在企业的研究中，许多学者都着重于探讨如何使企业获得成功，对如何防止企业遭受失败则注意不够，最终导致了企业管理的失败。因此，认真研究企业管理失败的原因及措施，从而能够预见企业即将面临的危机，并采取相应的对策，即进行企业预警管理，就显得十分重要。
一、企业预警
企业财务预警，就是从财务角度对企业进行预警，它是架构在企业预警理论之上，通过对企业财务报表及相关经营资料的分析，利用及时的财务数据和相应的数据化管理方式，预先告知企业所面临的危险情况，同时分析企业发生财务危机的原因，发现企业财务运营体系隐藏的问题，以提早做好防范措施并提出相应的预警对策的系统。
企业财务预警与企业的财务风险、财务预测、、财务评价既有区别，又有联系。财务风险是指在企业筹资、、资金回收、收益分配等财务活动中，由于各种难以或无法预料和控制的因素作用，使企业实现的财务收益和预期收益发生背离，因而有蒙受损失的机会或可能性。从财务预警系统的角度看，财务风险应属于其警源范畴，无论是利率、汇率、通货膨胀风险，还是筹资、投资、资金运作风险，都可能成为企业财务预警的警源。研究财务预警首先就要寻找财务警源，分析财务风险，尽可能地避免财务风险。因此，财务风险分析只属于财务预警研究的一部分，对财务风险的甄别、衡量只是对财务预警的警源进行分析。
财务预测，一般指估计企业未来的投需求，其目的是有助于应变。财务预测相对于财务预警而言，是为财务预警提供了一套分析工具，如利润规划中的盈亏临界分析、因素变动分析和敏感性分析等财务预测方法，常常被财务预警研究所采纳。因此，财务预测也是财务预警的一个方面，销售预测、利润预测、资金预测分别相当于财务预警研究中的一系列警兆、警素的分析。
财务控制是指企业为完成预定的生产经营任务或使未来财务成果达到计划规定的目标，对企业的财务活动及财务行为所进行的监督和调节，以制约企业活动，使之合理合法、有效地进行。财务控制经常将实际成果与财务预算相比较，确定资金的收入、支出、占用和耗费等方面的差异，找出原因，采取措施纠正和消除偏差。它相当于财务预警中的预控措施和预警对策，同样是财务预警研究的一个方面。
财务评价就是选择一些有代表性的财务比率，与的数据和同行业的数据进行比较分析，得出该企业的财务业绩等级。财务评价从某种程度上讲类似于财务预警，财务预警也是分为警兆设置、标准确立和警度预报等三个基本环节，与财务评价的三个环节很接近。所不同的是财务评价是从“最优化”角度力争“成功”，而财务预警是从“不失败”角度确保“安全”。所以两者在财务比率的选取上、比率标准值的选择上会有很大的差别，因此得出的结论也不相同。在财务预警上得分较高的企业不一定财务业绩很好，而在财务评价上得分较高的企业也许暗藏着某些财务预警方面的危机。
二、企业财务预警的原理
企业预警管理思想认为：企业的成功与失败可分为两对矛盾，一是企业同外部的矛盾，即“正功—负功”、“效益—弊端”；二是企业内部管理同企业经营绩效的矛盾关系，即“促进—促退”、“有效—无效”、“成功—失败”。我们不仅要研究“正功、效益、促进”等企业成功的机理，更要研究企业经营失败的机理，从失败中吸取经验教训。
企业预警管理的研究范畴有企业环境、企业目标、管理行为、管理周期、管理失误、企业危机、管理波动和管理预警等八个方面，其中管理失误与管理波动是产生警情的根源。管理失误是因应变不力而使企业目标无法实现的错误管理行为，主要对它进行成因分析；管理波动是企业管理周期活动的一种不良或错误运行状态，主要对它进行趋势分析。
从企业预警管理的基本研究范畴看，企业的经营过程包括三对基本矛盾关系（企业目标——企业逆境，管理周期——管理波动，管理行为——管理失误）和两个活动过程（顺境轨迹即管理行为——管理周期——企业目标，逆境轨迹即管理失误——管理波动——企业逆境）。上述三对基本矛盾关系的运动产生了两种活动过程的轨迹，它们交叉地作用于企业机体，便形成了企业活动的安全机理与成功机理过程。所谓安全机理，是指企业在生产经营中避免失败或失误的活动机制。研究表明：各种企业危机的出现具有再现性和可逆性，即使是不同的企业和部门也表现出了相同的规律性，因此可以建立监测系统和预警指标，对不断再现的、易突变的管理环节进行预报和预控。从现实管理实践的角度讲，没有从不失误的企业，也没有从不犯错的企业家。成功的企业与企业家的秘诀在于能迅速察觉失误、纠正失误并不再犯同样的错误。许多成功企业的经历也充分证明，成功之中包含着对失误与失败的预防和摆脱过程。
这种安全机理，实质就是构建监测、诊断、预控、矫正这个活动过程的的管理预警机制，充分运用企业机体的“免疫”和“自组织”机能的过程。而成功机理，则是指企业再生产经营中获取成功的活动机制，它已形成体系化的研究成果，即是现有企业管的理论内容。它揭示的是企业在生产经营过程中如何实现“管理行为——管理周期——企业目标”过程的活动规律。因此，安全机理解决的是企业的生存问题，成功机理解决的是企业的发展问题。企业财务预警是从财务角度研究企业预警，遵循着企业财务安全机理的矛盾运动规律，即分析导致企业失败的管理失误和波动，运用财务安全指标来预测企业财务危机，并不断调整自身达到摆脱财务困境的目的。因此，企业财务预警与企业财务业绩不同，前者所选取的财务指标是侧重安全性，后者是侧重评价性，前者的目标是保证“不失败”，后者则追求“最优化”。但两者之间是相互联系、相互转化的，安全机理下的评价标准和方法来源于成功机理下的管理行为规范，在有效的预警机制下，不“安全”企业也可以走向成功。
三、企业财务预警的功能
１．监测功能。监测即跟踪企业的生产经营过程，将企业生产经营的实际情况同企业预定的目标、计划、标准进行对比，对企业营运状况作出预测，找出偏差，进行核算、考核、从而发现产生偏差的原因或存在的问题。当危害企业的财务关键因素出现时，可以提出警告，让企业经营者早日寻求对策，以减少财务损失。
２．诊断功能。诊断是预警体系的重要功能之一。根据跟踪、监测的结果对比分析，运用现代化企业管理技术、企业诊断技术对企业营运状况之优劣做出判断，找出企业运行中的弊端及其病根之所在。
３．治疗功能。通过监测、诊断，判断企业存在的弊病，找出病根后，应对症下，更正企业营运中的偏差或过失，使企业恢复到正常运转的轨道。一旦发现财务危机，经营者既要阻止财务危机继续恶化下去，也要寻求内部资金的创造渠道，还要积极寻求外部财源。
４．健身功能。通过预警分析，企业能系统而详细地记录财务危机发生的缘由、处理经过、解除危机的措施、处理结果及改进的建议，作为未来类似情况的前车之鉴。这样，将企业纠正偏差与过失的一些经验、教训转化成企业管理活动的规范，以免重犯类似的错误，不断增强企业的免疫能力。
