城市集中三联供系统是指利用城市各类能源，使用一套系统向城市民用建筑群或住宅区集中供应采暖、空调和生活热水用能的装置。实践证明：三联供系统是一种先进的、实用的、符合我国国情的城市供热新模式，是一项利国、利民、改善城市人民工作生活环境，加快城市现代化建设的节能项目。
该系统能从以下几方面节能。
1、能够有效地利用城市各种能源，且能源利用率高。电、燃气、油、海水、垃圾焚烧热等都可以作为城市三联供的能源。
特别值得一提的是，若利用热电厂的低压蒸汽作为城市三联供的热源，一则可以提高夏季热电厂的发电和供热量，提高热电厂全年的综合经济效益，同时还减少了夏季制冷用电负荷，缓解了电力供应紧张的问题，具有明显的节能节电效益。
2、能够降低设备费、运行费。建筑节能的结果是减少热负荷，降低能耗；对于装置来说，是减少系统的设备费和运行费。
由于三联供系统将冷热源设备、泵、管道等集中后，因此可采用大型装置，实现高效率运转；由于三联供的对象建筑物多种多样，使用时间不尽相同，因此可削减峰值负荷，降低设备容量；由于三联供设备集中，因此可降低机房面积，同时便维修和运行管理；
3、提高了建筑物的安全性。 从1992年在山淄博率先开始利用张店热电厂蒸汽实施城市集中三联供项目以来，建设部、电力部十分重视，并大力推广，促进了城市三联供技术的发展。
下面以具体实例说明国内城市三联供的发展概况。
一、 以热电厂低压蒸汽作为城市集中三联供的热源。
1、 淄博市张店城市集中三联供项目。实施单位：淄博制冷企业联合公司。
1993年供冷7．5万M2供暖108M2供汽15．5T／H,设蒸汽管网12公里，投资600万元；敷设二级管网20公里，投资800万元；建冷暖站6座；主要用户是宾馆、商厦、办公楼和住宅等。以下重点介绍两座冷暖站。
冷暖站概况 项目 天华站 城中站 主 要 设 备 双效制冷机 冷却塔 循环水泵 冷却水泵 冷凝水泵 板式换热器 电气设备 软化水装置 造价 SXZ－1150 二台 BNL3－300 二台 8SH－9 三台 8SH－9A 三台 IS65－40－250 一台 SET－10－100 一台 JWHR 一台