据美国《华盛顿邮报》网站报道，一些城区紧锣密鼓地推进发展与开发，建设了大量闲置的房地产项目，也就是中国恶名远播的“鬼城”。
中国最大的科技企业之一百度公司采取了一种新的研究方法，让人们首次对中国的鬼城有了系统性认识。百度大数据实验室和北京大学的科研人员利用由手机和全球定位系统接收装置收集的定位数据，在历时6个月的时间里，实时并在全国范围内追踪人们在有可能是鬼城的地方进出的情况。他们定义的鬼城是，每平方公里的人口少于5000人的城市区域，这样的人口密度差不多是中国住房和城乡建设部所推荐的人口密度的一半。
结果表明，在研究人员追踪的50个城市当中，20个存在大范围的空置住宅区。（为了不影响房地产价格，研究人员没有披露所有50个城市的名称。）不过这些城市大多是中国东部的中型城市，主要位于城市的外围地带或新开发的区域。
在中国政府试图评估本国经济增长的质量而不是数量的时候，这样的数据能够给政府提供大量的经验教训。在中国，地方官员经常想方设法制造发展的表面现象，有时他们并不关心是否收到了实效。
