，精气神儿十足，而且聪明机智、老成持重，将来可有大作为，便将独生孙女嫁给了和，更为他提供仕途发展的机会。
与冯家联姻，使和由穷书生一跃迈进上流社会。凭借冯家的背景和人脉，和获得了更高的平台，有机会接触到乾隆帝，并最终成为乾隆朝最大的权臣。和之所以讨得皇帝的欢心，并非只有一身阿谀奉承的功夫，也确实有些才华。史载，和不仅长相英俊帅气，而且聪明果决、办事利落、多才多艺，且吟得一首好诗。此外，但凡乾隆一举一动，和都能揣摩出他的心意，深得乾隆之心。就这样，和一路平步青云，直至登上权臣的巅峰。
尽管没有足够的证据说明，和大人与冯氏拥有“完美的婚姻”，但从零星的史料里，我们依然可以推断出：两口子关系融洽，感情良好，家庭和睦。第一个证据是，和尽一切所能，想方设法为妻治病。和小儿子夭折后，冯氏因丧子之痛，一病不起，和为此焦虑万分，广寻名医为妻治病却求治无果。万般无奈之下，和甚至求助于“鬼神”，先是在七夕时祈拜“牛郎织女”，后又在七月十五中元节求“阎王爷”从花名册上勾去冯氏姓名。
重病的冯氏勉力支撑到当年的中秋节。当天，和一家团聚，儿子丰绅殷德、儿媳和孝公主等人到病房向冯氏跪拜，冯氏气色略有好转，与家人有说有笑。和眼见夫人精神焕发，心情也跟着愉悦起来，便大赏奴仆。但就是在这个中秋夜，冯氏突然身亡，只留下伤心欲绝的和。
第二个证据是，冯氏离世，对和的打击相当之大。冯氏去世后，和痛苦无处抒发，作《悼亡诗》六首，字字情真意切，催人泪下。如这首：
夫妻辅车倚，唇亡则齿寒。
春来一齿落，便知非吉端。
哀哉亡子逝，可怜形影单。
记得去春时，携手凭栏杆。
第三个证据是，在冯氏去世后，和下令对她生前居住的寿椿楼中的一切设施皆按原样摆设，不让别人居住。和和丰绅殷德父子时常前去凭吊、怀念。
第四个证据是，冯氏生前曾主动劝说和纳妾。
嘉庆四年（公元1799年）正月初三，乾隆去世，仅5天之后，和即遭革职下狱。正月十八日，嘉庆帝派大臣前往和囚禁处所，赐白绫一条，令其自尽。从囚禁到赐死，仅仅隔了半个月。
和与发妻冯氏育有二子，长子为丰绅殷德，次子则半路夭折。
丰绅殷德形似其父，亦是美男子，幼时乖巧可爱，5岁时得乾隆帝喜欢，赐名“丰绅殷德”，并将自己最小的女儿和孝公主许配给他。由此，和与乾隆帝结成儿女亲家。乾隆五十四年（公元1789年），丰绅殷德与和孝公主举行大婚。
和孝公主是乾隆65岁时所得，是其最小的女儿，相貌与乾隆神似，因而最得宠爱，13岁时破格册封为固伦公主。虽自幼娇生惯养，但和孝公主未养成什么坏毛病，她性格刚毅，能执刀弯弓，小时候便曾着男装随父皇打猎，有英武之气。待嫁入和府，公主还经常与丰绅殷德一起打猎，“不爱红妆爱武装”，也算是皇家少见的奇女子。
和与乾隆结成儿女亲家，固然是乾隆喜欢丰绅殷德而许下的娃娃亲，但因其父特殊的身份和地位，它更是一桩政治婚姻。所幸，和孝公主与丰绅殷德郎才女貌，又有相同的志趣和爱好，才避免了一般政治婚姻的悲剧下场。可以说，和被赐死前，这夫妻俩生活还算是幸福的。
婚后的和孝公主，时时督促丈夫积极进取，她希望丰绅殷德可以靠自己努力去获得地位，而非靠父亲的权势或是额驸的身份。
