水，是生命之源，是经济社会发展的命脉。“山沟沟泉水一点点流，提起个挑水心里发愁，十里路上吃水贵如油……”一曲民谣唱出了山区农民吃水难的辛酸。在大巴山区、在西北农村、在黄淮海平原，很多农民祖祖辈辈喝水困难，甚至喝着高氟水、高砷水、苦咸水。到２０００年底，我国农村仍有３．７９亿人存在饮水困难或饮水不安全，占当时全国农村总人口的近４０％。饮水不安全、饮水困难在危害群众身体健康的同时，也制约了农村的经济发展和社会稳定，一些地方甚至出现因病致贫、因病返贫现象。
尽快让这３亿多农民喝上安全水，成为党中央、国务院和各级党委政府及人民群众的共同愿望，也是落实科学发展观的生动实践。正在各地全面推进的农村饮水安全工程，作为新中国成立以来水利事业发展中公共财政惠及最广泛农民群众的民生工程，让亿万农民免除了缺水之痛的同时，有力促进了农村经济的发展和社会主义新农村建设。
大行动：全面解决３．２亿农民饮水不安全问题
说到水，山西省灵石县桑平峪村８８岁的独居老人张宝柱满眼是泪：“咱这里的水，吃了肚子疼，村里人都到１０里外的地方担深井水。以前我用小车推水，来回要一个小时，两天一次。后来年纪大了，走不动了，得求人担水。”在沿淮农村，居民面对的是常年处于５类水质的淮河及其支流，喝上干净水一度成为这里农民的奢求。
饮水安全，一个沉重的话题，一个艰巨的任务。为解决群众饮水问题，新中国成立后，各级党委政府和人民群众进行了不懈努力，用全球７％的水资源解决了占世界人口２１％的饮水和用水问题。水利部农村水利司司长王晓东介绍，我国农村饮水工作主要经历了四个阶段：
２０世纪７０－８０年代，解决农村饮水问题列入政府工作议事日程，采取以工代赈的方式和在小型农田水利补助经费中安排专项资金等措施支持农村解决饮水困难。国务院于１９８４年批转了《关于加快解决农村人畜饮水问题的报告》以及《关于农村人畜饮水工作的暂行规定》，逐步规范了农村饮水解困工作。
２０世纪９０年代，解决农村饮水困难正式纳入国家规划。１９９１年国家制定了《全国农村人畜饮水、乡镇供水１０年规划和“八五”计划》，１９９４年把解决农村人畜饮水困难纳入《国家八七扶贫攻坚计划》，通过财政资金和以工代赈渠道增加投入。至新中国成立５０年时，全国共建成各类农村供水工程３００多万处，累计解决了２．１６亿人的饮水困难。
到２００４年底，我国基本结束农村饮用水难的历史。新世纪以来，特别是２０００年９月联合国千年发展目标提出在２０１５年前使饮水不安全人口减少一半，我国政府对此作出了庄严承诺。２００５年，经国务院批准实施的《２００５－２００６年农村饮水安全应急工程规划》，实现了农村供水工作从“饮水解困”到“饮水安全”的阶段性转变。２００１－２００５年，国家共投入资金２２３亿元，解决了６７００万人的饮水解困和饮水安全问题。
从２００６年开始，农村饮水安全工程全面实施。根据《全国农村饮水安全工程“十一五”规划》，“十一五”时期全国计划解决１．６亿农村居民饮水安全问题。到２００９年，全国可累计解决１．９５亿人的饮水安全问题，占２０００年３．７９亿饮水不安全人数的５１％，提前６年实现联合国千年宣言提出的目标。根据规划到２０１５年之前，全国将基本解决农村饮水安全问题。到２０２０年，基本实现农村普及自来水。
大投入：水利发展中公共财政惠及最广泛农民的民生工程
加快农村饮水安全工程建设，让３亿多农民喝上安全水，成为保障和改善民生的迫切需要，也是近年来“三农”工作的一项重要内容。胡锦涛总书记在２００５年中央人口资源环境工作座谈会上明确提出要把“切实保护好饮用水源，让群众喝上放心水作为首要任务”。温家宝总理在政府工作报告中提出了“让人民群众喝上干净的水、呼吸清新的空气，有更好的工作和生活环境”的工作目标。
