15世纪后期，正值日本的室町幕府时代（1336―1573年）。自从嘉吉元年（1441年）第六代将军足利义教被大名赤松满佑暗杀后，政局就变得动荡不安，国内一直笼罩在战争的阴云之中。不久，足利将军家因继嗣问题发生了内乱，同时又与诸大名间的恩怨相互纠葛，人们强烈地预感到，一场史无前例的灾难即将到来。就在此时，一首谶纬诗流传于大街小巷。正如历史上多次重复的那样，每当发生重大的政治变动，社会上就会流传起各种谣谶。
这次的谣谶名为《野马台诗》，据说是一首预言了日本历史的谶纬诗。全诗是这样写的：
东海姬氏国，百世代天工。
右司为辅翼，衡主建元功。
初兴治法事，终成祭祖宗。
本枝周天壤，君臣定始终。
谷填田孙走，鱼脍生羽翔。
葛后干戈动，中微子孙昌。
白龙游失水，窘急寄故城。
黄鸡代人食，黑鼠{牛肠。
丹水流尽后，天命在三公。
百王流毕竭，猿犬称英雄。
星流飞野外，钟鼓喧国中。
青丘与赤土，茫茫遂为空。
野马台诗
“野马台”就是日本，《三国志・倭人传》中曾有关于邪马台国的记载。野马台也好，邪马台也好，都是日语中“大和（YAMATO）”一词的音译。这首看似不知所云的诗作，如何暗含了日本的过去和未来呢？我们且来逐句分析：
东海姬氏国，百世代天工。
在中国东方的海上有一姬氏国。姬氏国就是女性掌权之国，让人联想起《三国志・倭人传》中记载的邪马台国女王卑弥呼。历经百世代替天神行使职权，这显然就是指天皇家。
右司为辅翼，衡主建元功。
古代右司主持祭祀之事，常常以占卜和星象等数术辅佐君王。《三国志・倭人传》记载卑弥呼“事鬼道，能惑众”，这可能是日本史前时代的情况。后半句指联盟的君主建立了首要的功勋，一般认为这位君主就是日本的第一代天皇――神武天皇。
初兴治法事，终成祭祖宗。
开始以法律形式制定规范，暗指圣德太子创立起著名的“冠位十二阶”和“宪法十七条”。这一对后世影响深远的制度规范，无愧于祭告祖先的功业。
本枝周天壤，君臣定始终。
主干与分枝的子孙在天地间枝繁叶茂，指天智天皇与藤原镰足一族的勃兴。后半句暗示皇室中为争夺皇位而发生内乱，大化元年（645年），天智天皇和藤原镰足定计诛杀了权臣苏我入鹿，从此确立起了天皇的一元化统治。
谷填田孙走，鱼脍生羽翔。
填平了山谷开始划地种田，鱼和牛羊猪鸡等家禽如同生出了翅膀一样。初兴的日本国从大唐学来了先进的律令制度，使得国内经济蓬勃发展，人民在国家中生活得很富足。
葛后干戈动，中微子孙昌。
前句的“葛”是指藤原仲麻吕，天平宝字年间（757―765年），藤原仲麻吕发动叛乱，失败后被流放到隐岐国。后句则是说经历了中途的式微阶段，其后子孙昌兴发展，暗指着藤原仲麻吕之乱后，藤原氏又再度复兴。
白龙游失水，窘急寄故城。
白龙在湖中游失了方向，指称德天皇宠佞和尚弓削道镜，竟一度想把皇位让与道镜。情急之下，朝臣和气清麻吕等人回到故城（指宇佐八幡宫），以八幡大神神谕的名义粉碎了道镜的野心。
黄鸡代人食，黑鼠{牛肠。
丹水流尽后，天命在三公。
前句指坛之浦海战，源氏在此次战役中彻底消灭了平氏，据说当时海水都被鲜血染成了红色。后句的“三公”是指源氏三代而亡（赖朝、赖家、实朝），源实朝遭暗杀后，政权就被源赖朝妻家的北条氏夺取了。
百王流毕竭，猿犬称英雄。
这是全诗中最有名的两句。天皇在历经百代之后终结，猴子和狗将掌握政权。室町幕府的第三代将军足利义满当政时，在位的天皇是后圆融天皇，从神武天皇数起，正好是第一百代。足利义满自己生肖是狗，当时的镰仓公方足利氏满（义满的堂兄）属猴，因此足利义满怀疑自己和足利氏满将取代天皇，并就此事咨询了大学者坊城俊任和吉田兼敦。但得到的答案却令义满失望：“百”只是众多的意思。结果，足利义满未及篡位成功就突然去世了。
星流飞野外，钟鼓喧国中。青丘与赤土，茫茫遂为空。
用以指挥军队前进与后退的金钟与太鼓之音喧闹国中，预示着将会有大规模的战事。战乱过后，无论青山或是荒地，最后都将夷为平地，双方皆化为一场空。
