当“金头盔大赛”和“红剑对抗”逐渐为人所知时，很多人会想到在大洋彼岸的那支世界第一空军著名的“红旗军演”、“北方边境”。那么除实战之外，在和平时期这支“第一空军”是怎样保证自己在训练上始终保持高度侵略性的标准，始终让训练与实战无缝对接，正是本文关注的重点。
此外，其它一些研究项目也发现了美国空军在训练和空战技能方面存在的问题。例如，独立研究机构利顿公司就对从第一次世界大战到越南战争的历次空战进行了研究，其结论是飞行员的最初10次实战任务最为关键，但多数不幸的飞行员在这些任务中被击落。如果飞行员能够安然度过这段时间，他们在日后取胜和生存的机率就会大幅度提高。
这些研究总结出的教训促使美国空军对飞行员的培训过程进行了全面改革，空军为每个中队指定了主要和次要“既定作战能力”，让飞行员强化某些特定任务领域的作战能力，如空对空或对地攻击，解决了多用途战斗机飞行员战斗能力不全面的问题。
海湾战争和科索沃战争中，美军空中力量取得的决定性胜利证明了以“红旗军演”为代表的美国空军训练模式的有效性。上世纪90年代初，美空军总结海湾战争的经验教训，重新修订颁发了《美国空军航空航天基本原则》，并确立了五项基本原则，其中“练为战”则是原则的核心。科索沃战争结束后，美空军针对战争中暴露的问题和训练情况，开始对现行训练指导思想进行调整。美军认为，现代高技术空中作战对空军训练产生了深刻影响。为适应高技术局部战争的要求，充分发挥高技术兵器的作用，美国空军在世纪之交对部队的训练思想以及训练内容都做了改革。
训练思想方向的改革如下：
第一，更加强调全面训练，修订了冷战时期提出的专业化训练思想。美空军认为，当今的飞行员必须适应各种类型和等级的战争，这与冷战时期的空军相比，发生了明显的变化。随着作战飞机与机载武器性能越来越先进，飞行员还应具备丰富的协同作战知识和相当高的武器与战术知识水平。
第三，增加了模拟器训练比重，同时模拟效果大大增强。随着计算机模拟技术不断成熟和实际运用效果日益突出，美空军认为，为了赢得未来一体化战争的胜利，必须加强联合作战训练，而模拟训练将成为联合作战训练的主要方式。其设想是，通过互联网，将驻扎在各地的指挥机构与空军各作战部队按照同一设定的内容，演练在不同条件下各种联合作战行动。美空军计划，今后要进一步扩大分布式模拟训练网络，以提高21世纪空军部队训练的质量。
在训练内容上，又有以下几个方面的改革：
首先是快速反应与远程机动能力训练。当今世界地区性危机和突发事件在时间和地点上具有不确定性。因此，拥有与完成任务相适应的快速反应和远程机动能力，成为空军部队应具备的基本能力之一。近年来，美空军大多通过各种战术演习、远距离机动转场、远程奔袭和空运等演练活动来加强此种能力的训练。美空军要求每年至少要单独举行6～7次远征奔袭训练，远征训练占每个飞行员飞行时间的一半以上，主要实施快速机动训练。美空军同时认为，今后快速机动训练的比例还要进一步增加。
然后是夜间低空、超低空训练。科索沃战争中，70%以上的空袭在夜间进行，美国及其盟国空军的战机普遍装备了夜间低空导航和前视红外瞄准系统，大大提高了空袭飞机在夜间条件下发现和攻击地面目标的能力。夜间空袭不仅能极大降低飞机的战损率，而且还给敌方造成很大的心理压力。自海湾战争以来，夜间低空、超低空条件下的作战训练，越来越受美空军的重视。美空军训练大纲明确规定，每年此类实战演习由2次增加到4～5次，并将此种训练列为突防和对地面目标攻击训练的主要内容。
此外还有电子战能力训练。强化电子战与空袭战融为一体训练，是未来美空军针对高技术作战新特点训练的重点。主要训练方法是，在战术靶场逼真的敌对电子战环境下进行训练。美空军在内利斯基地设有4个可以进行电子战训练的靶场。电子战靶场设有各种各样的模拟敌雷达和发射机的系统，并组建了“电子入侵者”飞行中队，从而为美国及其盟国空军提供了电子战环境下获取作战经验的机会。
最后是高技术装备对抗训练。美空军在日常训练演习中非常重视高技术实战课目演练，尤其是精确制导武器训练，因此专门修订了训练大纲，增加这类武器使用的训练时间。据报道，以热成像空中激光指示器（TIALD）的操作使用为例，这种训练需要3周时间才能使飞行员达到熟练程度。为保障此种训练，基地还专门设立了TIALD瞄准吊舱训练设施。美空军在实兵演习中经常使用精确制导武器实弹对目标实施轰炸，演练其战术，大大提高了陌生环境下的突击能力。
为客观公正地评定空中训练效果，提高训练质量，美空军越来越重视采用高技术手段对空战训练实施监控和评估。自上世纪90年代初开始启用“空战情况分析与评价系统”，可同时监视和录制在靶场空域活动的100多架飞机以及地靶空靶的高度、航向、速度和位置等情况。演练过程中，指挥官可以通过显示屏观看到作战演练的全过程。结束后，可以重播演练情况，供参演人员总结讲评使用。该系统已与美国海军战术靶场和陆军作战训练中心的系统联网配套。
这套系统只能在靶场使用，这对部队日常训练来说无疑不便。为此，美空军研制出了无靶场空战机动仪器检测系统。该系统是一个挂在机翼上的类似AIM-9导弹的吊舱，内装有全球定位系统、惯性导航系统，可以跟踪和录制飞机的机动动作。在空战演练过程中，该系统各吊舱之间的数据传输线将给座舱中的飞行员实时通报是否击中“敌机”，或被“敌机”击中。训练结束后，可以通过计算机播放空战演练情况，飞行后讲评使用。通过讲评，飞行员可以知道自己在模拟空战中如果采用不同的动作会产生怎样的结果，以此可以验证“怎么打才能胜”。
相信读者能从本文谈及的这些方面看出，通过高技术空军装备对训练本身带来的冲击，以及几场局部战争的经验教训，美国空军为保持“强者恒强”的地位下了很大的功夫，从思想上到内容上都有很多值得学习的地方。所以对美国空军改革的这些特征我国也应及时关注，才能够在未来真正的战争中尽可能立于不败之地。