我们党和国家在不同历史时期，对水利的地位作用作出过经典论断和精辟阐述。早在１９３４年，毛泽东同志就提出“水利是农业的命脉”；改革开放至上世纪末，中央明确水利是“国民经济和社会持续稳定发展的重要基础和保障”；进入新世纪，中央又与时俱进地提出“水资源是基础性的自然资源和战略性的经济资源”。这些重要论断，反映了我们党对水利事业发展的规律性认识，阐明了做好水利工作的极端重要性，对促进我国水利改革发展发挥了重要作用。
随着经济社会持续快速发展,我国水资源形势深刻变化，水安全状况日趋严峻,水利内涵不断丰富、功能逐步拓展、领域更加广泛，传统任务与新兴使命叠加，现实需要与长远需求交织，水利对全局影响更为重大，地位更加凸显。
首先，水利是人民生命财产的安全屏障。防洪保安历来是治国安邦之要。经济越发展，财富越丰裕，社会越进步，越需要把人民生命财产安全放在第一位，始终绷紧防洪保安的弦。面对气候变化带来极端天气事件增多的趋势，防汛抗洪压力越来越大，任务越来越艰巨，务必夯实打牢防洪保安的大堤。
其次，水利是经济发展的基础支撑。水是支撑经济活动的基础性资源。我国经济持续较快发展，对水资源的需求迅猛增长，水资源短缺日益加剧，成为许多地方发展的瓶颈制约。不把水利的文章做好，经济建设就难以为继；不把节水的文章做好，转变经济发展方式就失去了重要依托。讲发展、搞建设，务必水利先行，量水而动。
第三，水利是农业的命脉。水利兴，五谷丰。我国农业基础薄弱，关键是农田水利设施薄弱；改变靠天吃饭局面，根本是兴修水利。保障国家粮食安全，解决13亿人的吃饭问题，决不能单靠风调雨顺，根本出路在于大兴水利强基础，提高抵御自然风险、旱涝保收的能力。
第四，水利是生态安全的源头保障。水是生命之源，水秀才能山青。生态问题很大程度上就是水的问题，有的是少雨缺水带来的，有的是水土流失造成的，有的是水质污染引发的。保护和改善生态，治水改水是基础和关键。
第五，水利是民生改善的紧迫要务。保障人民群众有水喝、喝上干净水，是维系生命健康的头等大事，是与群众利益最直接、最紧密的民生工程，是为百姓办实
事、办好事的当务之急。许多地方随着水源变化、水质污染，不仅农村存在大量饮水不安全人口，而且城市居民的饮水保障也出现了问题。饮水安全的社会关注度空前提高，保障百姓吃水用水的压力越来越大，提高饮水安全保障能力十分紧迫。2011年中央一号文件，立足国情水情变化，从战略和全局高度出发，系统阐述水利在现代农业建设、经济社会发展和生态环境改善中的重要地位，第一次将水利提升到关系经济安全、生态安全、国家安全的战略高度，第一次鲜明提出水利具有很强的公*益性、基础性、战略性。这些重要论断是对水利发展阶段特征的科学判断，是对我国长期治水兴水经验的提炼总结，是我们党对水利工作认识的又一次重大飞跃，对统一全党思想、形成全民共识、凝聚全社会力量加快水利改革发展，必将产生巨大的推动作用和深远的历史影响。
新形势下推进水利改革发展，必须坚持正确的指导思想。中央一号文件提出，要把水利作为国家基础设施建设的优先领域，把农田水利作为农村基础设施建设的重点任务，把严格水资源管理作为加快经济发展方式转变的战略举措，注重科学治水、依法*治水，突出加强薄弱环节建设，大力发展民生水利，不断深化水利改革，加快建设节水型社会，努力走出一条中国特色水利现代化道路。这为我们推进水利改革发展明确了努力方向、战略重点和基本思路，是当前和今后一个时期水利工作的根本遵循，必须不折不扣地贯彻到水利事业的各个领域。
总结治水兴水伟大实践，把握新形势下水利建设规律，中央一号文件提出了“5个坚持”的基本原则，即坚持民生优先，坚持统筹兼顾，坚持人水和谐，坚持政府主导，坚持改革创新。这些原则是多年水利
工作实践的结晶，是全党全社会治水兴水的思想基础，必须在推进水利改革发展实践中把握好、坚持好。2011年是“十二五”开局之年。“十二五”时期，是全面建设小康社会的关键时期，是深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期，也是水利事业迎来又一个春天的重要机遇期。各地区各部门一定要乘着中央一号文件的东风，认真学习，深刻领会，完整理解中央精神，准确把握中央要求，进一步明确新形势下水利的地位和作用，务必把中央的*要求转化为推动水利改革发展的新思路、新措施、新办法,推动水利实现跨越式发展，增强水利支撑保障能力，实现水资源可持续利用，为促进经济长期平稳较快发展和社会和谐稳定，夺取全面建设小康社会新胜利作出更大贡献。
