李世民登基伊始，草原统治者颉利可汗趁其立足未稳，兵临长安。颉利拥有强大的骑兵，机动性和突击能力当时在亚洲处于领先地位。李世民自然明白，与颉利交战无异于自取其辱。为了避免山河破碎，李世民打算采纳以金银换和平的建议。
为此，李世民命老臣封德彝，召来新任史馆编撰岑文本。这是李世民第一次召见。他不拐弯抹角，问岑文本：“你既是史官，定博览群书，精通史册，那你说说眼下我该不该拿出大唐国库里的所有金银，向颉利纳贡退兵？”
岑文本不假思索：“臣以为应该。想当年，越王勾践为了击败吴王夫差，韬光养晦了整整十年，经受了何等屈辱，可勾践灭了强吴，取得了最终的胜利。”
李世民沉思片刻，悲愤地说：“朕面对的大唐千疮百孔，就像这茫茫夜色，黑暗笼罩，不见一丝光明。你说的勾践的故事我自然懂，但我又怎能透过这无边的黑暗，看到将来呢？”
未及岑文本回话，李世民追问岑文本：“这对于朕，将是一段惨痛屈辱的历史。你作为史官修撰，可否避开这段历史？”
没想到岑文本一口回绝：“微臣是史官，不能在青史上留下曲笔。”他接着说：“以春秋笔法治史是历朝历代史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果非避开不写，那就请皇上撤换微臣吧！”语气坚决，不留一点余地。
李世民沉思，担心后人的评价。岑文本拱手谏道：“如果皇上知耻后勇，励精图治，有一天击败颉利，以雪前耻，那必将是名垂青史的历史佳话。”一席话说得李世民心有戚戚。
“但是，如果皇上一蹶不振，导致将来国土沦丧，天下离析，后人会把您与蜀后主刘禅等辈相提并论！”岑文本朗声说道，“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主？”
这说到了李世民的心坎上，他慨然道：“朕决心已下，明日就倾国库里的全部财宝以退胡兵，你就如实记载吧。史书上有此一笔，朕就无路可退，只能奋起一搏。”
颉利退兵后，李世民领着群臣出城巡视。经过汉武大帝陵寝，忽见陵前新立着一根石柱。那是胡骑来犯时树立的拴马桩。那根拴马桩赫然立在汉武大帝陵前，这不是一根拴马桩，而是一记响亮的耳光甩在李世民的脸上。
礼部尚书忙催人拔掉这根拴马桩。不料，岑文本向李世民奏道：“臣认为不该移走。”李世民怒目圆睁，呵斥道：“你身为臣子，却想着让朕蒙羞，意欲何为？”岑文本谏道：“留着它，会时刻提醒皇上，莫忘今日之耻。微臣坚信，皇上总有一天会将它立在颉利大帐之前！”
岑文本的固执，对李世民后来作出的一系列重大决策产生了重大影响。此后李世民砥砺进取，为唐王朝开启“贞观之治”，最终战胜颉利。倘若岑文本服从圣上旨意，隐讳不写那段屈辱的历史，附和赞成拔掉那根拴马桩，一改固执秉性，也许大唐就不会那么快称霸四海，一统天下了。