话说冬季某日，下过一场大雪后，童心未泯的丈夫想起小时候玩雪的场景，忍不住玩雪嬉戏，和孝公主对此非常生气，责备丰绅殷德说：“你已经20多岁了，怎么还玩这种小孩子的游戏？”丰绅殷德见公主生气，忙赔礼道歉，公主才转怒为喜：“你不要玩小孩子游戏了，咱们一起读书去。”在公主督促之下，丰绅殷德亦积极追求上进，公公和看在眼里，喜在心头。
和孝公主亦是个有远见的女子，婚后发现公公和有贪赃枉法的迹象，便预感和不会有好下场，她曾对丈夫说：“你父亲受我皇父恩宠，不但无以为报，贪心却重，如此下去，怕有一天身家不保，我也会受到连累啊。”乾隆死后，和事发，锒铛入狱，还真是应了公主的预言。关键时刻，身为儿媳的公主多次向皇兄嘉庆求情，从而为公公和求得全尸。 和像，全名为钮祜禄・和（公元1750年-公元1799年）。
和书法。
和孝公主与丰绅殷德婚后育有一子，三口之家其乐融融。只可惜好景不长，儿子夭折，夫妻为此悲痛难当。此后，公主未再生育。为使和家绵延香火，公主提出让丰绅殷德纳妾，皆被丰绅殷德拒绝，后经公主再三请求，丰绅殷德才纳了几房小妾。
后来，和家被抄，和自尽，和府被嘉庆帝赐给自己胞弟永，但因和孝公主尚居于宅中，永只得到一半的府邸。
因受父亲的连累，丰绅殷德也被抓去审讯。由于丰绅殷德驸马的身份，且和孝公主又是嘉庆所疼爱的妹妹，做哥哥的不忍心看着妹妹受苦，终于放了丰绅殷德一条生路。
原本欢声笑语的小夫妻，自此生活在一片凄风苦雨当中，再也少见笑容。夫妻相对，时常陷入沉默当中。
没几年，丰绅殷德又遇到大麻烦。
公主府长史奎福因为私怨，向朝廷举报，称丰绅殷德有心造反，而且对公主不敬。本来就觉得妹妹命苦的嘉庆闻此消息，勃然大怒，下令彻查。结果发现，丰绅殷德造反一事纯属诬陷，但对公主不忠却是事实，丰绅殷德曾在国丧期间，与公主分房而居，却去宠幸某个侍妾，将她偷偷藏起来，并生下了一个女儿。
即便丰绅殷德没有造反，但以如此态度对待公主，国丧期间做如此之事，仍令嘉庆愤怒，他下旨革去丰绅殷德公衔及所管职任，在家圈禁，闭门思过。但之后又有封赏：嘉庆十一年（公元1806年）四月，丰绅殷德以头等侍卫为正白旗蒙古副都统，赴乌里雅苏台任职。嘉庆十二年（公元1807年）正月，丰绅殷德被调为镶蓝旗满洲副都统。十二月，赏给伯爵衔，离京赴乌里雅苏台军中任职。嘉庆十五年（公元1810年）二月，丰绅殷德回京养病。四月，加恩赏给公爵衔。五月十七日，于病中去世，年仅36岁，公主自此成为寡妇。
恭亲王奕的浮沉人生
后来，恭亲王奕成为这所宅院的新主人，从此才有“恭王府”之名号。
奕是清道光帝第六子，才华过人的他，本有机会被立为皇太子，只因道光的优柔寡断，一变再变，才使得奕错失掉登上皇位的大好机会。
奕自小天资聪颖，读书几年后，进步神速，不但熟知经史，能吟诗作文，还练就了一身过硬的武功，可谓是文武双全，深得道光帝喜欢。
有清一朝，彻底改变了中国传统立长为储的做法，自雍正帝始，开始采用“秘密建储法”，由在位的皇帝对所有皇子进行长期观察和考验，暗中拟定一人为皇太子，并以朱笔亲书其名，一式两份，放在大小两个建储匣内密封，大匣置于乾清宫匾后，小匣则由皇帝收藏。只等紧要时刻，由御前重臣共同拆启锦匣，当众宣布、传阅。
