相传黄帝之妻嫘祖发明了养蚕，从此天下有了衣饰文化。本文的主人公则因致力蚕种、制丝的改革与推广，被太湖流域人民尊为“蚕花娘娘”，赢得了“当代黄道婆”、“中国乡镇企业之母”等盛誉……
2005年8月12日，一个令纺织业界为之无比惋惜的噩耗从苏州传出，著名的女蚕丝教育家、改革家费达生以103岁高龄仙逝。这位把振兴祖国蚕丝事业作为自己毕生责任和追求的杰出女性，为改进和推广养蚕制丝技术呕心沥血奋斗不息，正像庄严肃穆的追悼会上悬挂的挽联所敬书的：“艰苦耕耘恰似春蚕到死丝方尽;鞠躬尽瘁犹如蜡炬成灰泪始干。”
矢志献身于蚕丝
1903年10月1日，费达生出生在江苏省吴江县同里镇。父亲费璞安曾留学日本，长期从事教育工作，母亲杨纫兰早年首创蒙养院即幼儿院，后因多病在家抚养子女。费达生是他们的第二个孩子，自幼受到良好的家庭教育，她的4个同胞兄弟亦均有建树。大哥费振东毕业于上海交大，建国后曾任政务院华侨事务委员会宣教司副司长;大弟费青，毕业于东吴大学法学院，是北大教授，建国后曾任政务院法制委员会委员等职;二弟费霍，建国后在上海城建局担任工程师;三弟费孝通，我国著名的社会学家、人类学家、民族学家和社会活动家，曾任全国人大常委会副委员长。1954年10月第一届全国人民代表大会第一次会议在北京隆重召开，费振东、费孝通均为全国人大代表，费青为全国政协委员，三兄弟都出席了大会，被传为美谈。
费达生幼时母亲就教她识字，六岁入同里丽则女校。1910年全家搬入松陵镇，她也转入吴江爱德女校。她学习刻苦用功，考试成绩始终名列前茅。1916年夏，费达生高小毕业，面临升学的选择。母亲对她说：“你排行老大，后面还有三个弟弟，报个中等职业学校，早点出来工作，好帮助弟弟上学。”当时苏州适合女子的职校有三个：一是师范，二是护士学校，三是女蚕校，都免交学膳费。费达生想到常有人说养蚕是利国利民的事，便说：“那我上女蚕校！”费达生后来回忆说：“因为是我自己选定的终身职业，所以入校后还有亲戚怕我养蚕期劳动过重，不能胜任，劝我改校。我坚定不移，忍劳耐苦，决不告诉家人。”
四年蚕校学习生活结束了。费达生毕业考试成绩在全班排名第五。郑辟疆和她谈了一次话，问她毕业后的打算，鼓励她从事蚕桑事业。此时，省里给女蚕校两个留学日本的名额，考取后可享受公费，郑辟疆问费达生是否愿意到日本留学？费达生喜出望外欣然同意，不久便怀着一腔复兴中国蚕丝业的热忱，和同窗好友、郑先生的妹妹郑蓉镜一起登上了东渡的轮船。
赴日本留学的次年，费达生考取了东京高等蚕丝学校制丝妇女养成科，是班里唯一的外国留学生。学习期间，她看到日本自明治维新后，以蚕丝兴国，成为我国的强劲对手，又因经常受到一些日本人的歧视，更激起了她发愤图强，挽回利权，重振祖国蚕丝事业的决心。两年后，费达生以优秀的成绩拿到了毕业证书，断然回绝了老师让她回国后去日本丝厂工作的建议，回到母校任教。
“蚕丝革命”当先锋
费达生回校后接受郑辟疆的建议，首先参加新蚕种的农村推广工作。经过三四个月的筹备，由郑先生亲自带领推广人员，携带桑苗、蚕种、蚕具、蚕茧、丝车等实物、模型、图表，深入吴江县各乡镇巡回宣传科学养蚕，费达生与另一位同事所作的改良丝车缫丝演示尤为瞩目，每到一处都受到各界人士和蚕农的欢迎。
同心结成“同宫茧”
新中国建立后，我国的蚕丝事业迅速恢复发展，费达生与郑辟疆都以高度的热情积极投入到蚕丝教育、科研工作中去，为振兴我国蚕丝事业忘我奋斗。他们感受到了春天的气息，好像年轻了许多。有一天下午，两人像往常一样谈完工作后，费达生正要离去，郑辟疆让她再坐会儿，结结巴巴地说：“达生，我想和你说个事，我们……结婚吧！”这虽然也是费达生的意愿，但完全没有想到会由郑辟疆突然说出。二十多年的蚕丝改革已把他们紧密结合在一起，人们都说“郑先生的主意，费达生的行动，紧扣密配，把理想变成了事实”，在长期为之奋斗的共同事业中两人也建立了深厚的感情，如今将正式结成终身伴侣，仍然令她抑制不住内心的激动。
婚后的生活是幸福而和谐的。党和人民非常关心，给以优厚的物质待遇，但他们把金钱看得很淡，自己开支很节俭，郑辟疆从不吸烟喝酒，穿着也不讲究，有的衣服磨破了，常常自己缝补好再穿，吃东西也很清淡，却常常资助子女多、生活困难的新老同事、职工。郑辟疆对费达生非常体贴和尊敬，常说你仍旧忙事业，不要陷在家庭事务中。费达生对家务很不擅长，对穿着也不讲究，她的衣服也往往是郑辟疆亲自按型号去买。
终身犹怀“春蚕心”
1956年冬季，全国出现社会主义改造高潮，原来的丝绸小作坊、小工厂合并为相当规模的公私合营企业，国营丝绸厂也有较快发展，丝绸产量大幅度上升。江苏省人民政府设立了丝绸工业局，费达生由周恩来总理任命为省丝绸工业局副局长。她一贯重视养蚕、制丝、丝绸各环节之间的有机配合，经常深入农村、工厂，研究解决相互协作的问题。有个“华九”品种春蚕，抗逆性强，很好饲养，受到农民欢迎，但工厂出丝质量差，工人反映难做。她与省纺织工业厅工程师一起，帮助丝厂改革工艺，使缫丝技术适应此品种，提高了生丝的质量。后来丝厂开始使用自动缫丝机，苏16×苏17蚕茧品种，适应自动缫丝机使用，可做3A以上高级丝。她建议鼓励发展，省农林厅、纺织厅予以采纳，将该品种蚕茧的收购价提高15%，调动了农民饲养这种蚕的积极性。她还主持制定了“立缫工作法”向各地推广，提高生丝的产量和质量。