一年一度光阴转，今天又是元宵节。元宵节起源于汉朝，相传汉武帝时宫中有一位宫女名叫“元宵”，长年幽于宫中思念父母，终日以泪洗面。东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称火神奉玉帝之命于正月十五要火烧长安，逃过劫难的唯一办法，是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。武帝准凑，“元宵姑娘”终于见到家人。此后，便有了元宵节。久而久之，正月十五吃“元宵”也成为家乡的习俗。
元宵又叫“汤圆”，因为它煮熟后漂在水面，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。
通常，元宵是用糯米粉做成的圆形食品，从种类上分，可分实心和带馅两种。带馅的又有甜、咸之分。甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。今天，元宵的做法就更加丰富了，不少人开始了中西结合，比如巧克力已成为元宵馅之一。
元宵的制作方法很多，南北方也有很大差异。家乡做元宵时，是先把馅儿捏成均匀的球，放在铺有干糯米粉的箩筐里不断摇晃，不时加入清水使馅沾上越来越多的糯米粉，直至大小适中。元宵的吃法亦很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。实心的小元宵若加酒酿、白糖、桂花煮食，风味独特，宜于兹补。
按民间传统，在天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
说起元宵，还有一则流传于20世纪五六十年代的政治笑话。据说，当时美国总统肯尼迪得到一盒北京元宵，煮而食之，惊诧不止：雪白滚圆的元宵外表没有丝毫痕迹，那馅儿是怎么进去的呢?于是召集科学家进行专项研究，历时半年才得出结论，原来这元宵馅儿是中国人摇进去的。
这则政治笑话说明了闭关锁国时代中国人民的反帝情绪，以北京汤圆为载体，漫画式弘扬了极富特色的民族自尊精神。我们面对美帝国主义的原子弹，一颗元宵竟然如此强烈地表达了贫穷中国的自豪感。
马三立的相声《吃元宵》嘲讽孔夫子，可谓家喻户晓。那时候，孔夫子一定还没有成为圣人，否则他老人家也不会一连喝下十几碗元宵汤以充饥。好在古代元宵是水煮的，因此孔夫子有汤可喝。如果到了今日，汤圆不但水煮，还可以油炸，那么孔圣人就连汤也没得喝。
