2003年10月召开的中国共产党十六届三中全会提出了科学发展观，明确科学发展观的核心是“以人为本”。只有深刻理解以人为本，才能全面把握科学发展观的精神实质和科学内涵，才能做到以科学发展观统领社会发展的全局。
一、以人为本的三个理论基础
(一)人的存在理论。
马克思主义认为，人有三种基本存在
(二)人的解放与人的全面发展理论。
马克思主义认为，人既是手段，又是目的，人总是按照自己的尺度来评判历史的。社会历史发展过程是由人的依赖走向物的依赖再走向自由个性的发展历史，这样的社会历史就是不断解放人的历史，也是不断表现对人终极关怀的历史。
(三)历史唯物主义群众观。
马克思主义认为，人民群众是历史的创造者，是物质财富、精神财富的创造者，是社会变革和创造历史的决定力量。
二、以人为本的三层基本涵义
(一)以人为本是一种对人在社会历史发展进程中的主导作用与主体地位的肯定。
强调人是社会发展的原动力、是经济发展的主体、是历史发展的潮流，没有人就没有发展，没有人就没有进步，发展的过程只能依靠人，发展的目的只能为了人。人创造了知识、人创造了科技、人创造了历史，归根结底，是人推动了社会经济的全面发展。
(二)以人为本是一种价值取向。
强调尊重人、解放人、为了人和塑造人。尊重人，就是尊重人的社会价值和自身价值，尊重人的个性、权利、需要、独立人格和能力差异，尊重人性发展的要求，尊重弱势和需要帮助的群体。解放人，就是不断冲破一切束缚人的潜能，解放思想、转变观念，把人从对物欲的追求、对意识形态的执着中解放出来，以追求人生幸福为目的，充分发挥人的体能、机能。为了人，就是一切发展的终极目的就是能为“人”所享受，明确人是社会发展的动力、是经济社会的主体。塑造人，就是说要在道德与法制的框架内，把人塑造成权利与义务的主体。
(三)以人为本是一种思维方式。
我们在分析、思考和解决问题时，既要运用唯物史观的方法论，也要运用合乎人性发展的方法论，要关注人的生活世界、内心世界，要对人的生存和发展确立起终极关怀，要关注人的普遍性(共性)和特异性(个性)，要树立起人的权利并承担起相应的义务。
三、以人为本的三种解读
(一)以人为本就是坚持以人类的根本利益为本，人与自然和谐发展，目的是建设社会主义生态文明。 人类的生存与发展依赖于自然，同时人类文明的进步也影响着自然的结构、功能与演化。在人类发展史上，人与自然的关系经历着由相对和谐到失衡、再到和谐的曲折过程。
在原始社会，人类过着野生、没有剥削、没有压迫的群居生活，人类社会的生产力水平十分低下，人类掌握的科学技术水平几乎等同于零，人类对自然界与自然现象的认识还相当的模糊，人类把自己看成是自然的孩子、奴仆，人与自然相对“和谐共处”，但这种和谐更多地表现为人对自然的敬畏和被动服从，和谐关系的主导因素是自然。到农业文明时期，随着社会生产力的不断进步，人类对于自然的认识不断发展，但是人与自然的关系在整体上却依然保持和谐，同时也出现了阶段性的、区域性的不和谐。人类对自然的破坏与自然对人类惩罚间或有发生，如丝绸之路上楼兰古国的消逝就是楼兰人破坏环境而遭受自然惩罚的恶果。
(二)以人为本就是坚持以人民群众的根本利益为本，为人民服务，目的就是建设社会主义和谐社会。人民群众是建设中国特色社会主义事业的主体，是发展中国特色社会主义事业的受益者。解决人民群众最关心、最直接、最现实的切身利益问题是当今社会发展的首要问题，是坚持以人为本的必然要求。坚持发展为了人民群众，要把实现好、维护好、发展好最广大人民群众的根本利益，作为党和政府一切方针政策和各项工作的根本出发点和落脚点，坚持用人民群众拥护不拥护、赞成不赞成、高兴不高兴、答应不答应来衡量一切，把发展的目的真正落实到满足人民群众需要、实现人民群众利益、提高人民群众生活水平上。
