默多克早年怀着极大的兴趣阅读古典文学名著。战后初期受到存在主义的影响，后师从维根斯坦，也是柏拉图道德哲学的热心倡导者。她曾有“英国最聪明的头脑之称”。她的小说创作和哲学思考密不可分。默多克式的小说成了一种特指，她的小说在写实的细节与人物描写之下隐藏着复杂甚至晦涩的哲学思考，用她自己的话说，她的小说是“精神探索故事”。 默多克的小说创作有自己的指导原则，她对小说作为一种艺术形式的社会功用、小说创造的原则和标准以及价值判断都有着自己独到的见解。这些见解散见在她的讲稿、散文和访谈录中。
一
默多克认为艺术如果不为生活服务就毫无价值。为艺术而艺术是不道德的。她喜欢托尔斯泰、狄更斯式的现实主义作家，认为他们能够向读者揭示一些关于社会现实的真理。文学关乎我们的生存方式。艺术家不能逃避揭示真理的任务。好的艺术家对现实世界的认识要知其然，也能在一定程度上知其所以然。
在艺术与现实世界的关系上，默多克支持模仿说。艺术是模仿，是对自然的最高的模仿。但模仿绝不该是简单的复制。在谈到艺术与哲学的关系时，默多克提出哲学的目的是单一的，即澄清和解释；而文学作为一种艺术形式，往往是多义的、立体的。它所带来的愉悦在于让欣赏者认识到之前模糊地意识到其存在却从来没有认清的东西。艺术不是说教性的，它是启发性的。默多克认为，作为一门语言艺术，小说相对松散的结构、叙事的特点使得它比哲学，比诗歌都更适于描述和反映人的生存境遇。
哲学与艺术尽管有天壤之别，但它们的核心理念都是真实。“真实”首先是去除自我中心，慷慨地容纳他人的客观存在。这一概念对默多克来说是个人的道德追求，也是艺术追求的终极目标。它就像柏拉图洞喻里面毕生被囚禁在山洞里面面对着自己的影子的囚犯费劲周折终于看到的太阳。太阳才是真实的存在，而要放弃一直都占据着人们头脑的虚幻的自我的影像需要艰辛的努力。这个努力过程是一种对善的追求。默多克用“幻想”来代表差的小说创作，用“想象”来代表好的创作。“幻想”是自我陶醉的个人行为，是虚假的。而“想象”是一种智慧，是对自我之外的个体存在的无私的、具体的认识。好的小说家应始终能够比被自私的焦虑蒙蔽的普通人看到更多。在此意义上，好的艺术家也是一个至善之人。
小说所要揭示的最为重要的东西应当是他人的存在。小说家应当具有这么一种精神，这种精神默多克认为“不是理性，甚至不是宽容，而是爱。”小说家寻求的不是自我表达，而是艾略特所说的自我牺牲，去除自我。道德始终是默多克哲学思考与文学创作的最高追求。“艺术与道德可以说是一回事。它们的本质是一样的。两者的本质都是爱。爱是对个体的洞察，理解。爱是一种极度困难的认识。要认识到自我以外的他者的真实存在。爱是对现实的发现，因此艺术与道德也如此。”
对于现实的接受意味着他们必须要有价值判断。作者的道德判断不一定要直白地说出以避免说教，可以是暗示性的，通过口气、笔调透露出来的。“作者的价值判断是读者呼吸到的空气。”。伟大如荷马、莎士比亚或托尔斯泰等作家能够创造出一个广阔的空间，在这个空间里，人物自由活动，并不受艺术家本人的支配，同时却服务于故事的主题。他们具有一种宽容的精神，一种平静的慈悲，因为他们能看到人与人之间的差异，而又能理解这种差异的原因。
尽管在默多克的小说中哲学之思与故事的趣味性近乎完美地结合在了一起，但她并不愿意自己被称为萨特式或西蒙??波伏娃式的“哲学小说家”。她坚持小说创作要继承维多利亚时期伟大的现实主义传统，创造出活生生的人物。她所喜爱的作家有托尔斯泰、狄更斯、奥斯丁、乔治??艾略特等现实主义作家，并主张向他们学习如何塑造人物。小说家在写作的过程中要不断地做出自我牺牲，去除自我，才能把虚构的人物请进来，让他们鲜活地站起来。小说应该提供一个敞开的空间，让人物自由地活动，而小说家此时无疑“就是善人的同义词，在特定的意义上他就是个善人：一个去除了自我，只是让其他东西通过自己的有爱之人。”在《反对干枯》一文里面，默多克提到了十九世纪的小说关乎的是人的生存状态，是活生生的不同个体在社会中的挣扎，而二十世纪现代小说往往有两种错误倾向，一种是新闻式的，是对现实细节的简单复制；一种是晶体式的，是对概念观点的半寓言式说明，没有人物形象。这种“干枯”（小气、明白、自足）是浪漫主义文风的一种报应般的延续。