临城县是山东省南部的重要县城，南接江苏的徐州、浦口,北连滕县、兖州、济南、天津，是建筑津浦铁路将要经过的地方。它背靠微山湖，面对枣庄。微山湖往南，经由京、杭大运河直通苏、浙；往北连着朝阳湖、独山湖、南阳湖，号称南四湖。湖区七百余里，盛产鱼、虾、莲、藕，芦苇犹多。枣庄是有名的矿区，煤矿蕴藏量丰富，盛产千年的石榴园，也是枣庄的果品一绝。周围起伏的群山，相邻环绕，属于鲁南的沂山，龟蒙山，峄山等山脉的余脉。由于湖区港汊繁多，航道纵横；山区地形复杂，陡峭险峻，历来是水、旱码子[注]出没的地方。特别是莱阳民变以后，各地农民受到了“官逼民反”的深刻影响，纷纷起来反抗土豪、劣绅等封建势力和官府的压迫，闹得官府、豪绅手忙脚乱，人心惶惶。武昌起义后，江南提督张勋在南京被徐绍桢指挥的江、浙联军打败，兵退徐州，驻防徐州至兖州一线，临城便成为张勋军队的势力范围。
田玉儿一家三口人，经过一夜一天的马车颠簸，赶到临城县时，已经接近黄昏。洪常兴枪伤开始感染，正在发烧。赶车的龚老汉已经知道洪常兴身受枪伤了，由于小两口对龚老汉尊敬客气，一路上买好酒好菜款待他，龚老汉对这两口子既感谢也同情。车到临城县后，便直截了当地把他们送到了一个伤科诊所。
伤科医师名叫曾百川，年龄约在四十来岁，祖籍河南。早年在军队里当过军医，因为厌恶军旅生涯的形踪不定，请了长假，落户在临城县开了个诊所。他已经听了赶车老汉向他介绍的情况，看了洪常兴的伤势后，绉着眉头说：“这伤本来是不算重，可子弹没有取出来，又没有及时医治，已经感染了，一天两天怕好不了哎！”
田玉儿恳求说：“请大夫多费心，尽量地妙手回春吧！”
曾百川对田玉儿看了一眼，问道：“你们不是本地人，住处打点好了吗？”
田玉儿回答说：“还没呢！打算在你大夫这儿先挂个号，再去找客栈住下。”
曾百川见周围没有人，悄悄地对她说：“客栈千万不能住！张勋的这些部队，军纪差透了。像你这样的青春少妇，被他们查栈房时看到了，那还了得！他们随便捏造个罪名，就能把你带走。然后找个地方去糟蹋你。你人地生疏，叫天天不应，叫地地不理，受了侮辱还没有地方喊冤。”
田玉儿一听，恐慌起来，她焦急地说：“那咋办呢？咱们在这儿又没有家。”
曾百川想了一会儿，建议说：“这样吧！我这诊所后面有两间草房，房客才搬走，床、铺、锅、灶都现成的，你们将就住几天，每月交一块钱房租就行了。要是铺盖不够嘛，从我这儿抱两床棉被凑合一下。”
田玉儿心里盘算：“住这儿比住客栈便宜，住客栈每天要付吊把钱[注]房金，既要冒被官兵骚扰的风险，还要在外面买饭吃，开销大，治伤也不方便。住在这后面的草房里，十天才付一吊钱，离大夫又近，治伤也方便，还可以自已做饭吃，节省多了。”走进草房一看，由于原住户才搬走不久，屋里也不脏，在征得丈夫的同意后，随便打扫一下，便住了下来。
曾百川医师收取的诊治费不算多，初诊费两块钱，动手术取子弹两块钱，术后换药每次五角，痊愈时间约需一个月。算起来连房租在内，也不过二十来块钱。据曾百川医师介绍，如果去南京住洋人医院，没有
一、二百块钱是出不了医院门的。田玉儿想：“还是治好了枪伤去南京为宜。不但是在这儿治伤的费用少，就是费用一样多，也要治好伤后才能去南京。否则，对于一个没见过面的姨表哥，特别是表嫂，带着枪伤去他家，会引起他们心中疑忌的。”好在身边还带了两、三百块钱，生活上不用发愁，便安心在这儿住了下来。
