调解制度是一项有着中国特色的法律制度。我国目前存在三大调解制度即：人民调解制度、司法调解制度和行政调解制度。详细内容请看下文和谐社会视角下调解制度的建设。
所谓人民调解是指在人民调解委员会的主持下，在纠纷当事人自愿的基础上，以国家的法律、法规、政策和社会公德为依据，通过说理、疏导等方式帮助当事人就纠纷的解决达成协议的一种活动。人民调解制度在中国有着悠久的历史，在化解社会矛盾，维护社会稳定方面曾发挥过重要作用。但随着改革开放的不断深入，市场经济的进一步发展，传统的人民调解制度在如何化解新时期的社会矛盾，构建和谐社会方面显得有些跟不上时代的需求，面临空前压力。因此，如何改革和创新人民调解制度以适应新形势发展的需要成为当前亟需解决的问题。
司法调解也称民事讼诉调解，是我国民事诉讼法规定的一项重要的诉讼制度，也是我国各级人民法院依法行使审判权的重要形式。它以当事人之间私权冲突为基础，以当事人一方的诉讼请求为依据，以司法审判权的介入和审查为特征，以当事人之间处分自己的权益为内容，实际上是公权力主导下对私权利的一种处分和让与。在当前社会矛盾比较突出的时期，司法调解制度发挥着重要作用，同时也暴露出一些不足。因此，完善司法调解制度，促进社会公平正义，维护社会稳定和谐显得尤为重要。
行政调解指的是由国家行政机关出面主持的，以国家法律和政策为依据，以自愿为原则，通过说服教育等方式，促使双方当事人平等协商，互让互谅，达成协议，消除纠纷的诉讼外活动。行政调解是行政机关处理纠纷的一种经常性活动方式，属行政机关的非职权性活动，是非权力性质的调解，其效力依赖双方当事人的自觉履行。即便双方当事人达成协议，也可以反悔。当事人反悔的可以向人民法院提起民事诉讼。目前我国在《治安管理处罚法》、《道路交通事故处理办法》、《商标法》等行政法律规范中规定了行政调解制度。
人民调解制度作为一项有中国特色的社会主义民主与法律制度，无论在过去还是在现在都发挥着重要作用。当前，在体制转轨、社会转型加块的情形下，人民内部矛盾不断增多。对于人民内部矛盾的化解，人民调解制度能发挥独特的作用。因为人民调解员本身就是人民群众中的一员，对于民间纠纷的苗头可以及时发现，有效控制防止矛盾的激化，同时相对于其他调解和诉讼制度，人民调解程序简便，及时陕捷，自愿无偿，成本低廉。通过调解不仅能解决当事人之间的纠纷，还能对当事人起到法制和道德教育作用，使群众、邻里之间关系更加团结与和谐。
随着我国经济的高速发展，利益多元化的趋势进一步加强，社会转型期的矛盾和问题也不断凸现。同时，随着经济的进一步发展，公民的法律意识也不断增强。近些年来，各级法院受理的案件越来越多，而其中绝大多数是民商事纠纷。对于大多数民商事案件是可以通过调解达到解决的。这样不仅能够减少法院的诉累，节约司法资源和社会资源，还可以最大限度的减少当事人处理矛盾和纠纷的成本，维护当事人的利益。更重要的是，通过司法调解可以减少民转刑案件的发生率，在更大范围和更大领域内促进人民内部团结，维护社会和谐与稳定。公平与正义是法治社会的重要特征，也是和谐社会的重要体现。通过司法调解解决当事人之间的争议，更能体现当事人的利益，有利于实体公正的实现。
近几年由于社会转型加剧，有一部分人的利益诉求得不到有效表达，致使群体性事件不断爆发，这不仅影响到社会的和谐与稳定，同时也加剧了政府和群众之间的紧张关系。有些群体性事件是由一些小矛盾和小纠纷引发的，如果政府能够及时出面进行调解，不仅能促进群众对政府的认同，增强政府的亲和力，树立政府的威信和公信力，而且更加有利于社会的和谐与政府职能的转变。因为政府在调解纠纷的过程中是以中间人的身份出现的，没有公权力的行使和命令，而政府中间人的身份与普通中间人的身份又有所差异。因为政府是代表人民群众利益的。一般来说，人民群众对党和政府还是比较信赖的。这样，政府不仅实现了维稳的目的，同时也进行有效的转型从管理到服务。
