在欧洲最早的，开始逐渐对东亚美术关注来自16世纪，而中国绝对是关注的焦点，当时言说的东亚瓷器或绘画绝大多数来自中国。但当时欧洲的主流艺术家们却并没有对此产生什么影响，因此迈克尔苏利文就当时意大利的情形写道：虽然意大利的博物馆里最早出现了中国绘画，而且意大利的学者对此加以关注，可是意大利的艺术家却对此漠不关心，甚至还显示出了蔑视的态度。①到了17世纪晚期时候，这种情形开始改善，一直到18世纪出现了欧洲艺术史上著名的中国时尚，从而使中国美术在历史上第一次进入了欧洲艺术创作领域。当时著名的洛可可时期画家像法国的华托就创作了大量吸收中国人物构图要素的作品。到了19世纪中叶，当西方主流社会美术创造者再次将目光看向东亚美术时，很快就出现了西方艺术史上的第二次东亚热，不过，这次居于核心的已不再是中国美术，而是日本的着色版画――浮世绘。
而当时以马奈为核心的印象派、后印象派都通过日本版画表现出了对东亚美术的极大热情。他们在自己的创作中要么直接画进一些日本的器物如扇子、和服等，要么采用日本绘画的一些技法，但这些现象就欧洲19世纪中下叶的东亚观点来看，他们并未在中国与日本之间作出明确的区分，而且日本艺术被普遍看成是源于中国，贡布里希在论及当时现象时就不忘指出：日本艺术源于中国。②
一、中国式构图对印象派的创新
清朝宫廷画家邹一佳在其《小山画谱》西洋画条中对之作了如下归纳：西洋人善勾股法，故其绘画于阴阳远近布景由阔而狭，以三角量之。画宫室于墙壁，令人几欲走进。学者能参用一二，亦著体发，但笔法全无，虽无亦匠，故不入画品。西洋传统画法由于缺乏经提炼的视觉介质自然不具艺术性。三维透视和光影成形，都是没有超越日常物理视看的结果，也就是缺乏了中国画人物的绘画性和绘画精神所在，而正是这种打破法国当时传统绘画观念的特殊性构图法，让当时抵触传统画法的印象派画家们从中获得了启示，在构图上，印象派画家们首先尝试了对画面景深效果的约简或压平;其次，将构图所筑基德水平视点进行提升;中国式的全景构图和散点透视在印象派画家的画面中展露无疑，早期的惠斯勒《来自陶瓷国度的王妃：银白色的玫瑰》不仅在画面中直接展示了中国元素的场景，该画不仅运用了中国美术的一些构图法则外，还可以鲜明地见出对中国人物画(中国仕女图)中流畅线条的模拟。而印象派创始人莫奈的很多作品都直接展示了中式化绘画的特点，特别是晚年的睡莲系列运用了中式的全景构图，甚至局部描绘，以及德加的作品，例如《棉毛制造品报道中的针织机买主》这幅作品，画面中央那张用鲜明的直线画出的长方形桌子本来不可避免地要展示画面的三维立体感，而德加却独特地在画面右侧用一面隔墙将本来的空间自上而下整个地切割掉了。将画面进行了空间切割和中心移位。可以说，印象派的启蒙首先来自于打破传统构图，引用新的构图方式而开始。
二、中国美术技法对印象派的突破
西方传统画法往往用明暗对比、光影构图来展现对体积感，而印象派画家们开始用色彩画阴影，开始用色调的直接对比反差来暗示立体起伏感和体积感，不少画家还用互补色区营造光线闪烁的效果。
而莫奈《日出印象》要是没有了西洋画的介质如色彩等，与中国水墨画已很相近了。他的干草堆系列和教堂系列同样在光效应成像中追求者某种类似中国画介于似与不似之间的形式效果。他的作品《泰晤士河与议院大厦》宛如中国水墨画中重墨与淡墨之间的那种韵律。塞尚作品《从Mas Jolie农庄去Chateau Noir的小道》、《山坡上的屋舍》及《八浴女图》所采用的绘画技法都已经明显趋向中国画的笔触律动。
三、中国美术审美对印象派的发展
梵高也是印象派中对东方艺术极为痴迷的一位画家，他早期作品中便大量出现东方题材的作品，他作品中《杏满枝》无论从构图还是技法，都充满了中国画的情趣，几乎与中国画的特色相融合，印象派绘画的特点是现场写生作画，与中国古代就已流行的外师造化，中得心源一样，在西洋画传入中国初期，曾经被王韬说形而上者，中国也，以道胜;形而下者，西人也，以器胜。中国画六法说的气韵生动在西方早期的绘画中似乎根本不符，但是到了印象派，他们却理解了这种概括提炼的方法，19世纪法国画家已经向中国艺术汲取营养，所以有很多东方绘画的人文精神和构成方法被印象派画家接受，在审美情趣的变化，也使画面有了明显的东方韵味，这种审美的吸引和接纳也导致了印象派画家后期的分支与发展，惠斯勒在后期的作品中，例如《蓝银色的查尔湖》、《泰晤士河的早晨》、《查尔湖码头》等，画面几乎只有黑白灰色变化，画面简约概括，似水墨画的浓淡相宜，都倾注了他对中国画的热衷，而莫奈的作品更是典型，保罗史密斯写道：莫奈的艺术只是要提炼出一瞬间的毫无做作的美。而这种画面形式感引发的律动本来就是东亚美术固有的。以莫奈为代表的印象派画家就是这样用西洋美术中的重色和由此对外在视看效果的看重该着了东亚美术的某些画法，进而展示了西方美术的现代画风。
印象派绘画在欧洲绘画史上被称为19世纪艺术第三次革命林风眠先生说：法兰西在19世纪里，艺术上发生了三次影响遍及整个世界的大运动，第一次是浪漫派，第二次是写实派，第三次就是印象派。他还说：我们追溯印象派形成的原因，则必须要提到中国和日本。
中国发明了造纸术和印刷术，木版画是其联合产物，因此木版画的发展最早出现在中国。