雍正所以发明此一方法，乃是汲取此前的教训，避免兄弟间自相残杀的悲剧。
进入道光二十六年（公元1846年），皇帝已经变得老迈，身体与精力都大不如前，到了必须立储的关键时刻。与奕竞争的，是他的两个哥哥，四哥奕和五哥奕，而奕在此年正月已过继给嘉庆帝第三子和硕恪亲王为嗣子，帝位就自然归于皇四子奕和皇六子奕中的一个了。
事实上，奕和奕的关系，是所有皇太子之间最亲密的。奕的生母孝全成皇后去世时，奕仅有十岁，尚是贪玩孩童，道光帝便把他托付给奕生母静贵妃抚养，自此皇四子与皇六子成为“一母同胞”的兄弟，关系越发亲密。
从道光帝的角度看，四子与六子竞争，奕无疑拥有更大的优势，他天资聪颖、文武双全，并且继承了祖宗过硬的骑射功夫，无论从哪个方面衡量，奕都高过奕一筹，皇位非他莫属。然而，最终取得皇位的却是奕。
奕与奕兄弟二人，采用不同的策略来争夺储位。
简单总结，在奕而言，就是“避实就虚”;在奕而言，则是“以己之长攻敌之短”。
某年春日，道光帝命诸子随己校猎于南苑，奕擅长围猎，这正是他表现的大好机会。无论如何，奕都不可能是他对手。结果亦如预料，一天下来，众皇子中以奕获取的猎物最多。
奕自知无法与六弟匹敌，便问计于师傅杜受田。杜氏授以密计，要他放弃捕猎，但观他人骑射，若皇帝问起，就对答“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生，以干天和，且不想以弓马一技之长与诸弟竞争也”，奕依计行事，藏拙示仁。奕走的是妙招，也是险招，但道光就吃这一套。
道光帝下定决心，要立奕为太子，但又舍不得天资过人的奕，所以他的锦匣里，竟装着两道谕旨：第一谕是“立皇四子奕为皇太子”，第二谕是“立皇六子奕为亲王”。一匣两谕，实是道光矛盾心境的写照，亦是对不能立奕为储的某种变相的补偿。在道光而言，这可能是他能想出的最好办法了。
奕继位，是为咸丰帝。
帝位竞争失利，奕固然难过，但也只得接受现实，扮演起“亲王”之角色，与咸丰帝密切合作，尽人臣之职，为大清王朝贡献一份力量。自此之后，这个著名的皇族，逐渐开始施加他之于中国历史的广泛影响。
恭亲王奕?（1833年-1898年）像。
慈禧像，慈安与慈禧为辛酉政变的女主角，政变之后，东西两宫共同垂帘。
在奕强有力的领导之下，京师防务由混乱变得有秩序。他与另几位军机大臣紧密协作，商定退敌之策，最终决定采纳“四面合攻”之策。为此，他极力协调僧格林沁和胜保两大主力军之矛盾，并从各地调兵遣将，对太平军形成合围之势，最终将其北方部队彻底歼灭。岌岌可危的清王朝，借此机会得以苟延残喘。
咸丰十一年（公元1861年）十一月初一，同治奉慈安皇太后、慈禧皇太后养心殿垂帘听政。垂帘听政之所设在大内养心殿东间，于同治帝御座后设一黄幔，慈安与慈禧两太后并坐于后。恭亲王奕立于左，醇亲王奕立于右。引见大臣时，吏部堂官递绿头笺，恭亲王奕接后，呈放在御案上。