坚持发展为了人民群众，要在经济社会发展的各个环节、各项工作中体现和保障人民群众的利益，切实做到群众利益大于天，不与民争利。努力做好以下“四个建设”：
1、在经济建设上，要着眼于创造更丰富的社会物质财富，扩大就业范围与力度，加快公共基础设施建设，加大对落后地区的财政投入，加紧建设中西部地区，扶持东北地区，转型东部沿海地区，加强对国内中小企业、高新科技企业、高环保企业的扶持，落实农村土地政策，始终关注、关心“三农”问题，减少政府行政事业单位的财政支出，降低政府行政事业性收费，杜绝面子工程、形象工程，控制物价稳定，维持社会安定，整体上改善人民群众生活质量、提高人民群众生活水平。
2、在政治建设上，要着眼于保障人民群众当家作主的权利和合法权益，加大对执政党的监督、对政府工作人员的监督，强化对政府工作人员的法律教育、职业道德教育、思想道德教育，严厉惩处那些侵犯人民群众利益和国家利益的组织与个人、惩处那些置群众利益而不顾玩忽职守、贪污腐化的政府人员，全方位、多层面深化执政为民、为民服务的执政理念，依法治国、以德治国。
3、在文化建设上，要着眼于满足人民群众精神文化需求，立足科技文化成果为民所享，提高人民群众精神生活质量，不断丰富人民群众的精神世界，增强人民群众们的精神力量。
4、在社会建设上，要着眼于协调好各方面的利益关系，增强全社会的创造活力和创新能力，发展社会主义民主、自由，健全社会主义法制，加快社会体制改革，不断完善社会各方面的机制，以期建设全体人民群众各尽其能、各得其所而又和谐相处的社会主义和谐社会。
(三)以人为本就是坚持以具体的“人”的利益为本，尊重人权，目的就是实现个人的当下幸福。
人是自然属性和社会属性的结合体，因而既有自然需要，又有社会需要。作为一个具体的独立个体而言，首先是一个生命体。人最宝贵的东西就是生命，没有了生命，一切都是苍白无力的、没有价值的，所以说任何组织和个人都不能以牺牲人的生命为借口而换取其利益。在革命战争年代，我们党所倡导的革命主义牺牲精神，是在当时革命战争环境极端恶劣的情况下提出的，是历史发展与中国实际所决定的，是中国革命发展所必然的选择，是作为中国人在民族矛盾、反抗侵略、阶级对立中追求民族独立(民族)、国家主权(民权)、人民幸福(民生)而表现的大无畏精神，是个人为实现自身价值而奋斗的表现。当社会趋于日渐稳定、和平、繁荣的时候，为了延续生命、为了追求人生幸福，人第一位的就是吃、喝、住、穿，因此必须满足的人的自然需要，主要体现在个人的生存、安全、健康等方面，就是要珍惜、爱护、保障个人的生命，保护人身安全，强调个人的生命权、健康权、休息权、劳动权、报酬权，满足个人的基本物质生活需要，促进个人的健康、全面、和谐发展。
从人的社会属性来看，人是社会关系的总和，人是社会的主体。人作为社会的主体，总是在积极、自主、创造性地进行社会生活和社会实践。人的社会需要不仅包括政治的需要，还包括感情的需要、归属的需要、认同的需要、自尊的需要等等。所以，以人为本就是要创造公开、公平、公正的社会环境，尊重个人的民主权利、政治权利，尊重个人的自由，维护个人的尊严，关心个人的感情需要，满足个人的自我实现需要，关注个人的价值、权益，关注个人的生活质量、发展潜能和幸福指数，最终实现个人的当下幸福。
总之，真正、切实、准确理解以人为本是掌握科学发展观的关键，是运用科学发展观的前提，是区分唯物史观和唯心史观的分水岭，也是判断马克思主义政党的试金石。只有坚持以人为本才能实现人的全面发展、才能实现社会的全面发展。
