从20世纪70年代开始，传统科层制的公共行政遭受到新的外部环境挑战，越来越不能适应迅速变化的信息密集型社会对经济生活的要求，详细内容请看下文浅谈新公共管理的服务理念。
官僚体制的弊端越来越显现出来，导致政府出现财政危机，社会福利难以为继，更为重要的是公众对政府的信心正在逐渐丧失。在此背景下，美国政府发起了重塑政府运动，英国政府推行了宪章运动，其他西方国家也普遍开始推行以市场导向和顾客导向的行政改革措施，一种新的公共行政管理模式新公共管理，在80年代的英美等西方国家应运而生。与传统的变革方式不同，新公共管理主张在政府等公共部门广泛采用企业的新的管理模式和方法。
新公共管理作为一种全新的公共行政模式，正在渗透到社会生活的各个方面。新公共管理的兴起对高等学校的体制、观念产生了重要的影响。服务理念是新公共管理发展的助推器。新公共管理的服务理念对高校教育改革有着重要的启示。高等学校是公共服务机构，主要面向教师和学生，高校的顺利开展和教育事业的蓬勃发展，尤其在社会市场化、社会信息化、经济全球化的今天，必然离不开服务理念。
教育行政理念从权力向服务转变。
树立服务理念是新公共管理的一项重要要求。它改变了传统行政模式下的政府和社会之间的关系，重新对政府和社会的关系进行定位。即政府不是以往的那种高高在上的官僚机构，行政人员应属于管理人员，社会公众则是向政府提供税收并享受政府回报的顾客。因而，政府应牢固树立顾客是上帝的观念，提高服务意识。以政府为核心的公共部门应整合社会的各种力量，广泛运用政治的、经济的、管理的、法律的方法强化政府的治理能力，提升政府绩效和公共服务品质，从而实现公共福祉和公共利益。
顾客驱使的制度迫使服务提供者对他们的顾客负有责任，认识到学生是高校的直接顾客，建立起以学生为顾客的工作制度和模式。尤其需要高校教师和政治辅导员增强责任意识。高校采取了一系列办法，如经常性的问卷调查。领导和学生之间的对话，重大事项征求学生的意见，吸收学生的建议，经常进行高校各项工作的学生满意度调查等，这些都充分体现了高校权力理念向服务理念的转变。高校树立以顾客为导向的服务理念，是新公共管理的时代要求。只有以学生为顾客，才能真正了解学生的所思、所求、所虑，满足学生的需要，在激烈的市场竞争中争取主动。