开始几天，曾医师给洪常兴消炎退烧，消炎退烧以后，便给他动手术取子弹，子弹取出后，就只每天换一次药。田玉儿也按照医师的吩咐，每天调换不同花样给洪常兴增加营养。
临城县花色品种最多的菜市在东关，距离曾百川诊所不远，经由曾百川指点，田玉儿每天到东关菜市买菜。这一天早饭后，她给儿子小济南喂过奶，把孩子交给洪常兴看管，便挎着蓝子出门买菜。刚到菜市转悠了一圈，就发现几个贼头贼脑的家伙，对她鬼鬼祟祟地挤眉弄眼，还指手划脚地议论些什么。
一个瘦高挑的汉子，指着田玉儿悄声对同伴说：“这个小娘儿们也不知道是从哪儿来的，俺在临城县就没见过她。走遍全县城，也没见谁家娘儿们比她长得更俊。”一个矮胖子接上说：“俺盯她两、三天了，要是一天见不着她，俺心里就像没有处抓挠似的。见到她来了，俺心里就感到舒坦，你说邪门不？”一个尖嘴猴腮的人出主意说：“这回俺们哥儿几个跟着她，到没有人的地方逗她玩玩。你们看咋样？”另一个长得壮壮实实的楞头青鼓掌附和说：“这个主意俺赞成！”接着，他又说：“你们谁想要她，俺给你背了去。”矮胖子恬巴个脸说：“俺想要，！你要是背给俺，俺请你喝酒。”高挑个子反对说：“那不沾！对这个小俊娘儿们，要玩俺都玩，想一个人独吞咋成？”尖嘴猴腮的家伙说：“那就这样吧，俺们全上，人人有份！”另外三个人全都同意，便都钉在田玉儿后面跟着。
田玉儿已经发现了这几个居心不良的痞子，她想很快地摆脱他们。就随便买了几个鸡蛋，两块豆腐，两颗白菜，挎着蓝子匆匆往回走。刚走了没有多远，几个痞子在后面追上来了，矮胖子三步两步跑到她前面，把田玉儿的去路拦住。他嬉皮笑脸地说：“这位小大姐，你别忙走。”
田玉儿觉察到他们不是好人，想回避他们却没回避掉，她的脸唰地一下涨红了，气恼地说：“你们想干啥？”矮胖子“嘻！”地一笑，涎着脸说：“俺们啥也不想，就想要你陪俺们玩玩。”
“去！去！去！”田玉儿怒恼地斥责说，“谁认得你是谁呀？脸皮厚！”
尖嘴猴腮的人嘻笑着挨了上来，阴阳怪气地说：“不认识要什么紧？一回生二回熟嘛！”他拍了一下田玉儿的胳臂，噘噘嘴，“快把菜蓝子放下。”
田玉儿瞪他一眼，大声说：“你这人咋这么无聊呀！难道说不怕王法呀！”
尖嘴猴腮的人听了，不屑地一笑，说，“这会儿谁还讲王法！定王法的人连自已都保不住了，还能管谁呀？”
田玉儿不再理他们，想夺路走开。
“你想走？往哪儿走？”楞头青一步跨过去，伸手拽过田玉儿的蓝子，胳膊一挥，把蓝子扔了老远。接着，一把抓住田玉儿的胳膊，就要把她抱起来。急得田玉儿大喊：“救命！”
正当几个家伙拉扯着田玉儿，准备把她弄走的时候，忽然一个洪亮的声音传了过来：“你们这班混蛋，都给我住手！”随着这一声大喝，一个高大的身影出现在他们面前。四个家伙听了一怔，抬头一看，是一个年约五旬、留着燕尾胡子的魁伟老汉。