尽管有些无稽，但至少室町时代的人们就是这样理解的。足利义满在篡权之前，还试图以《野马台诗》作为合法性依据，就是很好的证明。诗中的前十联都已经陆续实现，唯独剩下最后的“星流飞野外，钟鼓喧国中。青丘与赤土，茫茫遂为空”。这些令人不安的诗句预示着怎样的战乱？诗句的终结是否也正意味着日本历史的结束呢？当时的人们都怀着这样的恐惧。应仁元年（1467年），大名山名宗全和细川胜元的部将在京都上御灵社一带发生冲突，由此揭开了应仁文明之乱的序幕。这是一场日本古代史上规模空前的混战，战乱前后持续了11年之久，尽管没有导致日本国家的灭亡，但是战火连年不断，百姓流离失所，华美的京都城也因此化作了一片焦土。钟鼓之声喧嚣的国中，无论青山还是荒地，最后都夷为了平地。战乱双方的野心，也都随之化为了泡影。
所谓“一语成谶”，《野马台诗》的最后两联，也终究变成了现实。那么，到底是谁创作了这首神秘的谶纬诗，他又为何能够预知日本的未来呢？ 僧人宝志
《野马台诗》的作者据说是宝志，一位带有神秘色彩的中国僧人。宝志（？―514年），俗姓朱，民间又称“志公和尚”，是南朝齐梁时代著名的高僧。因其言行神异，被梁武帝和王侯士庶视作菩萨化身的“神僧”。
宝志和尚7岁时，就追随僧俭出家，专修禅业。刘宋泰始年间（465―471年），宝志的行迹忽然变得诡异，不仅居无定所，饮食也没有定时。据说，人们常常看到宝志长发赤足，手执锡杖，上挂剪刀、尺、拂扇等物，游行于街头巷尾。后世传说，他杖头上所挂的剪刀、尺、拂扇，其实是暗示了未来的三个朝代：剪刀削剪整齐，预言齐朝;尺子用于丈量，预言梁朝;拂扇则可掸尘，预言陈朝。
到了齐朝，齐武帝认为宝志行游街头、妖言惑众，于是把他囚禁在牢狱中。但宝志的身影依然时时出现，而且同一时刻出现在不同的地方，或是街头，或是森林里。梁武帝即位后，立刻下诏恢复了宝志的自由，并且对他礼遇有加。两人之间留下了许多有趣的事迹，至今已成为脍炙人口的传说。
梁武帝在即位之初，曾一度以严刑峻法来治理国家。宝志见天下众生苦于严刑，便施展出神通，让梁武帝亲眼见到先王在地下受苦的惨状。最终，梁武帝下令废除了锥刀等酷刑。同时，宝志还劝告梁武帝说，钟声可使地狱的众生暂时免受痛苦。梁武帝深信不疑，于是下诏天下寺院，每次击钟之时，都要舒缓其声。
宝志他不仅能用神通看到人间之外，还可知晓未来之事。宝志常常在街头讲一些别人所不能理解的话，但事后发现他说的话都一一应验了。例如，他在齐宫后堂时，“忽一日重着三布帽，亦不知于何所得之，俄豫章王文惠太子相继薨”（《水月斋指月录》）。又如齐朝卫尉胡谐患病，曾派人去请教宝志，宝志就写信曰：“明屈。”第二天，宝志没有去看望胡谐，胡谐果然在这一天就病死了。直到这时人们这才意识到，“明屈者，明日尸出也”。
宝志一生有许多灵异的事迹传世，本文所要讲述的《野马台诗》，就是其中之一。据说有一天，宝志和尚行走在路上时，突然间接连遇到了一千零八个女子，一人来则一人去，分别对宝志诉说着自己国家的始末。宝志深感奇异，等他将“千八人女”四字一拼，发现竟是一个“倭”字。宝志明白了，这一千零八人正是倭国的神灵，她们所诉说的一定就是倭国的始末。于是，宝志将她们的话编写成了一首韵诗，也就是《野马台诗》，以此来预示倭国的未来。
吉备真备
应仁文明之乱的余波持续了近半个世纪，17世纪初德川幕府的建立，终于为战国乱世画上了一个休止符。经过几代统治者的努力，社会生产逐渐恢复，文化学术也得以发展，特别是国学派在这一时期壮大，学者辈出。回头来看那首曾经令人恐慌的《野马台诗》，国学派学者渐渐开始坚信，这只是后世的日本人假托宝志之名的伪作，其创作时间应该不早于室町时期。于是在后来的历史中，《野马台诗》逐渐淡出了人们的视野。
然而，事实真的这样单纯吗？并非如此。据史料记载，这首《野马台诗》早在日本的平安时代就曾经被学者提起了。时值承平六年（936年），日本皇宫中进行了一场关于日本国号的争论，其间就有学者引用了所谓“宝志和尚谶”，论证日本曾经被称作“东海姬氏国”（《日本书纪私记丁本》）。众所周知，10世纪正是唐风文化在日本全盛的时代。在这样高等级的学术讨论会上，宫廷学者所引用的书目，如果不是所谓的“唐物”（即中国书籍），其论点显然是不可能被众人所接受的。
