一、罗布泊活动的简略介绍
罗布泊，处于昆仑山与天山之间的塔里木盆地，四周山地上所形成的河流，给予罗布泊以鲜活的生命，湖泊就是这样在盆地的洼处，找其归宿，而不能远流海洋，所以塔里木成为全封闭性内陆盆地。发源于周围高山的内陆河流，每至夏日冰雪消融，汇成一股股奔腾咆哮的急流，倾泻而下，形成盆地一片片像念珠似的绿洲地带。汉时西域36国，其实就是一个个小而封闭的绿洲，罗布泊和楼兰就是这绿洲中的一块适宜人类生存的自然环境。一般认为，沙漠中的沃土，就是适宜人生存的绿洲，如若有稳定的水源可供植物生长或人类聚集繁衍的地理区域，如果说，天然绿洲是伴随上新世末至第四纪更新世后青藏高原强烈抬升，致使大面积沙漠的形成和扩张所提供干旱的气候条件而出现的。天然绿洲的形成应在晚更新世，距今约十万年左右。人工绿洲的出现，则与人类活动相适应，大致是新石器时代晚期，伴随着原始浇灌农业而出现的，距今约30xx年。
天山南北地区，约距今三四千年前绿洲农业出现，公元前后塔里木盆地的浇灌农业得到进一步发展，这种农牧结合的绿洲经济与游牧经济相比，相对稳定，但绿洲农业受水资源的制约，不可能连成一片，各绿洲之间大都隔以辽阔的戈壁沙漠，形成各自孤立封闭的社会单位，阻碍了相互之间的联系。在丝绸之路没有畅通之前，绿洲经济的这种封闭性、孤立同样不利于生产技术的提高和社会的发展。一个和外部世界隔绝的地区，发展速度是不可能迅速的。
早先的古城楼兰，内外城郭都有着充足的水道流经，是典型的古代绿洲农业社会，在罗布泊和楼兰文明发展的初期阶段，人类的生产力还未能达到控制与征服自然先进程度，当时的人们，对自然还处在一个顺其力量，为满足自我生存需要的发展阶段。如若没有古代丝绸之路从这里路过，可能，今天的罗布泊仍然是水波荡漾着轻舟，楼兰城郭中仍旧倒影出绿树的影子，东西文明相遇的进程改变了这里的一切，这个古代的农业绿洲，也被融入到东西文明交流的大通道之间，在西汉前后，这个历史上东西方的商路，各种宗教的传播之路，重要的军事要道，过多的人口涌入这个地区，造成了环境重负不可承受之重，生态资源迅速的消耗，一个绿洲农业可能仅仅维持一个本地人口生活需要，但却遭遇了或承担了东西方文明相遇历史责任。可以说，历史曾经选择了罗布泊和楼兰作为东西方文明通道，绝非是偶然的，它属于陆地大发现一个必经之路，当人们还没有发现海上丝绸之路的时代，古代丝绸之路就是人类一个重要通道，这罗布泊和楼兰被历史选择的必然，也是它必然遭遇环境重负的根本原因。
二、为什么选择罗布泊进行环保考察？
把罗布泊放在一个远古时代的自然史演变进程历史去看待，就是从环境史与生态思想角度切入这个话题，因为这个绿洲的消失，这个湖泊的消失，曾经伴随着诸多文明的消亡。它们都发生在工业革命之前人类历史的发展之中。除去了自然史演变之外，罗布泊的消亡——究竟与人为因素有多大关系？这是我们生态考察主要问题之一。我们在当代生态文明背景下重新思考罗布泊，是想告诉当代的人们，远在科学技术并未能发展起来的时代，人类过度利用自然环境，过度消耗自然资源，也同样会带给整个文明的毁灭与破坏，如历史上有名的雅玛文明、吴哥文明，复活节岛上的文明，它们如同楼兰一样，都在环境被迅速破坏之后，在自然中消亡了。考察罗布泊之后，从环境史与生态思想从中得到了新的启蒙与教育，生态灾难与环境破坏的问题，由来已久，并非仅仅是表现为近、现代工业文明发展与科技进步结果，环境与生态对于人类生存与发展具有非常重要作用。尤其是当代全球环境危机四伏，从罗布泊的个案研究中，我们可以从中发现相似情景正在重复的发生，人类对环境与生态的改变与影响是不可忽视的。
如若按照一般区域性经济发展需求来看，罗布泊仅仅为楼兰文明提供自然环境需求资源是非常充足的，它根本不会发生什么生态灾难。但是，由于东西方文明古代丝绸之路从这里经过，就会给罗布泊和楼兰带来致命的环境重负，一个长期封闭的绿洲农业社会，如若没有被东西方古代丝绸之路经达过，它们可能今天还一直存在那里，然而，问题在于，罗布泊和楼兰注定了要在东西方文明交流中担当重任，它们注定要在生态环境脆弱历史上书写下生态灾难的一页。因为连年战争与饥荒，大量的屯田、屯兵、屯垦彻底让城郭中水道消失了，砍伐了周围的森林，水土流失严重，土地沙化，成为盐碱地，不仅不能供给当地居住者的需求，再也难供给过路的人们。当时的楼兰要冲，那些提水背粮，送迎使者，负担沉重，难以应付，其他绿洲城国，供应往来人员的粮食及牲畜饲料亦力不从心，深以为苦。塔里木盆地南缘土地沙漠化问题，远古以来一直存在，经过魏晋南北朝的长期战乱，到唐初沙漠南侵，确已造成严重危害。而塔里木河上移水系的变动，克里雅河的东移，则是造成楼兰古城的废弃，绿洲被沙漠湮没的主要原因；唐宋以降海上航运发展，终于取代了陆上丝绸之路的繁荣。
