1997年6月，我听母亲说，北京35中拍的课本剧《邹忌讽齐威王纳谏》在区里比赛得了奖。我就开始想《邹忌讽齐威王纳谏》拍成话剧的可行性，最后越想越细，就写出了改编的剧本。
话剧要求时空相对集中。《邹忌讽齐威王纳谏》（以下简称《邹》）原文中邹忌早上遇到妻子、妾，中午遇到客，晚上遇到徐公，第二天上朝遇到齐王，时间跨度大，而且上朝时群众演员过多，是一种资源浪费。所以，《邹》改编时将时间压缩，地点设在邹忌家，让邹忌连续遇到5人，其中让徐公和齐王由于某种事由到邹忌家。齐王可以让他微服私访。
由于《邹》原文描写不细，给创作带来了很大想象空间。最先，邹妻、妾、客，都见过徐公，而邹忌没见过。必须有一个邹妻、妾、客见徐公的机会，而这个机会邹忌错过了。为什么邹妻、妾、客认识徐公？只有比赛这种活动可以让人一炮而红，而比赛又是很容易被错过的。就让邹妻、妾、客都观看比赛，徐公得第一，而邹忌由于公事错过了。为什么邹妻、妾、客都去看比赛，为什么徐公去见邹忌？这需要一个纽带。比如爱好，而且是值得比赛的。现在的围棋比赛给了我启发。其它比赛有缺点：古琴，不好比赛；打擂台，徐公这英俊小生不行；诗词歌赋，要成名早成名了。只有围棋比赛易诞生黑马，而且有古意。如此，让邹忌、徐公、邹妻由于围棋而见面，而徐公找邹忌是因为棋谱。
《邹》原文没说客求邹忌什么，如果设计成邹忌的老乡向邹忌借点钱，借钱就借了，邹忌还能不借，如此就没有戏剧性了。所以，客应该要求的是一件难办的事，需要灵活处理的事。于是我就把客设计成一个大商人。求什么呢？如果是普通的商业行为不需要求人，所以应该是敏感物品的买卖，比如军火、毒品、人口。因为战国时是奴隶制，人口买卖合法，不需要邹忌批准，所以客不会求邹忌人口买卖的事。毒品，不知当时罂粟有没有传入中国，而且毒品很容易看出危害，应该是被禁的，也不用考虑求邹忌。烟草和毒品类似，但危害小，可禁可不禁，值得争取一下，所以让客求邹忌允许他进口烟草是可能的。军火买卖，有技术垄断的必要，有保密程度的问题，军火商出口军火需要批文是可能的，和邹忌讨论一下很有必要。大商人什么买卖都做，求邹忌烟草、军火买卖批文比较合乎逻辑。
一旦客是大商人，那么他和围棋比赛的关系就迎刃而解，客是围棋比赛的唯一赞助商，给第一名徐公发奖金当然他来。古代，围棋是爱好，不是职业。徐公应该有个职业。种地的？太土了，有损美男的光辉形象。官吏？邹忌早该认识。工匠？有可能，但不应该是普通的工匠。一个聪明的工匠应该为大商人服务。所以徐公的职业应该是做大商人的技术人员。徐公怎么知道邹忌有他想要的棋谱？一定是大商人说的。大商人怎么知道？一定是大商人知道邹忌喜欢围棋，就送了一堆，忘了其中有徐公的。
一个人没有无缘无故得恨，为什么邹忌对妾凶，让妾怕他？一定是妾做了什么事让邹忌生气。如果是妾打碎了、弄坏了什么东西，以邹忌的水平不应该太生气。所以应该是一件让邹忌很别扭的事。我想到了扣零花钱。男人善于砍价的不多，被老婆限制一下很正常。邹忌给老婆买了一件礼物，妾觉得买贵了，老婆就扣邹忌零花钱，邹忌由此对妾生气，合逻辑。
以上部分是对《邹》原文的合理化设计，以下是对原文的扩展设计。
邹忌的人物设计。喜欢围棋，喜欢收集棋谱，但受时间和智力限制，下不好棋。典型忠臣，但不到死谏的地步，也不十分聪明。比如当听到齐王喜欢吸烟时，就不再坚持吸烟有害健康，并以增加税收为借口允许进口烟草。比如当商人骗他时，他听不出来。
邹妻的人物设计。知识女性，大家闺秀，悲天悯人，喜欢围棋，很少做家务。深爱邹忌，但并不妨碍多看几眼帅哥。
邹妾的人物设计。管家，体力劳动者，地位不高。
客的设计。典型商人，高瞻远瞩，目光如炬，透视人性，胆大心细，为达目的，不择手段。
徐公的设计。典型的技术工作者，可以处理技术性细节问题，但不如大商人智慧，踏踏实实干活，利用一切机会改变自己孩子的命运。
齐王的设计。英明的君主，胸怀大志，眼界开阔，很会利用人、鼓励人、使用人，智力与大商人不相上下。
同样一句“吾与徐公孰美”，不同人不同回答。邹妻回答夫君美，并深深抒发自己的爱。邹妾恐惧的回答夫君美。客回答邹忌美，但一片阿谀之词。齐王因为对邹忌无所求，所以没必要说假话，但真话太伤人自尊心，所以齐王把话差开了。
关于“多功能四马战车”。因为我学机械，当然要好好利用一下自己的知识。一个机械产品，包括了材料学，理论力学，机械原理，零件设计，人机工程学，加工工艺，装配工艺等等。其中任何一项的差错都会影响质量。在想象战车时我参考了现在汽车厂商的经营方式，即不靠卖车赚钱，靠用户养车赚钱。齿轮、轴承又是典型的易损件，当然要做把柄。一个国家如果没有自己独立的技术系统，是很容易吃亏的。一个产品的功能不是越多越好，“多功能”变成“多余功能”是我小学时从一篇文章中看到的。上面说，有的小学生铅笔盒上装有放大镜、温度计、转笔刀等等，小孩上课不专心听讲，就玩铅笔盒了，“多功能”变成了“多余功能”。现在许多商品为卖的贵一些，增加了许多功能，其实很多都用不上。
关于“何武器”。火药的发明是在汉朝，我将它提前了。每当提起它时，我都有一种遗憾：中国人发明了火药，只用它来做炮竹，外国人学会了制作火药，用它造枪炮打中国人。如果当时有人会利用它多好，所以我让大商人去利用它。
其它设计，不足细说。