一系列关于加快实施农村饮水安全工程的部署迅速展开：２００４年以来的５个中央一号文件均提出把饮水安全作为水利工作尤其是农村水利工作的重中之重，２００８年的中央一号文件还提出了要通过财政补贴等优惠政策来解决那些成本较高地区的工程运行问题。２００５年８月，国务院专门下发了《关于加强饮用水安全保障工作的通知》，对全面做好饮水安全保障工作提出明确要求。
在这些政策的有力保障下，实施饮水安全工程成为我国财政投资支持的重点领域。据统计，２０００－２００８年的９年间，全国共投入６１８亿元，其中中央安排资金３１１亿元，地方配套和农民群众自筹３０７亿元，解决了１．６亿农村人口的饮水困难和不安全问题，基本结束了我国农村严重缺乏饮用水的历史，保障了广大农民群众的身体健康，促进了农民生产生活方式的变革。“饮水安全工程，已经成为新中国成立以来水利事业发展中公共财政惠及最广泛农民群众的民生工程。”王晓东接受记者采访时表示。
各地也相应加大投入。“十一五”时期初，山东省决定用３年左右的时间让全省８０％以上的村庄用上安全卫生的自来水；湖北、贵州两省提出用５年时间全部解决饮水不安全问题；江苏省在“十一五”期间计划投资１５２亿元，重点解决欠发达地区的饮水问题；福建省还提出到２０１０年实现村村通自来水的目标。截至目前，全国有２４个省级政府专门出台了农村饮水安全工作的意见或办法，对工程规划、建设和运行管理等做出明确规定，所有项目资金投入都要按照政府批准的饮水安全工程建设规划进行实施，保障了工程建设的资金需求。
大变化：水兴百业旺，引来新风尚
“我家建了两个水窖，不仅吃的水有了，还可以让我多养５０只羊、１０多头牛，每年增收２万多元！”四川省通江县空山乡后坝村二社农民马绍军高兴地给记者算起了这笔“丰收账”。
水条件的改善，推动了养殖、种植和加工业的发展，有效促进了生产发展。地处秦巴山区腹地的四川省通江县是全国饮水安全工程示范县，也是有名的“银耳之乡”，这个县的诺水河镇金家坝村是远近闻名的“香菇专业村”。村支部书记王永东介绍说，全村种植了８２万袋香菇，几乎每家每户都有。“正因建起了饮水安全工程。没有干净的水，村里也种不了这么多香菇。”
“自２００５年以来，因饮水条件的改善，带动了１０５个缺水村的新农村建设，率先成为脱贫致富的示范村，户均年增收１０００元以上。”通江县县长严敏接受记者采访时说，老百姓喝上安全卫生水，大大降低了氟骨病等地方性疾病和传染病发生率，全县每年可减少医药费支出２２３０万元，群众生活逐步宽裕。
通江县是感受到从“饮水难”到“饮水甜”的一个缩影。王晓东介绍说，实施农村饮水解困和饮水安全工程，农民切身感受到了四个方面的巨大变化：
减少了疾病，提高了项目区群众的健康水平。饮水问题的解决，使农村与水有关的疾病发病率大幅度降低。据调查，吃上洁净水后，可使肠道传染病等发病率降低４７％。
解放了农村生产力，促进了农村经济的发展。饮水问题的解决，农村劳动力从以前找水、拉水、背水中解放了出来，减轻了农民买水负担。据调查，在实施了农村饮水解困工程的地方，户均年节省５３个挑水工日，通过实施饮水解困工程，８６％的农户增加了收入。
改善了农村生活环境，促进了新农村建设。有了饮水工程，农民有适量的水洗衣服，厨房、厕所、浴室的条件也得到了改善，从而带动了与水有关的生活习惯的改变。据调查，自来水到户的地方，４６％的农户购置了洗衣机，９０％以上的农户生活用水量增加。农村生活环境的改善，为新农村建设和全面建设小康社会打下了良好基础。
加强了基层**建设，增进了农村社会和谐。解决农村居民饮水问题让农民实实在在分享到改革开放的成果，增强了政府的凝聚力和号召力。