瘦高个哪肯买账，他一步跨到来人的面前，用手一指，叱喝说：“你这老家伙多管啥闲事？滚开！”一句话还没讲完，被那人劈脸一拳打得鼻血直窜！眼睛顿时就肿了，疼得他捂着脸嗷嗷乱叫。矮胖子一见心中有气，喊了一声：“上！”伸手就想抓那人，被那人左手一格，矮胖子抓了个空，右手一掌，按在矮胖子的胸脯上，矮胖子被按得“哎呦！”一声，往后倒跄了两步，想站没站稳，沉重地跌坐在地上。愣头青平时经常练头拳，他趁着那人打矮胖子的机会，一头向那人肚子上撞去，被那人乘势一个提膝，正好拱在愣头青鼻子下面的人中穴上，由于膝头的面积大，不但拱得他鼻血直淌，而且嘴唇肿裂，门面牙被拱掉两颗。尖嘴猴腮的家伙见那人厉害，哪里还敢上？当下脚底板抹油，转身就溜了。
田玉儿已经认了出来，救她的不是外人，是她爹的仁弟，二叔曲士文。她当下往地上一跪，喊了一声：“二叔！”便失声痛哭起来。
曲士文走到她面前，安慰她说：“孩子！别哭了。几个熊痞子，犯不着跟他们一般见识。”回头见三个家伙想跑，立即喝声：“站住！”三个家伙被他震住了，当即停下，不敢再动。曲士文指着愣头青说：“你扔了蓝子，摔坏了鸡蛋、豆腐、白菜，想一走了之？这事能算了么？”
愣头青用手挠着头，嗫嚅着说：“蓝子俺给她拾来，鸡蛋、豆腐、白菜俺愿意赔偿，可俺兜里没钱。”曲士文指着另外两个家伙，命令说：“你俩出钱，让他跑腿。”两个家伙不敢违拗，每人掏出一串钱交给愣头青，愣头青接过钱，提着蓝子上菜市买鸡蛋、豆腐、白菜去了。
曲士文叫那一胖一瘦两个人站远一点，便问田玉儿道：“孩子，你不是在济南的么？咋又跑到临城来了？常兴呢？”
田玉儿流着眼泪，把离开济南的情形从头到尾向曲士文说了一遍。刚刚说完，愣头青回来了，他拎着满满一蓝子鸡蛋、豆腐、大白菜。曲士文把三个家伙训斥了一顿，放他们走了。他自已帮田玉儿拎着蓝子，到曾百川伤科诊所后面的草屋里看望洪常兴。
洪常兴一见曲士文来了，心中非常高兴。他想赶忙起来给二叔见礼，被曲士文伸手按住，连说：“别起！别起！自已人还拘个啥礼呢？”洪常兴见曲士文执意不让他起床行礼，只好双手抱拳在床上给曲士文作了一个揖，抱歉地说：“二叔，我就失礼了。”
田玉儿给曲士文斟了一碗开水，自已便去洗菜做饭。
曲士文喝了两口水，就和洪常兴叙谈起来。曲士文说：“大侄子，听说你们要去南京？”
洪常兴叹了一口气，说：“王景玉逼咱太狠，咱们在济南呆不住了，玉儿提议去南京投奔她表哥。”
曲士文听后摇了摇头，表示不赞成。他慢条斯理地说：“玉儿她表哥是干啥的呀？听说是个打劈柴的。你们去投奔他，他既没有能力招待你们，也帮不了你们什么忙。你们去了，给人家添麻烦不说，到南京以后，靠啥为生呢？”
洪常兴笑笑说：“跟她表哥打劈柴罢！”曲士文微微一笑，端起碗喝了一口水，分析说：“你从小干惯了力气活，身上有劲，这不假。可玉儿她没干过，他受不了那份苦。而打劈柴又不是一个人干的活，这个想法成么？”
洪常兴一听，脸就红了，他尴尬地笑笑说：“这一点我还真没想到。”曲士文严肃地说：“你应该想到呀，大侄子。你现在不像从前的光棍一条了，你有老婆、有孩子，每走一步都需要想一想，这一家三口人如何生活？”
洪常兴红着脸说：“玉儿说，她能做小生意。”
曲士文又摇了摇头，长嘘了一口气，说：“谈何容易呀！你们寻思还是在济南呀？就是在济南那一回，要不是遇到你三叔，你们连住的地方都找不到，还能有本钱做生意么？不错，你们在
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