慈安和慈禧的执政，当然要感谢政变的核心人物奕。若没有他大力相助，二人断不能实现垂帘听政。两宫皇太后发出的第一道委任令，便是授奕为议政王，并由他负责军机处，所有军机处大臣也概由他挑选确定。紧接着，奕又被授以宗人府宗令、总管内务府大臣。如此一来，奕集诸大权于一身，成为当朝最为显赫的人物。
朝廷重新修订了中枢的办事程序，加大议政王和两宫皇太后的权力，议政王有议政和施政权，而两宫皇太后则拥有审核和裁决权。
垂帘体制的确立，实质上是“倒肃顺派”的联合执政：一派是两宫皇太后，慈禧主导，慈安被动参与。政变发生后，慈安对执政兴趣仍然不大，只是安守本分。慈禧倒是对政治表现出非凡的热情，但彼时的她对政事一窍不通，在很大程度上，还得依靠奕。另一派是恭亲王派，奕派人多势众，朝中大员多数支持他，再加上和议功高，颇有威望。
垂帘之初，奕大权独揽。这是因为，两宫皇太后权力虽大，但孤家寡人不成气候，不得不依仗奕等人执行。正是奕与慈禧之间的通力合作，促成了“同治中兴”的新局面。可为何慈禧与奕在同治四年（公元1865年）突然闹掰？
世人说法不一，概括起来，有此几种：
其一，安德海挑拨。安氏系慈禧宠爱的大太监，经常向内务府索取物件，屡遭奕拒绝，安德海便向慈禧说奕的坏话。
其二，政见不同。同治之初，奕大量起用汉族官员，慈禧对此多有不满，认为满人比重应该提升，以维护满人统治。
其三，权力之争。慈禧熟悉国事后，有意参与更多，奕揽权过重，有独断专行之作风。
不管怎样，二人矛盾越积越深是实情。
奕的个性，颇有不拘小节之处。他与两宫皇太后议政，有时太后声音小了点，奕就大声问，让太后重述一遍，偶有不同意见，往往高声抗辩。某次，慈禧与奕就使用汉人问题发生争执，慈禧一怒之下要革奕的职，哪想奕并不相让，称“臣是先皇第六子，你能革我职，不能革我皇子！”弄得慈禧下不了台。
同治四年三月，慈禧率先发难，抛出一份事先拟好的懿旨，指责奕徇情、贪墨、骄盈、揽权、趾高气扬、目无君上，欲削去其议政王身份，革去一切差事，不准干预公事。慈禧此谕，不过是自己想要独断专权，抛弃碍手碍脚的奕而已。
然而，众王公大臣反对罢黜奕，一并向慈禧求情，才使得慈禧意识到，此时要扳倒奕在时机上仍不成熟：奕深得朝臣之心，现在去除，估计多有不服;再者，奕办理外交，已取得国际信任，现在若赶走他，怕是外国人也不答应。
奕凭借声望保全了自己，皇太后却也借此机会，将奕逐出军机处，夺其议政王，只保留总理各国事务衙门大臣一职。 道光帝合家欢乐图。
奕虽因被罢黜感到愤怒，但他稍稍冷静下来之后，仍决心以大局为重。他暗中观察朝局，秘密布置行动，以图再掌大权。奕先是安排内务府大臣文祥、宝辞职。当初，奕为控制慈禧挥霍，将内务府大臣安排给文祥和宝，现在二人辞职，慈禧可以肆意享乐了，当然开心。继而，自己主动认错，坦承自己的错误，以求获得太后的原谅。先后又有多位大臣轮番上阵为奕说情。
两宫皇太后见状，也借坡下驴，准奕重新掌握军机处，但未恢复议政王封号。经此一番折腾之后，恭亲王之前雷厉风行的工作风格不见了，开始变得小心翼翼，与先前判若两人。