由此看来，《野马台诗》，即“宝志和尚谶”，确实是来自中国的舶来品。至于它是如何传入日本的，又和另一位著名的历史人物――吉备真备联系在一起。
吉备真备（695―775年）原名下道真备，是日本奈良时代（710―794年）著名的学者、政治家，他曾两次出任遣唐使，官至正二位右大臣。在一次出使中，吉备真备谒见唐玄宗时，被玄宗要求解读诗句。唐人为了作难他，还有意将此诗打乱顺序列于纸上，以致于不知所云。正当吉备真备无法解释诗句，深感将有辱国名的时候，顿时想起了日本长谷寺的观音菩萨。吉备真备立刻闭目祈祷，忽见一只蜘蛛从天而降，眼看它在文章的众字之间开始走动。顺着蜘蛛留下的蜘蛛丝的轨迹，吉备真备终于发现了诗句的正确读法，这就是《野马台诗》。
这一故事见于《江谈抄》和《吉备大臣入唐绘卷》，后来的戏剧中又做了进一步的演绎。对于盛极一时的大国唐朝来说，吉备真备身为蛮族，却诸艺皆通，这对唐人是一大耻辱，于是打算杀掉他。就在把吉备真备被关在闹鬼的阁楼的时候，先前死于唐土的阿倍仲麻吕亡灵现身。亡灵不仅解救了吉备真备的性命，同时还教给吉备真备围棋的真义，帮助他在随后的围棋比赛中战胜了唐朝的名手，吉备真备最终平安回到了日本国内。
吉备真备的这一故事是后人杜撰的，但《野马台诗》在奈良时代已经传入日本，这一点是确信无疑的。成书于镰仓时代的《延历寺护国缘起》中，引用了一条延历九年（790年）日本学者为《野马台诗》作的注释。注释的诗句便是“丹水流尽后，天命在三公”一联，史料的真实性已经得到了学者的证明。
谶纬背后
预言也好，谶纬也好，自然都是无稽之谈，重要的是其产生的土壤。那么，我们应该如何客观地理解这首扑朔迷离的《野马台诗》，其身后又隐含着怎样的时代背景呢？
首先，这首诗的题目“野马台诗”并不是一开始就有的，而是经过了后世学者的添加。正如在上述承平六年（936年）的故事中所看到的，至少在10世纪的时候，这首诗还被日本学者们称作“宝志和尚谶”。如果除去标题的“野马台”三字，仅凭“姬氏国”就断定这首诗是预言日本的历史，说服力已经大打折扣。
其次，这首诗的作者是否真是宝志和尚，没有明确的记载。不过奈良时代末期的日本，确实出现了宝志和尚的热潮，其源头可能要追溯到宝龟年间派出的遣唐使。宝龟八年（777年），日本大安寺僧人戒明随遣唐使节团来到了大唐。之后，戒明到金陵（即南京）拜访了宝志的故宅，并带回了宝志的木制雕像。据记载，雕塑中的宝志面部开裂，从裂缝中显露出观音菩萨的形象，因此宝志被信徒们认定是观世音菩萨的化身。戒明把宝志信仰带到了日本，也许就是从那个时候起，“宝志和尚谶”开始被日本人所知晓，并逐渐附加上了神秘的色彩。
最终，那些似乎预言了历史事件的诗句又该如何解释呢？其实，这完全取决于当时人们的附会。上文提及的《延历寺护国缘起》引延历九年（790年）注就是一个明证，奈良时代的学者是这样理解“丹水流尽后，天命在三公”这一联的：宝龟元年（770年），称德天皇无嗣驾崩，天武天皇一系就此终结。根据《日本书纪》的记载，天武天皇崇尚火德，在从侄子大友皇子手中夺取政权的“壬申之乱”中，天武天皇的军队效法汉高祖刘邦打出了红色的军旗，这便是“丹水流尽”的寓意。继承皇位的是当时官至大纳言的白壁王，也就是后来的光仁天皇。“天命在三公”中的“三公”，其实是暗示着大纳言。实际上，关于其他的诗句，历来也都存在着不同程度的争议。比如，“窘急寄故城”另有版本写作“窘急寄胡城”，释义自然也不相同;而“猿犬称英雄”一句，江户时代的学者更愿意视作织田信长和丰臣秀吉相继称霸天下。这些都是不同时代的人，根据自身的理解乃至政治的需要，对这首寓意模糊的所谓“谶纬诗”所作的注解。
时至今日，这首《野马台诗》已经褪去了其神秘的面纱，也逐渐淡却了政治性的色彩。然而从研究历史的角度，它仍然折射出非同寻常的意义。宝志和尚的传说，经由遣唐使中的僧人传入日本，又经过不断地润色和解读，进而对日本历史产生影响，可以说是两国文化交流的一个缩影。在中日关系史的长河中，这首《野马台诗》以其特殊的历史背景，至今闪耀着独特的光彩。