改革开放以来，中国经济社会的迅速发展，受到世人的注目。在这些成就的背后，是中国共产党人领导全国人民建设中国特色社会主义现代化国家的艰辛探索与实践，以及在此基础上对发展观念、发展战略、发展道路、发展模式等一系列问题的理论创新。《江泽民文选》关于发展是党执政兴国的第一要务的重要思想，既是对邓小平同志提出的“发展是硬道理”战略思想的深化，也为新一届党的领导集体提出的科学发展观奠定了重要的思想基础。
我国是一个具有明显二元结构特征，且又不断深化对外开放、积极参与国际产业分工和国际事务的发展中国家。我们同时肩负着实现工业化、推进城市化、参与全球化、促进信息化等重大历史任务，面临着消除二元结构、缩小与发达国家的差距、平衡内外经济关系等诸多复杂问题。以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体，始终坚持邓小平同志“发展是硬道理”的战略思想，明确提出“解决中国的所有问题，最根本的要靠发展”，强调发展是解决我们面临的所有问题的关键，要用发展的办法解决前进中的问题。与此同时，根据世界经济的发展变化和我国经济发展的实际情况，与时俱进地转变发展理念，更新发展思路。
中国的发展，离不开世界的发展。以江泽民同志为核心的第三代领导集体，高度关注着世界经济发展变化的新动向，例如，世界范围内的经济结构调整；科学技术突飞猛进；跨国公司的影响日益增大等，从中寻找有利于我们的发展机遇，并及时掌握和汲取最新的发展理念。同时，注重不断汲取国外发展的教训。在放眼世界、洞察趋势、学习提高的基础上，不断深化思想认识，转变传统观念，确立了“抓住机遇、加快发展”的基调，并形成了改革、发展、稳定的相互协调和相互促进，速度与效益有机结合，物质文明和精神文明协调发展，经济建设与资源、环境相协调，在自力更生的基础上扩大对外开放，区域经济协调发展，充分发挥中央和地方两个积极性等一系列新的发展理念。
新的发展理念，必须与中国经济发展的实际情况相结合，才能转化为更加具有针对性、导向性的发展思路。我们是发展中国家，实现现代化，缩小与发达国家的差距，关键在于要走出一条既有较高速度又有较好效益的国民经济发展道路。长期以来，我国经济发展中存在着偏重数量扩张、单纯追求增长速度的倾向，经济生活中的根本问题是结构不合理，结构调整缓慢。因此，正确处理速度和效益的关系，必须更新发展思路，实行经济结构的战略性调整，推动两个根本性转变，保持国民经济持续快速健康发展。
坚持用发展的办法解决前进中的问题，必须以科学的态度，积极探索加快发展的有效途径，适时创新发展模式。以江泽民同志为核心的第三代领导集体坚持从实际出发，勇于探索，先后提出并实施了一系列促进国民经济持续快速健康发展的重大方针政策和战略措施。例如，结合实现工业化的历史性任务和推进信息化的必然选择，创造性地提出了走新型工业化道路。顺应世界新科技革命的发展趋势，从中国实际出发，提出并实施了科教兴国战略，建设国家知识创新体系，增强自主创新能力，实现技术发展的跨越。从长远发展的要求出发，提出并实施了可持续发展战略，建设资源节约型、环境友好型社会等。
随着改革开放的不断深化，我国经济社会发展将进入新阶段，也面临许多新的问题，例如，经济内外平衡的挑战，国民收入分配格局的调整，解决流动性过剩与金融改革深化，统一市场制度基础上的区域经济协调，提升我国经济在全球生产链中的地位等。这些问题需要通过发展来解决，也要求我们必须站在新的历史高度，更加深入把握中国的国情，进一步转变发展观念、创新发展模式，在实际工作中全面贯彻落实科学发展观，积极推进“五个统筹”，切实把经济社会发展转入科学发展的轨道。