光绪十年（公元1884年）三月，慈禧一道谕旨，将奕以及以他为首的军机处大臣全部撤换。对这次罢黜，奕则表现得十分坦然，他亦要步入老迈之年，对政治斗争亦不无厌倦之感。此时退下来，无官一身轻，倒也可以安下心来，享受难得的清闲。多年来，忙于处置军国大事，自己的爱好大多丢在一旁。自此，他有十年的时间可资利用，尽情享受生活……每日里习字、作画、听戏，不亦乐乎！恭王府的戏楼高大雄伟，富丽堂皇，是玩乐的好地方。奕嗜酒，喜唱昆腔，身边近侍也都耳濡目染，精熟此道。每每小饮微醺，便乘兴而唱，有时与侍者对唱取乐。
光绪二十年（公元1894年），中日甲午战争爆发，奕再次被推上前台，但此时的他已经垂垂老矣。大清帝国如同这位恭亲王一样，亦进入暮年，再无恢复元气的迹象。对于中日战争，奕认为国家贫弱，军力不济，无再战之力，与其主战，不如求和，应引进国际干预，最大化减小主权损失。可以说，在当时情况下，奕之作为，多为明智之举。谈判过程中，他适时地密告西方诸国日本人的领土要求，引起国际干涉。 当时情形下，主战派一度占了上风，又是奕力排众议，先说服光绪帝，又说服诸大臣，终于使清廷内部意见趋于统一。这一次中日战争，是赔了夫人又折兵，也再一次验证“弱国无外交”之道理。
光绪二十四年（公元1898年），奕的人生终于走到尽头。遗折中，他郑重叮嘱光绪帝：“经武整军，力图自强”，“恪遵成宪，维系人心”，他还特别强调，要与太后搞好关系，要有两三个能干的大臣的辅佐，处理好用人行政。
奕算得上清朝晚期不可多得的老练而成熟的政治家。作为清末政治舞台上的风云人物，他当然有其世故圆滑的一面，难得的是，奕也常常流露出许多真性情，比如他能够直言进谏，坚持己见，即使面对专断的慈禧也敢与之争论。他虽经常展现出王爷的权威，却也自有风趣幽默的一面。随手录两件趣事，来证明奕的可爱之处。
军机大臣宝是奕的老部下，两人相处既久，常开玩笑。某日军机处将散值，宝先往如厕，许久才返。奕嘲笑他：“往何处撇宝去？”“撇宝”是当时市井流传的玩笑话，与“如厕”同义。“撇宝”之“宝”与“宝”的“宝”同字，奕借此嘲笑宝。哪知宝随口答：“哪里，是出恭。”这“出恭”之“恭”与“恭亲王”之“恭”同字，宝巧妙扳回一城。又一日，恭亲王自太庙出，指着庙碑下面的（神话传说中龙之九子之一），对宝说：“你看这个宝贝。”宝号佩蘅，而“贝”与“佩”谐音，奕以“宝贝”暗指宝。宝答：“这也是龙生九子之一。”恭亲王兄弟正好九人。
由此可见，奕个性中自有诙谐的一面，这在正襟危坐的王爷当中，显得十分难得。
恭王府变迁
・本系和宅院，1776年开始建造，紧邻什刹海，位置优越，规模宏大。
・嘉庆皇帝下旨抄和家后，将宅院赐予胞弟永，也允许嫁给和儿子丰绅殷德的和孝公主（乾隆之女）仍居住在此宅中。
・1851年，恭亲王奕?成为这所宅院的新主人，从此改名恭王府。
・民国之初，恭王府被奕?的孙子溥伟以40万大洋卖给教会，后辅仁大学以108根金条赎回，用作女生学堂。
・1949年以后，恭王府曾被公安部、风机厂、音乐学院等多家单位使用过。
・1988年，中国音乐学院搬出恭王府，恭王府花园对社会开放。