在国际国内环境发生深刻变化的历史条件下，我们党究竟如何执政才能始终立于不败之地?这是以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体一直在不断探索、实践的重大历史性课题。认真学习《江泽民文选》，准确把握以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体的执政思想，对于新世纪新阶段我们党提高执政能力、巩固执政地位具有重要意义。
一
思想不是从天上掉下来的，而是产生于生活、时代的需要。以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体的执政思想，同任何其他科学思想体系一样，它的产生和发展也有着特定的时代背景。
从国际来看，世界形势跌宕起伏、风云变幻。20世纪80年代末90年代初，发生了震惊世界的苏东剧变，苏联、东欧国家的共产党在执政数十年后，多米诺骨牌般地纷纷丧失执政地位。由此开始，冷战格局结束，世界开始朝着政治多极化、经济全球化的方向发展，各国纷纷调整发展战略，力图在新的世界格局中占据有利位置。这是一场全球范围的大竞争，任何国家、民族都回避不了。从国内来看，我国的改革和发展进程波澜壮阔。20世纪70年代末开始的改革和发展，到80年代末90年代初已经进入了攻坚阶段和关键时期，经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，分配不公等新的社会问题也开始凸显，特别是2000年人均gdp迈过1000美元的门槛以后，更是面临着人们常说的“黄金发展期”和“矛盾凸显期”的双重考验。
在纷繁复杂、急遽变化的国际国内背景中，一系列重大事件的发生，引发了我们党对于执政问题的深入思考。以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体态度十分明确：第一，必须坚持和巩固我们党的执政地位。中国共产党的执政地位是历史地形成的，是人民的需要，是时代的选择。在现阶段的中国，除了中国共产党，没有其他任何别的政治力量能够把全体人民的意志和力量凝聚起来，完成中华民族复兴的大业。第二，必须赢得最广大人民群众的拥护和支持。人民群众是我们党的力量源泉和胜利之本。能否始终保持和发展同人民群众的血肉联系，直接关系着党和国家的盛衰兴亡。但是，“必须”并不等于“能够”，在执政环境发生深刻变化的条件下，我们党究竟如何才能巩固执政地位，如何才能始终赢得最广大人民群众的支持和拥护?这正是以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体所着力思考和解决的一个重大问题。
二
以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体，坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，总结我们党执政的基本经验，借鉴世界上其他政党包括马克思主义政党执政的经验和教训，提出了一系列坚持和巩固中国共产党执政的新思想、新论断。
对党的历史方位作出科学判断。江泽民同志在党的十六大报告中对党的历史方位作出了科学概括。他指出：“我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党;已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。”(《江泽民文选》第3卷第536―537页)这个概括中的第一个“成为”，体现的是我们党对执政党角色的清醒认知;第二个“成为”，体现的是我们党对执政环境的清醒认知。这一科学概括内涵丰富、寓意深刻，准确地揭示了新时期我们党的基本特点，为解决如何执政的问题铺平了道路。
对如何执政问题得出了明确结论。在科学判断党的历史方位的基础上，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体提出了“三个代表”重要思想。江泽民同志指出：总结党的历史，可以得出一个重要的结论，这就是：我们党所以赢得人民的拥护，是因为我们党在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。在新的历史时期，只有始终做到“三个代表”，我们党才能获得最广大人民的拥护和支持，才能永远立于不败之地。这样，“三个代表”重要思想就指出了新时期我们党获得最广大人民群众拥护和支持的康庄大道。
对如何做到“三个代表”给出了清晰回答。如何始终做到“三个代表”?围绕这个问题，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体从执政基本理念层面提出了根本要求，提出始终做到“三个代表”，关键在坚持与时俱进，核心在坚持党的先进性，本质在坚持执政为民。与时俱进，就是使党的全部理论和工作体现时代性、把握规律性、富于创造性。能否始终做到与时俱进，从根本上决定着我们党能否始终做到“三个代表”。党的先进性是“三个代表”重要思想的核心范畴，中国共产党能否获得最广大人民群众的支持和拥护，归根结底要靠党的先进性。执政为民是党的全心全意为人民服务宗旨在执政条件下的崭新概括 ，是共产党人执政的价值追求和目标。在新的历史条件下，我们党为什么必须始终做到“三个代表”，从根本上说，就是为了坚持执政为民。
三
胡锦涛同志指出：“我们学习《江泽民文选》，必须牢牢把握建设中国特色社会主义这个主题，进一步深刻认识和科学回答什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题”，“必须紧紧抓住党的建设这个
关键，进一步深刻认识和科学回答在长期执政的历史条件下建设什么样的党、怎样建设党这个重大问题”。以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体，正是紧紧围绕这两个重大问题，提出了一系列新的思想观点，形成了一个科学的、完整的理论体系。
首先，在什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题上形成了富有创造性的理论成果。在这个问题上，“三个代表”重要思想提出了关于实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益的思想，关于把发展作为党执政兴国的第一要务的思想，关于全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的思想，关于坚持和完善社会主义公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度的思想，关于坚持和完善按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度的思想，关于建立社会主义市场经济体制的思想，关于推进经济结构战略性调整和经济增长方式转变的思想，关于推进西部大开发、促进区域协调发展的思想，关于实施“引进来”和“走出去”相结合的开放战略的思想，关于建设社会主义政治文明、发展社会主义民主政治的思想，关于实行依法治国基本方略、建设社会主义法治国家的思想，关于发展社会主义先进文化的思想，关于实行依法治国和以德治国相结合的思想，关于推动社会主义物质文明、政治文明、精神文明协调发展的思想，关于促进人的全面发展的思想，关于正确处理改革发展稳定关系的思想，关于正确处理新时期人民内部矛盾的思想，关于贯彻新时期军事战略方针、推进中国特色军事变革的思想，关于现阶段发展两岸关系、推进祖国和平统一进程的思想，关于促进世界多极化和国际关系民主化的思想，关于正确应对和驾驭经济全球化、促进共同发展的思想，等等。这些重大思想，进一步回答了建设中国特色社会主义的发展道路、发展阶段、发展战略、根本目的、根本任务、发展动力、依靠力量、国际战略等重大问题，是对马克思主义理论的重大贡献。
其次，创造性地回答了在新的历史条件下建设什么样的党、怎样建设党这一重大现实问题。对于这个问题，“三个代表”重要思想提出了关于中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队的思想，关于坚持立党为公、执政为民的思想，关于坚持把加强党的思想理论建设放在首位、不断推进马克思主义的中国化的思想，关于加强党的执政能力建设、改革和完善党的领导方式和执政方式的思想，关于坚持民主集中制、以党内民主带动人民民主的思想，关于大力培养忠诚于马克思主义、坚持走中国特色社会主义道路、会治党治国的政治家的思想，关于领导干部一定要讲学习、讲政治、讲正气的思想，关于始终保持党同人民群众的血肉联系、不断增强党的阶级基础和扩大党的群众基础的思想，关于治国必先治党、治党务必从严的思想，关于反对腐败是关系党和国家生死存亡的严重政治斗争的思想，等等。这些重大思想，是在新的历史条件下对马克思主义党建理论的重大发展，为党的建设指明了前进方向和现实途径。
