结缘艾奥瓦
“他总是对人这样亲切，一直如此。”埃莉诺・德沃切克说着，望向车窗外河北省近郊的稻田，眼前那大片翠绿的农田将她的思绪带回30年前的艾奥瓦州。
1985年，德沃切克夫妇接到艾奥瓦州友好省州委员会委员莎拉・兰蒂女士的电话，问他们是否愿意接待一个来自中国河北省的农业代表团，并让部分团员在他们家里住两天。为什么不呢？埃莉诺和丈夫托马斯商量。夫妇俩的两个儿子盖瑞和马克在外求学，他们的房间正好可以给团员住。夫妇俩多年后告诉自己的家人，当年同意接待代表团是出于对中国的兴趣，团员住在家里也不会添什么麻烦，完全是件小事。
但要知道，当时的中美关系仍处于冷战的余温当中。新中国成立初期到20世纪60年代末，美国为防止中苏结盟对美国在亚洲的利益产生影响，对中国实施了军事包围、经济封锁和外交孤立，使得中美关系跌入冰点。直至70年代，在国际形势发生变化的大背景下，中美关系才逐渐解冻，两国建交也不过是访问之前几年的事。在当时，中美之间的往来方兴未艾，民众的相互了解也只可谓寥寥，向素不相识的中国人敞开自家大门，不得不说是一个令人敬佩而且充满善意的决定。
不久之后，德沃切克家就来了一位礼貌、亲切、对美国的一切都十分好奇的年轻人。此次访问称得上是他与美国的第一次亲密接触。除了详细询问关于美国社会、文化、农业技术等方面的问题，他也向房东一家介绍了很多关于中国的情况，激起了这个美国家庭对中国浓厚的兴趣。也正因为这个年轻人，德沃切克夫妇转年就带上小女儿参团去了中国旅游，以便亲眼看看他口中充满魅力的东方大国。
三天两夜的借宿时间转瞬即逝。临别之际，年轻人赠给德沃切克夫妇一瓶河北本地产的菊花白酒，埃莉诺则贴心地捧出了当地特产的爆米花。“那瓶酒我珍藏了很多年。后来特意在一次重要的聚会上才拿出来与朋友分享。喝着它让我想起了中国的朋友”。托马斯回忆说。也许那时候大家都以为，这就是故事温暖的结尾。
久别喜重逢
临别之前，习副主席盛情邀请在座的美国朋友于当年访问中国。但遗憾的是，德沃切克夫妇因健康原因未能如愿成行，他们的小女儿波拉作为代表于当年6月随艾奥瓦州州长布兰斯塔德率领的友好代表团访问了中国。
埃莉诺幽默地说，习副主席的来访把自己变成了闻名全美的“房东太太”，多家媒体与她联系，都希望听听这对美国老夫妇与中国国家副主席之间的故事。其实当年我们真的没有做什么，只是接待了一个普通的中国代表团而已，老两口始终跟我们强调。这样的质朴热情，或许是源于埃莉诺出生的克罗地亚移民家庭。但这个故事中最珍贵的，仍是中美两个同样幅员辽阔、文化多样、人民勤劳的国家之间，那种天然的友好。
再续中国情
即使再忙碌，当年那个亲切的年轻人依然对老“房东”怀有深刻的感情。2015年4月，习近平主席专门为来访的德沃切克夫妇一行安排了小范围欢迎晚宴，与远道而来的老朋友重温往事，共叙友谊。“他竟然还记得当年的那么多细节。要么他的秘书做了详细的笔记，要么就是他的记忆力实在是太惊人了！”从宴会厅一出来，德沃切克夫妇就开始激动地交流，似乎忘记了长安街两旁已华灯初上，晚宴竟持续了将近两小时。
近30年后再相逢，不变的是真挚的友谊，而变化的是日新月异的中国。访问所到之处，高耸入云的摩天大厦，方便快捷的高铁列车，生产研发水平世界领先的中国企业，注重培养学生素质教育的新型学校，中国的飞速发展变化让德沃切克夫妇应接不暇。“这一切太惊人了，简直难以置信”，老两口坐在中央电视台新台址38层的咖啡厅里感慨到。
德沃切克夫妇反复提到，自己与习近平主席之间30年的友谊难能可贵，现在家里的年轻一代和中国建立了千丝万缕的联系，希望一家人把这份友谊世代传递下去，为中美友好架起一道美丽的桥梁。“说不定，盖瑞的女儿以后会找一个中国的男朋友呢？”埃莉诺边说边对我们眨了眨眼，引得大家大笑起来。在欢笑声中，大家不由开始憧憬，这个家庭，和他们所代表的美国人民，在下一个30年间将要与中国共同谱写的动人故事。